兄妹
兄のフォーバーは、鈍重ながら力持ちで、村の力仕事に貢献した。
妹のシャロンは、どんなものでも美味しく楽しく食べる。ムードメーカーだった。
どちらも表向きの顔でしかないと知っていたのは、ハーミスだけだった。シャロンは自分のスキルを使い、文字通り無能な彼が大事にしている生き物を、戯れ程度に食べた。
彼女のスキルには何も貢献しない、無意味な行い。ただの嫌がらせに過ぎない。
『やめて、やめてよ！ その子、怪我が治ったばっかりなんだよ！』
暗い森に連れ込まれ、ハーミスは抵抗した。目の前で小さな小さな魔物をシャロンに掴まれた。フォーバーに羽交い絞めにされた彼は、ただ叫ぶことしかできなかった。
『だから美味いんじゃん、見なよ、この顔！ 怯えたこの顔、最高に美味そうじゃん！』
『うごくな、ハーミス。うごいたら、もっと、いたくするぞ』
抵抗すら許されぬまま、生きたまま小さな魔物は喰われた。絶望するハーミスの前で、シャロンはこれ見よがしに咀嚼しながら、肉塊を見せつけた。
『やめて、お願いだから、やめて……！』
『そう思うならもう何も育てなきゃいいんじゃん、助けなきゃいいじゃん。ま、お前が何もしなくたって、うちは食べ尽くしてやるけどな、ぎはは！』
彼女の笑い声は、今でも耳にこびりついている。自分を蹴落とす時にも、笑っていた。
二人が覚えているかはともかく、ハーミスは何度も魔物を助けようとしたが、その度に目の前で食われた。時には遺骸を部屋に放り込まれた。明らかに単なる捕食ではなく、快楽を含めた行為であるのは明白だった。
明確に思い出した痛みは、ハーミスの心を完全に支配していた。だから、隣で彼を揺する動きにも、彼を呼ぶ声にも、全く気付かなかった。
「ハーミス、聞いてんの、ハーミス！？」
クレアがどれだけ呼び掛けても、ハーミスはちっとも反応しない。他の二人も、少しばかり異常だと思う中で、今度は敵の方に動きが起きた。
「クレア、あれ！ あの二人が離れてくよ！」
「離れてくって、どういう……本当だ、セイレーンを一匹捕まえて、何するつもり？」
彼女の言葉を聞いて、ハーミスの意識は敵の方にようやく向いた。
聖伐隊はセイレーンに手間取っているようだったが、そのうち一匹が矢で射られ、地に落ちた。それを隊員達が捕えて、縄で拘束される。フォーバーとシャロンに命令され、その場を去ろうとする。
これから彼女が、何をしようとするのか。ハーミスは気づいた。
「――ッ！」
復讐の許可証である『通販』スキルの『注文器』が、微かに光った気がした。
思考が体に行き渡るより先に、ハーミスは岩陰から飛び出していた。彼はライセンスをその場で砕きながら、三人が気づくよりも先に、町の裏側からシャロン達を追った。
「あ、ちょ、待ちなさい、ハーミス！」
慌てて彼を追いかけようとしたクレアだったが、そうはいかない。
「「キャーハハハハ！」」
聖伐隊から逃げ出すかのようにこっちに飛んできたセイレーンが、クレア達と、まだ逃げている途中の住民達に気付いたのだ。勿論、聖伐隊も追いかけてくる。
嬉々として襲ってくる敵を前に、これ以上の分散は許されない。そう判断したエルによって、クレアは引き戻され、岩陰からも離れた撤退を余儀なくされる。
「クレア、こっちにもセイレーンと聖伐隊が来ます！ 一旦身を隠しましょう！」
「ったく、あのバカは……分かった、こっちに来た聖伐隊を捕まえて隊舎の場所を聞き出すわよ！ そうすりゃあいつの向かった場所も分かるでしょ！」
「その案に賛成です！ ですが一旦……」
「分かってる、分かってるわよ、ああ、もう！」
苛立つクレアを他所に、ハーミスはマントすら脱ぎ棄て、銀の髪をたなびかせて走っていた。露店の中をかいくぐり、海岸に沿うように走っていた。
仲間のことは、頭から消え去っていた。彼は自分を、チームの中では幾分冷静な方であると称することが多かったが、復讐が絡むと、その冷静さはたちまち失われる。どこに行くかも分からないのに追いかけるこの独断が、その最たる例と言えるだろう。
聖伐隊とセイレーンの戦いを無視して、ただひたすら走ると、その先に見えてきたのは、整備された地区。木造りの港に、隊舎のような建物と、小さな舟が幾つもある。きっと、これが将来的に大陸へ侵略する為の拠点となるのだろう。
ハーミスの走る速さは、兄弟が歩くよりもずっと速い。聖伐隊の隊舎の裏を走り、魔導式低反動拳銃のリボルバーを回しながら、ぐるりと回りこむように疾走して、そして。
隊舎から飛び出たハーミスの前にいたのは、兄妹と、護衛の隊員が一人。
彼は全てがスローモーションに感じる中、反射的に拳銃の引き金を引いた。
「だ、誰だお前はんばッ」
紫の魔導弾は、護衛隊員の頭を撃ち抜き、辺りには脳漿が飛び散った。
兄妹は足を止め、ハーミスと向かい合った。ライセンスを砕き、ガンスリンガーとなった彼は、静かに、それでいて最高の怒りを込めながら、二人の名を呼んだ。
「……よお、フォーバー、シャロン」
改めて視界に入れた二人は、あの頃と変わっていなかった。
遠くから聞こえる、聖伐隊とセイレーンが戦う音が、人々の悲鳴が遠く感じた。
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