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第1話：三枚目悪役令嬢、追放される

【冒頭：盛大に空気を読まない】

「ミント・ラッキーノット。お前は我が妃にはふさわしくない」

王座の間で、レオン王子の声が冷たく響いた。

「え？」

ミントはきょとんとした顔で首を傾げた。今朝、慌てて着替えたせいで、ドレスのリボンが半分ほどけていることにまだ気づいていない。

「だ、でも殿下、先週のダンスパーティで『次はミントと踊りたい』っておっしゃいましたよね？」

「それは…！」

王子の頬が微かに赤くなった。確かに言った。だがそれは、隣国の王女に見せるための演技だったのだ。

「それに殿下、実は──」

ミントが何か言おうとしたその時。

パチン！

彼女のドレスのリボンが完全にほどけ、華麗に（？）床に落ちた。

一同：「「「……」」」

一瞬の沈黙の後、貴族たちの間にくすくす笑いが漏れた。

「…見たか」

「あのだらしなさ…」

「さすが三枚目令嬢ね」

ミントは平然とリボンを拾い上げ、適当に結び直す。

「えーと、何の話でしたっけ？」

【追放の理由：細かいけど大事なこと】

「理由は三つある」

王子が指を折りながら言った。

「第一に、先月の狩猟大会で、お前は王家のシンボルである白鹿に『美味しそう』と言った」

「でも実際、調理したらすごく美味しかったじゃないですか。殿下も三杯おかわりしましたよね」

「ぐっ…！そ、それは！」

「第二に、先々週の外交晩餐会で、隣国の大使に『その髪型、十年前に流行りましたね』と言った」

「だって事実ですもん。私、正直者なんです」

「第三に…」

王子が深く息を吸った。

「今この瞬間、お前は王の前で堂々とリボンを結び直している」

ミントは手元のリボンを見て、また首を傾げた。

「あ、これ変ですか？でもこのリボン、母がくれた大事なもので、汚れたら──」

「いい加減にしろ！」

王子の拳が玉座の肘掛けを打った。

「ミント・ラッキーノット。お前は即刻、辺境へ追放する」

【追放劇、ただし三枚目仕様】

「辺境？」

ミントの目がぱちぱちした。

「でも殿下、辺境って…すごく遠いですよね？移動費は出るんですか？日当は？危険手当は？」

「…は？」

「あと荷物の運搬はどうしましょう。私、結構たくさん持ってるんです。ぬいぐるみだけでも──」

「そんな細かいことを今言うな！」

王子が顔を覆った。もう耐えられない。

護衛騎士のロイドが一歩前に出た。彼はミントの幼馴染で、今まで何度も彼女の「三枚目災難」を救ってきた男だ。

「殿下、私もご同行いたします」

「ロイド…お前まで」

「彼女を一人にしたら、三日と持たないでしょう」

ロイドの目は真剣だった。いや、むしろ「諦めの境地」に近かった。

ミントは嬉しそうにロイドの袖を引っ張る。

「ロイド、ありがとう！で、ねえ、辺境って何があるの？温泉とか？名物とか？」

「…まずは生き延びることを考えましょう、ミントさん」

【出発：なぜか明るい別れ】

城門の前で、ミントは最小限の荷物（と言いつつ、ぬいぐるみ三体とおやつ詰め合わせ）を抱えていた。

「えーと、これで全部かな？あ！忘れた！」

彼女が城に向かって走り出す。

「ミントさん、もう時間が──」

「すぐ戻るから！」

数分後、ミントが息を切らして戻ってきた。手には──

「殿下のマフラー！洗濯に出して返すの忘れてた！」

門番たちが呆然とする中、彼女は王子にマフラーを差し出す。

「寒くなってきますから、ちゃんと着けてくださいね。でも今はまだ暑いから、しまっておく方がいいかも。でも──」

「もういい！早く行け！」

王子は真っ赤な顔で叫んだ。

ロイドがそっとミントの背中を押す。

「行きましょう。…また何かやらかしますよ」

「え？私、何かやらかしたっけ？」

【道中：三枚目は旅路でも三枚目】

辺境への道は険しかった。だが、ミントの三枚目さはそれを忘れさせた。

事件1：魔獣襲撃

「ガルルル…！」

狼型の魔獣が道を塞いだ。

ロイドが剣を抜く。「ミントさん、後ろに下がって──」

「あ！かわいい！」

ミントが魔獣に駆け寄る。

「待って！危ない！」

だが、ミントは魔獣の前でしゃがみ込むと、ポケットから何かを取り出した。

「ほら、おやつ。私の分け前だけど、あげる」

魔獣は首を傾げ、においを嗅ぐ。そして──

パクっ

「…食べた」

「おいしかった？」

「（うなずく）」

ロイドは剣を鞘に収め、ため息をついた。

「ミントさん、魔獣におやつをあげるのは普通しません」

「でもお腹すいてたみたいだし。ねえ、君、これからどうするの？」

魔獣はミントの足元にすわり、しっぽをぱたぱたさせた。

事件2：道に迷う

「…どうやら道を間違えたようです」

ロイドが地図を見つめながら言った。

「え？迷ったの？でも大丈夫だよ、ロイド！」

