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第5話：三枚目悪役令嬢、時空学者と競馬で荒稼ぎする（？）

【新たな“困った人”：時空学者】

「…時空が歪んだ。私の実験が…」

意識が戻った学者風の男は、壊れた機械を抱えながら訴える。

クローディスが警戒して尋ねる。

「時空学者だと？それもまた、とんでもない人物を拾ってきたな」

「でも、かっこいいじゃん！タイムマシンみたいなの？」

男はうつむく。

「正確には『局所的時空再現装置』です。過去の特定の時空間を…」

「わかんない！で、使い道あるの？」

一瞬の沈黙。

ロイドがため息をつく。

「ミントさん、時空の研究は高尚な学問です。ギャンブルのためにあるものでは…」

「あ！競馬！」

一同：「「「え？」」」

ミントの目がキラキラ輝く。

「だって、時空操れるなら、過去のレース結果わかるじゃん！それで馬券買えば、勝てる！」

「…なんという発想の転換」（学者）

【三枚目時空利用講座】

学者（名はプロフェッサー・クロノ）は説明する。

「理論的には可能です。しかし、装置は破損しています。完全な修復には…」

「いくらかかる？」

「…およそ、一千ゴールド」

一同が絶句する。

「そんな大金、どこに…」

「あ！でも、少し直せば、ちょっとだけ過去が見えるかも？」

クロノは考え込む。

「…確かに、部分修復なら。でも精度は…」

「それでいい！『ちょっとだけ』見えれば！」

バルガスが首をかしげる。

「おい、三枚目。本当に競馬で儲ける気か？」

「うん！だって、一番手っ取り早いでしょ？」

「…確かに、俺たちの密輸よりは合法だな」

ゴールドマンの目が光る。

「…もし本当なら、投資しよう。ただし、利益の七割を」

「えー！？じゃあ、私の取り分は…」

「交渉なら五割だ」

「やった！」

クローディスがまた頭を抱える。

「…時空技術を、競馬に使おうとする。しかも利益配分の交渉まで…」

【時空装置“ちょっとだけ”修理】

修理チーム結成：

· 技術担当：クロノ

· 資金調達：ゴールドマン（不本意ながら）

· 材料調達：バルガスと元密輸団

· 応援担当：ミント

「よし！このネジは…あ、違うやつ！」

「ミントさん、触らないでください！」

数日後、装置が“ちょっとだけ”動く。

「…これで、過去24時間以内の、半径100メートルの出来事なら再現可能です」

「すごい！じゃあ…競馬場まで100メートル以内に入ればいいんだ！」

「理論上は」

ロイドが現実を突きつける。

「一番近い競馬場まで、馬で三日かかります」

「えー！？じゃあ、装置持って移動するの？」

「無理です。壊れます」（クロノ）

【三枚目閃き：なら自分で競馬やれば？】

ミントが手をパンと叩く。

「あ！じゃあ、ここで競馬やればいいじゃん！」

「…は？」（一同）

「だって、辺境だよ？馬ならいっぱいいるでしょ？それに、みんな暇そうだし！」

ゴールドマンの商人魂が動く。

「…ふむ。辺境独自の競馬か。観光客を呼べるかもしれん」

「でしょ！で、クロノさんの機械で、直前の練習走りの結果が見られれば…」

バルガスが納得する。

「…つまり、八百長レースを作って、その情報で儲けるか」

「違うよ！普通のレースで、ちょっとだけ先が見えるだけ！」

ジルが苦笑する。

「…それ、立派な不正では？」

「でも、みんなで楽しむためなら…いいよね？ちょっとだけ！」

エリアが赤ん坊を抱きながら笑う。

「…ミントさんらしいわ」

【辺境競馬『ちょっとだけ杯』開催決定】

早速、計画が動き出す。

競走馬調達：

辺境の農家から、仕事馬たちを“借りる”。

「この子、足速そう！」

「でも、普段は荷車引いてる馬だぞ…」

「それでいいんだよ！みんな平等に！」

コース建設：

町の外れの平原を整地。

「ここに障害物作ろう！ …あ、でも馬が怪我するかも。やめとく」

「せっかくの障害競争が…」

観客集め：

「辺境で初の競馬！入場無料！ただし、馬券は一枚から！」

噂はあっという間に広がり、近隣の村からも人が集まり始める。

【時空装置、いざ実戦テスト】

レース前日。クロノが装置を設置する。

「…これで、練習走りの様子が再現できるはずです」

「やった！で、どうやって見るの？」

