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田中天狼のシリアスな予定

　「そういえばさ、春夏秋冬(ひととせ)……」

　俺は、撫子先輩に続いて、俺のスマホの電話番号を自分のスマホに登録している春夏秋冬(ひととせ)の顔を見て、先程の奇妙な光景を思い出した。

「ん～、何～？」

　春夏秋冬(ひととせ)は、今度は、スマホを掲げて、画面に向かってピースしながら返事した。

　カシャリと、シャッター音が鳴り、表示された画像を確認して、満足そうに頷く。

「……何やってんの？」

「写真撮ってるの～」

「……いや、それは分かるんだけど……何で、わざわざ俺のスマホで……？」

　首を傾げる俺に、春夏秋冬(ひととせ)はニコリと笑って、スマホの画面を俺に見せた。

「ん？　電話帳がどうした……て、これって？」

「あたしのアドレスデータに、今の画像を登録したの。あたしからの着信だって、すぐ分かるようにね！」

　確かに、『春夏秋冬水』のページに、ピースサインして、片目ウインクしながらニッコリ笑う春夏秋冬(ひととせ)の写真が、登録されていた。

「あ、勝手に登録しちゃってゴメンね。もし嫌だったら、すぐ消しちゃっていいから……」

「い……いや、消さない消さない！」

　俺は、ブンブンと頭(かぶり)を振る。――消すなんてとんでもない！　寧ろ、マジで家宝にするわ。

　間違って消さないように、キチンとロックとバックアップをしとかないと……！

　と、一瞬、脳内が幸福物質で満たされたが、さっき浮かんでいた疑問の事を思い出した。

「……あ、そうそう。春夏秋冬(ひととせ)さあ……さっき長机の上で、何やってたの？」

「あー……あれねぇ、さっきも言ったけど、特訓だよ～」

「いや……それは分かったけど、一体何の特訓なの？」

「あ、そうそう！　シリウスさぁ、今度の土曜日、何か予定ある？」

　俺と春夏秋冬(ひととせ)の会話に、不躾に割り込んできた矢的先輩にムッとして、俺はジロリと睨んだ。

　――土曜日？　ふふん、この俺を舐めないでほしいものだ。

　俺のスケジュール帳にはギッシリと――まっさらな白紙(・・・・・・・)が詰まっているに決まっているだろう！

　言わせんな恥ずかしい（本当に恥ずかしい）！

「……いやあ、すみませんね。生憎その日は、外せない予定がありまして……」

　しかし、目が泳がないように注意しながら、俺はしれっと嘘をつく。

　――大体、矢的先輩の話の流れは想像がつく。

　俺が、馬鹿正直に『予定なんかありません』と言おうものなら、『お！　じゃあ、オレたちと遊びに行こうぜ！』という話に発展するに決まっている。

　何が悲しくて、せっかくの休日にまで矢的先輩(コイツ)の奇行に付き合わなきゃならんのか……。

　ここは“三十六計逃げるにしかず”だ。

「え～、マジかよぉ。何だよ、予定ってさぁ～？」

　明らかにガックリした様子で、それでも諦めきれないのか、矢的先輩は俺に詰め寄る。俺は、ジリジリと後ずさりながら、必死で言い訳を考える。

「……いや、午前中は……その、歯医者があって……午後からは、……その……あ！　そう、先祖の墓参りに――！」

「……先祖の墓参りぃ？　こんな時期にぃ？」

　あからさまに不審そうな顔で、矢的先輩は追及してくる。

　しまった……さすがに、彼岸でもお盆でもない、６月下旬に『先祖の墓参り』は無理があったか……。

「……あの……その……ええとですね」

「――矢的くん。ご家庭の事情に、あまり、首を突っ込ま、ないほうが、いいわよ」

　返答に詰まって窮地に陥る俺に助けを差しのべてくれたのは、撫子先輩だった。

