田中天狼のシリアスな文字変換
本編はここから始まります！
【イラスト・紅蓮のたまり醤油様】
……蒸し暑い。
コンビニのレジカウンターに置いてある肉まんやあんまんにでもなった気分だ……。
俺は、そう思いながら、下敷きを手に持ち、バタバタと音を立てて扇ぐ。湿気で重たくなった生温かい空気が、俺の頬を撫でていく。
涼しいとは到底言えないが、空気の流れを感じる事で、蒸し暑さは心なしか和らぐ。
６月も最終週に差し掛かろうという日の３時間目。教室の外では、しとしとと、陰鬱な音を立てながら、細かな雨が降り続いている。
俺は、肌にべとつく蒸し暑さに辟易しながら、黒板の上に取り付けられた時計を見る。
――福音が鳴るまでは……あと２２分。
先程から、現国教師の深村は、無言のまま、一心不乱に白いチョークを黒板に走らせ続けている。
一説によると、板書で飛んだチョークの粉を浴び続け、終鈴のチャイムが鳴る頃には、全身真っ白になってしまった逸話から付けられたという『ホワイトチョーカー深村』の異名は、伊達では無い、という事か。
ただ、深村先生による渾身の板書は、全く教え子達には届いていない。彼が、黒板に向かっているという事は、即ち、生徒に対しては背中を向け続けて居るという事。彼の目と注意が逸れている隙を、退屈で倦んだ生徒達が衝かないはずが無い。
頬杖をついて、つかの間の微睡みに身を任せる者、
それどころか、机の上に突っ伏して、完全爆睡モードに移行した者、
教科書と重ねた漫画雑誌をペラペラとめくる者、
机の下で、スマホ画面に指を滑らせながら、何やら閲覧している者――。
（あ――、そうか）
その時、俺は閃いた。このどうしようも無く気怠い授業の残り時間を、極めて有効に活用する作業を。
俺は、机の脇に吊り下げたカバンの脇ポケットをまさぐり、それを取り出した。
“それ”というのは、革製の手帳型ケースに嵌め込んだ、真新しいスマホ。
つい昨日、母から手渡されたおニューのスマホだ。
俺個人としては、特に必要という訳では無かったのだが、何やら、スマホアプリを利用したクラスのグループ掲示板とやらで連絡事項を流したりと、持っていないとクラスから取り残される切実な危機だったので、母のスマホのファミリープランを利用して、遂に手に入れたのだ。
昨日の今日なので、もちろんこのスマホには何の情報も入っていない。なので、この空隙の時間を利用して、データの登録をしよう――というのが、閃いた内容である。
電源ボタンを押すと、スリープ状態だった大きな液晶画面がパッと明るくなり、カラフルなアイコンが等間隔に並んだホーム画面が表示される。俺は、その中から、電話の受話器の形をしたアイコンに軽く触れる。
すぐさま画面が切り替わり、電話機のボタンを模したキーパッドが表示される。
「……おお」
俺は、感動の余り、思わず声を上げ、我に返ると慌てて教壇の方を確認する。――大丈夫だ。深村先生は、相変わらずチョークを介した黒板との対話に夢中だ。
俺は、再び目の前の小さな液晶画面に目を落とし、画面の下に『連絡先』と書かれた手帳のボタンを確認した。
ボタンに触れると、名前と電話番号がズラッと……出てこなかった。
現時点で登録されているのは――「母親」と書かれた、たった一行だけ。
…………まあいい。これからだ。これから、この電話帳は友人達の名前と電話番号で埋め尽くされる……はず……。
と、へこたれかけた気を取り直して、尻ポケットから、四つ折りにされた１枚のメモ用紙を取り出す。
書かれているのは、俺が所属する部活「奇名部」の部員達３人の名前と電話番号だ。
他に入れる電話番号も無――ゴホン。……一応世話になっている人たちなので、優先して入れてやろう、うん。
先ずは……部長だな、順番としては。……一応。
俺は、慣れないフリック入力とやらに苦戦しつつ、ひらがなで入力する。
『やまとあんどりゅう』
さて、変換してみよう……。
『大和アンド流』『ヤマトアンド流』『大和アンド龍』『大和アンド竜』……
――うん、予想してた。一発変換なんか出来やしないって。
……にしても、『大和アンド龍』……新手の男性フォークデュオグループだろうか……？
ハア……と、俺は溜息を吐くと、一度入力を消して、一文字ずつ入れ直す。
…………出来た、『矢的杏途龍』――、
「……って、そりゃ、こんなモン変換できねえわ！」
――あ、しまった。つい、我を忘れて、声が……。深村のチョークを走らせる手が止まり、振り返ろうと頭が動く――。