「この水晶に…」

装置が微かに光り、昨日の練習風景がぼんやりと映る。

「おお！見える！でも、ちょっとぼやけてる」

「精度が低いのです。確実な情報とは…」

ミントはノートを取る。

「えっと…3番の馬が一番速そう。でも、5番も最後に伸びてる」

「それ、曖昧すぎないか？」

「でも、これが『ちょっとだけ』ってことだよ！」

【レース当日：三枚目大混乱】

当日、平原は人で埋め尽くされる。

「わあ！すごい人！」

「こんなに人が集まるとは…」（ゴールドマン）

ジルが警備を指揮する。

「…王族が、競馬の警備とはな」

「でも楽しいでしょ？」（エリア）

そして、レース開始。

「よーい…ドン！」

農耕馬たちが、のっそりと走り出す。

「がんばれー！ …あれ？思ったより遅い」

「荷車を引く速度ですからね」（ロイド）

時空情報VS現実：

ミントのメモ：

· 3番：練習では速かった → 実際は途中で草を食べ始める

· 5番：練習では最後に伸びた → 実際はスタートで転ぶ

· 8番：練習では遅かった → 実際は一匹狼で爆走

「ぜんぜん違うー！」

「過去の情報は、あくまで参考です」（クロノ）

【大番狂わせ：ワイルドカード登場】

レース中盤、突然のハプニング。

「！？なんだあの馬は！」

一頭の野生馬がコースに乱入する。

「あ！あれ、ガルルの友達かも！」

「狼と友達の馬！？」（一同）

野生馬は競走馬たちを追い抜き、独走状態に。

観客が沸く。

「すごい速さ！」

「でも、出走登録してない馬では…」

ミントがアナウンスする。

「えー、突然の参加者、名付けて『ワイルドカード号』！この馬が勝った場合、配当は…特別ルールで！」

ゴールドマンが計算する。

「…もしこの馬に賭けていた者がいれば、配当は千倍だが…」

「賭けてないからゼロだな」（バルガス）

【三枚目裁定：全てがハッピーに】

野生馬が優勝。

観客からは不満の声も。

「ずるい！」

「あの馬、そもそも出走資格が…」

ミントが機転を利かせる。

「えー、優勝は『ワイルドカード号』！ただし、出走登録していないので、賞金は没収！代わりに…」

彼女は宣言する。

「全員に、次回の無料馬券をプレゼント！」

「「「おおーっ！」」」

ゴールドマンが青くなる。

「…全員に！？それでは採算が…」

「でも、次回来てもらえれば、それで儲かるでしょ？」

「…確かに」

【意外な展開：野生馬が仲間に】

レース後、野生馬はなぜか店の前に現れる。

「あ、君！すごかったね！」

野生馬はミントに頭をこすりつける。

「…懐いているな」

「これで、うちにも馬がいるね！名前は…『タイムトラベラー号』！」

「時空と関係ない」（クロノ）

ジルが気づく。

「…この馬、軍馬の血が混じっている。もしかして、戦場から逃げてきたのかもしれん」

「そっか…じゃあ、ここが安心できる場所でよかったね」

【時空装置の真の価値】

夜、クロノが装置を見つめながら言う。

「結局、競馬では役に立ちませんでした」

「うん！でも、それでよかったよ」

「…なぜですか？」

ミントは笑う。

「だって、もし完璧に結果がわかってたら、面白くないでしょ？ギャンブルの楽しさは、わからないからこそ！」

クロノははっとした。

「…私は、完璧な時空再現を目指していました。しかし、不完全だからこそ…」

「そう！『ちょっとだけ』が、一番楽しいんだよ！」

その時、装置が突然光る。

「！？これは…」

映し出されたのは、過去の光景…ではなく、未来の断片だった。

· エリアがレオと笑う姿

· ジルが国を変える宣言をする姿

· ミントの店が、大きな建物になっている姿

「…未来が見える！？」

「でも、ちょっとだけぼやけてるね。これが、一番いいんだよ！」

【結局、儲かったのか？】

最終的な損益：

· 収入：馬券売上 500ゴールド

· 支出：賞金、設備、人件費 450ゴールド

· 特別支出：全観客への次回無料馬券 300ゴールド分

クローディスが報告する。

「…計250ゴールドの赤字です」

「えー！？でも、楽しかったし！」

「それに」ゴールドマンが付け加える。

「次回来場者が増えれば、長期的には黒字になる。ワタシは満足だ」

バルガスも笑う。

「それに、うちの若い衆も楽しんでた。仕事ばかりじゃ、やってられないからな」