　彼女は、嫌がる猫(おむすび)を締め上……抱きしめながら、俺のスマホで写真を撮ろうと四苦八苦しながら言った。

「予定が、あるの、なら……しょうが、ないでしょッ……ハイ、チー……ッズ！」

　カシャッとシャッター音が鳴って、無事に写真は撮れたようだ。

「――はい。私も画像登録したから……。良かったら使ってね」

「あ……はい。ありがとうございます……」

　撫子先輩から受け取ったスマホの『撫子先輩』のアドレスの画像には、ぎこちなく微笑む撫子先輩と、必死の形相で目と牙を剥くおむすびが映っていた。

　……何となく、『あばら屋で怪しげな薬を作る魔女と使い魔』の自撮りに見え……(自主規制）。

「えー。シリウスくん、来られないの～？　残念だなぁ……」

「まったく、間が悪い奴だな！」

　ガッカリする春夏秋冬(ひととせ)と矢的先輩。……矢的先輩の方はともかく、春夏秋冬(ひととせ)をガッカリさせてしまうのは心が痛む……。

　そんなふたりを前にして、撫子先輩は慰めるように言う。

「まあ、しょうがないわ。土曜日は、三人で行きましょう――市民プール(・・・・・)に」

　…………ちょっと待て。――今、何て言った……？

「うん。ふたりともゴメンねぇ。あたしの特訓に付き合ってもらって――」

「気にしないで。今度の水泳の授業までに、少しでも出来るようにしておきたいもんね、クロール」

「意外だよなぁ。水(アクア)って名前なのに、カナヅチだなんてさ」

「もー！　名前は関係無いじゃん！」

「まあ、オレに任せておきな！　この『カッパの矢的』にな！」

　……また、新しい異名が――って、それどころじゃない！

「市民プール……！　市民プールに行くんすか、土曜日……」

「おう。アクアがクロールの特訓したいんだと。それで、この『サブマリンの矢的』に教えを乞いたいんだってさ」

「へ……へえ～。……撫子先輩も行かれるんですか？」

「ええ。私は泳げないって訳ではないけどね」

「……へえ～……」

　俺は……ハッと気付いた感で、ポンと手を叩いた。

「あ……ああ～、そういえばぁ」

「ん……？　どうした、シリウス？」

「いやあ、うっかりしてました！　歯医者は来週でしたぁ！　――何という事だぁ。今度の土曜日の予定はスッカラカンだったなぁ。ヒマになってしまった……どうしようかなぁあ？」

　そう、わざとらしく呟きながら、チラチラと矢的先輩に視線を送る。――ほら、察してくれ！　矢的先輩っ！

　――俺の願いは、天に、そして矢的先輩に通じたらしい。彼は、やれやれといった風情で、肩を竦めながら言った。

「――んだよ。しゃあないなぁ。……お前も行くｋ――」

「ハイッ！　……いや、しょ、しょうがないですねぇ……。何せヒマですからねえ……つ、付き合ってあげなくも……ないで――」

「あら、無理しなくていいわよ。せっかくのお休みですもの。のんびりしてなさいな、田中くん」

「いえいえいえいえ！　お供します！　喜んでぇ！」

　撫子先輩の、慈悲に溢れた無慈悲な言葉に、俺は大慌てで首を振る。

「あ！　シリウスくんも来れるんだねぇ！　良かったぁ……楽しみ！」

　無邪気に、純真に喜ぶ春夏秋冬(ひととせ)を前に、密かに胸を痛める俺……。

　と、肩をちょんちょんと叩かれ、後ろを振り返ると、ゲス顔の矢的先輩が背後に立っていた。

　彼は、“にたぁり”という擬音がピッタリな薄笑いを浮かべると、口を俺の耳元に近づけ、女子ふたりに聞こえないように、そっと囁きかけた。

「……あのさあ、市民プールに行こうって提案したの、オレなんだけどさぁ。……お前、何かオレに言うべき事――あるよね？」

「…………」

　俺は、無言でサムズアップして、矢的先輩に力強く頷いて答えた。

「…………これからもついて行きます、矢的大センパイ……！」