「――ゴホッ！ ゴホ、ゴホッ！ ガハッ！ ゴホッ！」
窮余の策で、思いっきり咳き込む俺。
――深村の頭は、４５度回転したところで止まり、また黒板へと向き直った。……良かった、何とか誤魔化せたようだ。
冷や汗を拭い、気を取り直して、俺は次の入力へ取りかかる。
リストには電話番号と、『撫子』とだけ書いてある。
……………………うん。
俺は、力強く頷くと、『撫子先輩』と入力し、確定ボタンを押した。
――え？ 「名字は？」だって？
Ｈａｈａｈａ！ やれやれ……これだから前作未読は。
……いいかい？ 『田中天狼』シリーズ初心者の君に、いい事を教えてあげよう！
――『撫子先輩の名字に言及してはいけない』……いいね。
ごほん……。さて、次は……。
――う～ん、こりゃ無理だろ。……と、入力する前に諦めた感があるが、モノは試しだ。
『ひととせあくあ』
――さて、変換。ポチッとな！
『一歳アクア』『一年アクア』『人と背アクア』『人と瀬アクア』『ヒトとセアクア』
――はい、想像通り。如何にＡＩが進歩しようと、彼女の名前の一発変換は出来ない。
俺は、うんうんと頷くと、改めて入力し直す。
『しゅんかしゅうとうみず』……変換。
『春夏秋冬水』
俺は、無事変換できた事を確認して、最後の確認ボタンを押した。電話帳に、新たな連絡先が３件追加された。
――やれやれ。
「――これで良し、と」
「……ふうん、それは良かったな、田中」
「へ――？」
俺の独り言に、想定外の相槌を打たれ、俺は間の抜けた声を出して、顔を上げた。
「あ――……」
俺を見下ろす、深村先生の渋面が、そこにはあった。
……どうやら、俺がスマホを弄るのに夢中になっている間に、とっくに終鈴は鳴ってしまっていたらしい。
「私の授業で、ねっとさーふぃんとは……いい度胸じゃあないか、え？」
「先生……今時「ネットサーフィン」は死語なのでは……」というツッコミを、慌てて喉の奥に押し込む。この状況でそんな発言をしようものなら、たちまち深村先生のレイドゲージがレッドゾーンに突入する――。
だが……どうやら、ツッコミがどうのという以前に、先生の頭上に表示されているマスクゲージは振り切れていたらしい。
「取りあえず、コイツは没収だ」
「あ……」
声を上げる間もなく、俺の指の間からスマホを抜き取って、ずいと顰め面を近づけてくる深村先生。「……スミマセン、口臭と加齢臭がキツいっす……」――俺は、喉まで出かかったその言葉も、必死で飲み込む……言いたい事も言えないこんな世の中じゃ……ポイ○ン。
「――放課後に、職員室の私の机まで取りに来い。いいな、田中シリアス」
「……はい……て、いや、違う！」
俺は、頷きかけて、違和感に気付いて、思わず大声を出した。
深村先生は、俺の叫びに一瞬気圧されたようだったが、すぐに眉根を寄せた顔を、さっきよりも近づけてきた。
「……『違う』？ お前、先生に向かって随分――」
「あ……す、スミマセン、つい。……で、でも、違うモノは違うので……」
「……あ？ 何が違うんだよ？」
深村先生は、怪訝な顔で首を傾げた。
俺は、これ以上失言しないように、慎重に言葉を選びながら答える。
「あの……名前……なんですけど」
「名前？ 田中だろ？」
「あの……そっちでは無くて、下の名前……」
「下の名前って……変……珍しい名前だから覚えてるよ。――シリアスだろ？」
深村先生は、キョトンとした顔で、そう言い切る。
いや……
「……違います。シリウスです……天の狼と書いて“天狼”……です」
「……あ」
深村先生は、やっと気付いたらしい。顔を赤らめて、目を逸らす。
「……何だ、その……。すまん」
「……あ、いえ。――大丈夫っす」
……つか、何だこのやり取り！ ラブコメのぎこちないやり取りかよ！ 脂ぎった中年教師相手に……気持ち悪っ！
――そんな気持ち悪さを感じていたのは、相手も同じだったらしい。
深村先生は、ごほんと大きく咳ばらいをすると、背を伸ばして、俺のスマホを持つ手を振った。
「と――とにかく！ これは預かっとくからな！ 放課後に職員室まで取りに来い、いいなっ！」
「…………はい」
俺は、不承不承頷き、教室から立ち去る深村先生の背中を恨めしげに見送る。
「…………はあ」
俺は、椅子の背もたれに身体を預けると、大きな溜息を吐く。
放課後が憂鬱だ……。――どうやら、
田中天狼のシリアスな日常は、今日も続くらしい……。