【次回予告：今度は海底遺跡！？】

数日後、町に新しい噂が。

「海のほうで、古代遺跡が発見されたらしい」

「でも、辺境に海なんて…」

「干上がった湖の底らしい」

クロノの装置が反応する。

「…強い時空の歪みを感知します。あの遺跡には、何かが…」

次回：三枚目悪役令嬢、今度は海底（元湖底）遺跡へ！

「宝物？でも、重そうだな…」

「いえ、それよりも…この遺跡、生きています」

…なぜか古代文明の守護者と友達になる！？

　第5.5話：三枚目悪役令嬢、古代遺跡をビキニで探索する

【遺跡発見！でもまずは服装問題】

「古代遺跡が発見されたんですって！」

ミントが駆け込み報告する。一同が集まる。

ジルが地図を広げる。

「確かに、干上がった古代湖の底とやらに、何かが露出したらしい」

「宝物か？」（バルガス）

「それ以上に…時空の歪みを感じる」（クロノ）

エリアが心配そうに言う。

「でも、危なくないですか？遺跡って、罠とかあるんでしょ？」

「大丈夫！だって、私たち『何でもちょっとだけ屋』だよ！『遺跡探索をちょっとだけ』やるだけ！」

ロイドが現実を突きつける。

「まず、探索に適した装備が必要です。頑丈な服と靴、それに──」

「ビキニでしょ！」

沈黙。

「…は？」（一同）

「だって、遺跡探索って暑いんでしょ？だったら涼しい格好が一番！」

「涼しさ以前に、危険すぎます！」（ロイド）

【三枚目ファッションショー】

ミントは既に手持ちの布きれで“ビキニ”を作り始めている。

「ほら、これ！水色で涼しそうでしょ？」

「それはただのハンカチ二枚です」（クローディス）

「でも、工夫次第で…あ、食い込む」

実演しようとした瞬間、布がパンと切れる。

「…やっぱりダメだ」

「当たり前です！」（一同）

ゴールドマンが提案する。

「ワタシが商人仲間から、探索用の装備を調達しよう。ただし、費用は──」

「利益の何割かでしょ？わかった！」

「…交渉もせずに引き受けるな」（バルガス）

【遺跡へ：でもみんな服装バラバラ】

数日後、遺跡入口に到着。

装備状況：

· ミント：ゴールドマンが調達した「冒険者用服」…だが、サイズが合わずブカブカ

· ロイド：きちんとした騎士装備

· クローディス：学者らしい実用的な服

· バルガス：軽装だが、至る所に武器を隠し持っている

· ゴールドマン：高級だが実用的な探索服

· ジル：王族用の軽鎧（なぜか持ってきた）

エリアとレオは町で待機。

「わあ！すごい！本当に遺跡だ！」

「…静かに。何かがいるかもしれん」（ジル）

【遺跡内部：暑い！】

入口から数メートル進んだだけで、異変が。

「…熱い」

クロノが装置を見る。

「内部気温、40度以上です。なぜか…」

「だからビキニが正解だったじゃん！」

「いや、むしろ熱中症の危険が…」

ロイドが水筒を配る。

「こまめに水分を。そして、無理はしないでください」

「でも、宝物はどこかな…」

その時、バルガスが壁を指さす。

「…これ、文字か？」

「古代語だ。私に読める…おそらく『暑熱の試練』と」

「あ、やっぱり暑いの仕組みだったんだ！」

【第一の試練：灼熱の回廊】

廊下がさらに熱くなる。

「うわ…焼けそう」

「ここは…あっ！」

突然、床が光り、炎が噴き出す。

「防護魔法を！」（クロノ）

「鎧でも耐えられん！」（ジル）

その時、ミントのブカブカの服が役に立つ。

「あ、これ脱ごう」

「え！？」

「だって、暑すぎるんだもん…でも、下着はちゃんと着てるから！」

ミントが冒険者服を脱ぐと、下には…普通の服を着ていた。

「…二枚重ね？」

「うん！だって、ブカブカだったから、中に普通の服着たんだ！」

「それなら最初から…」（一同）

でも、これが偶然にも正解だった。

「…待て。炎が、服の素材に反応している」

クロノが観察する。

「この冒険者服、魔法素材だ。炎を引き寄せる性質が…」

ミントが脱いだ服を遠くに投げる。

ボォッ！

服に炎が集中する。

「わあ！すごい！で、今なら通れる？」

「…おそらく」

【第二の試練：水没エリア】

次の部屋は、逆に水が滴っている。

「今度は水か…でも、まだビキニ要らないね」

「絶対要りません」

床がぬかるんでおり、歩きにくい。

