はじめてのクリスマス

作者：麻沙綺

付き合い初めて、始めてのイベントが、クリスマス。

一体、何をあげたらいいのか…。

「心が籠ってれば、何でもいいんじゃない？」

親友の朋子が言う。

「だから、それが難しいんだって…」

「そんなんだから、決まらないんだよ」

そんな事、言われても…。

付き合い出したのもつい最近で、手編みなんか作ってる余裕もない。

だから、彼に似合いそうな物…、身に付けてもらえそうな物を探してるんだけど、これといって何も浮かばない。

マフラーとかは、来年、手作りしたいし…。

うーん。

「ほら、早くしなよ。私だって用事あるんだからね」

朋子が、急かしてくる。

「うん」

私は、もう一度、店の中をグルグル廻る。

あっ、これいいかも…。

私は、黒の手袋を手にした。

これにしよ。

私はその手袋を持ってレジに並ぶ。

「プレゼント用ですか？」

「はい」

「では、リボンはこちらから選べれますが、どう致しましょう？」

って、店員さんに言われて。

「この緑色でお願いします」

「わかりました。お包み致しますので、少々お待ちください」

「やっと決まったね。悩みすぎだよ、梓」

朋子が、横に並んで言う。

「だって、初めてだったから、どうしても考えちゃって…」

「その気持ちわかるけどさぁ、梓の場合は本当に考えすぎだって」

朋子が、呆れ顔で言う。

「お待たせいたしました」

店員さんに袋を渡される。

「ありがとうございます」

私は、その店員さんにお礼を言った。

「じゃあね」

「うん。付き合ってくれてありがとね」

私たちは、店の前で別れた。

気に入ってくれるかなぁ。

何て思いながら、家に帰った。

翌日。

私は、日直で日誌を職員室に戻した帰りだった。

本当に偶然だった。

彼のクラスを通り過ぎようとした時。

「お前、よく田口なんかと付き合ってるよな」

って…。

私？

自分の事が話題に上がってたから、つい足を止めてしまった。

「あいつが可哀想で、付き合ってるだけだって…」

エッ…。

何？

「そうなん？」

「そうだって、あいつ男と付き合った事無いって顔してるじゃん。だから、お情けで、付き合ってるだけだって…」

って…。

そんな風に思ってたんだ…。

哀れんで、付き合ってくれてたんだ。

なんだ…。

じゃあ、あんなに悩む必要なかったじゃん。

聞かなきゃよかった。

私は、その場から走って自分の教室に戻った。

何時もなら、彼と一緒に帰るんだけど、あんな事聞いた後だと、一緒に居たくない。

私は、さっさと自分の鞄を掴んで教室を出る。

そこに彼とバッタリと鉢合わせる。

「梓、帰ろ」

って、彼、流崎紫音が笑顔で言う。

彼は、学校一のプレイボーイだ。

何で、私なんかを口説いてきたのか。

ずっと疑問だった。

やっと、わかった。

「……」

私が、答えずにいると。

「どうしたの？梓」

って、心配そうに聞いてきた。

「ごめん。一人で帰るから…」

私は、そう言って、彼の前から逃げるように走った。

「梓…」

彼の声が、背後で響いていた。

彼が、何にも取り柄の無い私を好きになるなんて、不思議だったんだよね。

まさか、からかうためだけ…情けの為だけに付き合ってくれてたなんて、思ってもいなかった…。

私は、それからというもの彼を避け始めた。

「梓。最近、元気無いけど、どうしたの？」

朋子が、心配そうに聞いてきた。

「うん。何でもないよ」

私は、笑顔で対応する。

「ならいいけど、何かあったら言ってよね」

「うん。そうだ、朋子。バイト探してるんだけど、紹介してくれない？」

「どうしたの急に？」

「もうすぐ冬休みだし、やる事無いから、バイトでも仕様かなって…」

「じゃあ、今日からでも働く？」

朋子が、思ってもいなかった提案を告げる。

「えっ、できるの？」

私が驚いて聞くと。

「うん。私が働いてる店、人手が足りなくて、募集してたよ」

と、ニコニコ顔で言う朋子。

「本当。じゃあ、今日から行こうかな」

「彼は、いいの？」

「いいの、いいの。朋子、早く行こ」

私は、朋子の腕を引っ張って学校を出た。