「…ここは、かつて湖底だった部分だ」

「宝物はどこかな…あ！」

ミントが滑る。

「キャッ！」

「ミントさん！」

ロイドが支えようとするが、自分も滑る。

ズドン！

二人とも水たまりに座り込む。

「…濡れた」

「私もです」

でも、それで気づく。

「あ、この水…冷たい！」

「本当だ。さっきまでの熱気が…」

クロノが分析する。

「…温度調節の仕組みだ。熱いエリアと冷たいエリアで、探索者の体力を奪う」

「ずるい！でも…」

ミントがひらめく。

「じゃあ、さっきの熱いところで温まって、ここで冷やせば、ちょうどいいんじゃない？」

「…逆転の発想だな」

【「宝物」発見：でも…】

ついに中央の間へ。そこには台座があり、何かが置かれている。

「宝物！」

「待て。罠かもしれん」

慎重に近づく。台座の上には…

「…石板？」

「それだけ？」

「いや、これは…」

クロノが石板を調べる。

「…古代の知識が記されている。農業技術、医療、天文学…」

「え？金貨とかじゃないの？」

「これ以上の宝物はない！」（クロノ、感動）

ジルも納得する。

「確かに。知識こそが、真の財産だ」

「でも、重いし、売れないじゃん…」

その時、石板が光り始める。

【古代の守護者：でも三枚目すぎて】

「…来たか」

光の中から、半透明の存在が現れる。古代の守護者だ。

「我はこの遺跡の守護者。知識を求める者よ、試練を──」

「あ、こんにちは！暑いのに、ずっとここにいたの？大変だったね」

守護者が言葉に詰まる。

「…我は霊体だ。熱さなど…」

「でも、さびしくない？一人で」

「…千年、独りでいた」

一瞬、守護者の声が寂しそうになる。

「で、その試練ってなんですか？早く済ませて、一緒に外に出ようよ！」

「…は？」

一同が慌てる。

「ミントさん、守護者を連れ出すとは…」

「だって、かわいそうじゃん！」

守護者はしばらく黙ってから、笑った。

「…ふふ。千年ぶりに、面白い者に出会った」

「で、試練は？」

「もういい。この石板を持って行け。ただし…」

守護者がミントを見つめる。

「…お前の『軽さ』を、少し分けてくれ」

「え？私の軽さ？どうやって？」

「そばにいるだけでいい」

【帰還：新しい仲間】

こうして、古代の守護者「アンシェント」が仲間に加わった。

…といっても、普通の人には見えない。

「ねえ、アンシェントさん、見える？」

「霊体なので、意志のある者にしか見えません」（本人）

「あ、そうなんだ。でも、話は聞こえるね！」

町に戻ると、エリアが驚く。

「ミントさん、誰かと話してるの？」

「うん！古代の守護者さん！」

「…また、変わったものを連れてきましたね」

【石板の恩恵：でも三枚目活用】

石板の知識は、確かに役立った。

農業技術 → 辺境の農作物の収量が2倍に

医療知識 → マヤがさらに高度な治療をできるように

天文学 → 気象予測が可能に

でもミントは…

「ねえ、この石板で、競馬の結果予測できない？」

「…知識の間違った使い方です」（クロノ）

「でも、天気がわかれば、レースの開催日決められるじゃん！」

「それは…まあ、正しい」

【結局、ビキニは？】

後日、ミントがまた言い出す。

「でもさ、遺跡の中、本当に暑かったよね？次行く時は、ちゃんと涼しい格好で…」

「ビキニはダメです」（一同）

「えー！でも、アンシェントさんはどう思う？」

守護者が現れる（見える人だけに）。

「…我の時代も、暑い地域では軽装が普通だった。ただし、それはその土地の習慣だ」

「ほら！古代人も賛成！」

「ただし、『遺跡探索用』としてなら、適切な防具が必要だ」

結局、ゴールドマンが「冷却機能付き探索服」を開発することに。

「これなら、涼しい上に安全だ」

「やった！ …でも、高いでしょ？」

「利益の──」

「「「何割かでしょ！」」」（一同）

【予告：今度は空中庭園が！】

石板の解読が進むと、新たな場所が記されていた。

「…ここに、『天空に浮かぶ庭園』の場所が」

「わあ！浮かぶ庭園！行きたい！」

「ただし、高度三千米とある」

「高い！ …でも、行く！」

次回：三枚目悪役令嬢、今度は天空の庭園へ！

「落ちたら死ぬよね？ …まあ、なんとかなるでしょ！」

…なぜか浮遊島の住人と友達になる！？