朋子のバイト先は、ファミレス。

早速面接してもらって、即決で働く事になった。

「梓、よかったね」

朋子が、言ってきた。

「うん。朋子、ありがとう」

私は、制服に着替えて、朋子とフロアーに出る。

店長が、今日は朋子について教えてもらってと言ったので、朋子に接客のアドバイスをしてもらいながら話してる。

「いらっしゃいませ」

営業スマイルもお手のものの朋子。

私も、笑顔を作るが、引き吊ってるのがわかる。

「ほら、もっと楽しそうに」

って、朋子に言われて、もう一度笑顔を作る。

「そうそう、その感じ」

朋子に言われて、これでいいのかと思いながら、ニコニコする。

「後は、順次対応していけばいいから」

って、朋子が言う。

「わかった」

そう言って、フロアーに出たのだった。

冬休みに入って、バイトを欠かさずに出た。

彼とは、自然消滅みたいに会わなくなった。

机の上に置いてあるプレゼントを見た。

これ、要らないよなぁ…。

私は、鞄にプレゼントを突っ込む。

バイト先に行く前に近くの公園に寄る。

そこに設置されてるゴミ箱に鞄に突っ込んだプレゼントを捨てた。

彼の事を忘れる事が出来た矢先だった。

「梓…」

突然、紫音くんが私の前に現れた。

「……」

私は、紫音くんの横を通り抜ける。

紫音くんが、私の腕を掴んだ。

「離してください」

私は、そう言って無理に腕を引っ張る。

「梓…。俺達、もうダメなのか？」

紫音くんが、悲しそうに言い出した。

「ごめん。私、急いでるから…」

私は、紫音くんから逃げ出したくて、走り出した。

「梓！」

紫音くんが追ってきた。

何で、追ってくるのよ。

「梓！」

もう一度腕を捕まれた。

「なぁ、梓。俺、何かした？何で、俺を避けてるんだ？」

なっ…。

そんな事、今更なんで聞くの…。

自分が、よく知ってるじゃんか。

「自分の胸に手を当てて、よく考えたらいいじゃん」

私はそう言って歩きだした。

「わかんねぇよ、梓。俺が何かしたのなら、謝るからだから、教えてください」

紫音くんが、切な気な声で聞いてきた。

「私、聞いちゃったんだ」

「何を？」

「紫音くんが、私と付き合ってる理由が、お情けだって」

自分で言って、胸が痛い。

「なっ…」

「そんな話を聞いて、私が傷つかないと思ったの？どんなに悲しかったか…。だから、紫音くんとは会わないようにしてた。自分が惨めになるだけだから…。だから、もう、終わりにしよ」

私は、そう言いながら、涙を溢さないように堪えてた。

彼の顔が、青くなってる。

「…梓、ごめん。俺…。俺は、あいつ等にからかわれるのが嫌でそう言っただけで、本当は、梓の事物凄く大事で、梓が俺を避け始めた頃から不安で、梓が傍に…、姿を見てないだけで、自分が自分じゃないようで…。俺は、梓が好きなんだ。だから、もう一度、俺と付き合ってください」

紫音くんが、私に頭を下げてきた。

「本当に信じていいの？もう、裏切ったりしない？」

「信じて、俺の事。絶対に裏切らないから…」

紫音くんが、真顔で言う。

「わかった、信じる…。でも、今度こんなことしたら、本当に別れるからね」

「あぁ…」

私は、溢れてきた涙を指で払う。

そんな私を紫音くんが抱き締めてきた。

「泣き顔も可愛いよ」

って、耳元で囁く紫音くん。

私は、顔を上げる。

「これ、ありがとな」

って、紫音くんが私が捨てたはずのプレゼントを持っていた。

「それ…」

「うん。梓が、捨てるところ見てた」

紫音くんが、恥ずかしそうに言う。

「俺のだろ？」

紫音くんに聞かれて、頷く。

「俺からは、これな」

紫音くんが、小さな箱を取り出す。

「開けていい？」

私が聞くと、紫音くんが頷く。

開けると、中に入ってたのは、華奢なブレスレットだった。

「つけてあげるよ」

紫音くんが、それを手にとって、私の手首につけてくれた。

「ありがと。メリークリスマス」

私は、そう言って、紫音くんの頬に口付けた。

「メリークリスマス」

紫音くんが、顔を赤らめながら、そう言った。

照れてる、紫音くんも可愛いなと思った。