「なぜですか？」

「だって私がいるから！」

ミントが胸を張る。

「…それが一番心配なんですけど」

それから一時間後。

「見て、ロイド！すごくきれいな湖！」

確かに、地図にない美しい湖が目の前に広がっていた。

「…なぜか秘境を発見しましたね」

「ね！私ってすごい？」

「まあ、目的地からは三百キロほど逸れていますが」

事件3：偶然の出会い

湖の畔で休憩していると、一人の商人が倒れていた。

「大丈夫ですか？」

ミントが駆け寄る。

商人は飢えと疲労で倒れていたらしい。ミントは持っていたおやつを分け与え、ロイドが水を飲ませる。

「…助かりました」

商人が息もたえだえに礼を言う。

「これ、お礼に…」

彼は荷車から、古びた看板を一枚取り出した。

『何でもちょっとだけ屋開業セール中』

「これは私の夢だった店の看板です。でも、もう辺境では商売あがったりで…」

ミントは看板をじっと見つめた。

「…これ、もらってもいいですか？」

「え？ですが、これは…」

「だって、私も辺境で何か始めなきゃいけないし。何でもちょっとだけ…なんか、私にぴったりな気がする！」

ロイドはまたため息をついた。

「ミントさん、まずは住む場所を確保しましょう」

「あ、そっか！でもこの看板、すごくいい感じじゃない？ロイドもそう思わない？」

「…まあ、いいでしょう」

【辺境の町：三枚目新生活のはじまり】

三日後、ようやく辺境の小さな町に到着した。

町は荒れていた。廃屋が多く、人々の目には疲れの色が濃かった。

「ここが…私たちの新しい家か」

ロイドが感慨深げに呟く。

「うん！ねえ、あの空き家、使えそうじゃない？」

ミントが指さしたのは、確かに空き家だった。が、屋根は半分崩れ、窓は割れている。

「…直すのに一ヶ月はかかりそうです」

「大丈夫！私、DIY得意だよ！」

「先週、私の鎧を『修理』した時、逆にバラバラにしたのは誰ですか？」

「えへへ…それはアクシデント！」

その時、近くの住民が声をかけてきた。

「お前たち、新しい住人か？忠告しておくが、この町は魔獣がよく出る。すぐに出て行った方がいい」

ミントはにっこり笑って答えた。

「大丈夫です！だって、私たちにはこれがありますから！」

彼女が誇らしげに掲げたのは、あの『何でもちょっとだけ屋』の看板だった。

住民は呆れたように首を振り、去っていった。

ロイドは空き家を見上げ、また深いため息をついた。

「…さて、どこから手を付けましょうか」

「まずは掃除！あ、でもその前に、お腹すいたな。ロイド、何か食べない？」

「ミントさん、食料はあと三日分しかありません」

「え？じゃあ三日で何か始めなきゃ！」

夕日が辺境の町を赤く染めていた。

ミントは看板を抱え、崩れかけた空き家を見つめながら言った。

「よし！明日から『何でもちょっとだけ屋』開店だ！」

「…まずは屋根の修理からですよ」

「あ、そっか！でも、きっとうまくいくよ！」

「なぜそう言い切れるんですか？」

「だって…」

ミントは満面の笑みでロイドを見つめた。

「私、ツイてないけど、なぜかいつも大丈夫だから！」

その言葉に、ロイドは少しだけ笑った。

「…まあ、そうですね。今までも、なぜか大丈夫でしたから」

こうして、三枚目悪役令嬢の、なぜか大丈夫な辺境生活が始まった。

第2話：三枚目悪役令嬢、政争敗者を何となく拾う

【開店初日：看板より先に人を拾う】

「よーし！今日から『何でもちょっとだけ屋』開店だ！」

朝一番でミントは張り切っていた。が、ロイドが現実を突きつける。

「ミントさん、まず看板を──」

「あ！誰か倒れてる！」

ミントは店の前の溝に転がっている一人の男を発見した。

ロイドが急いで駆け寄る。

「大丈夫ですか？ …これは、重傷です」

「え？でもまだ生きてるよね？ねえ、起きてー！」

男はぼろぼろの貴族服を着ており、顔には深い傷があった。明らかに戦闘の跡だ。

「…水…」

「あ、水！ロイド、水！」

ロイドが水筒を差し出すと、男は必死に飲み干した。

「ありがとう…だが、ここはどこだ？」

「辺境の町だよ！で、あなた誰？」

男は一瞬迷ったが、弱々しく名乗った。

「…クローディス。ただの流浪の騎士だ」

「うそー。だってその服、高そうじゃん。もっとぼろぼろなら信じるけど」

「ミントさん、失礼です」

クローディスは苦笑した。

「…鋭いな。実は…敵国の政争に敗れた貴族だ。命からがら逃げてきた」

「政争？なんかかっこいい！でも負けちゃったんだ」

「…まあ、そうだ」

ロイドが警戒して尋ねた。

「追手は？」

「…しばらく来ないだろう。だが、いつかは」

「じゃあ、ここにいれば安全かも！」

ミントが明るく言う。

「え？」

「だって、ここ辺境だよ？わざわざ追ってこないでしょ。疲れるだけだもん」

「…確かに、道理は通っているが」

【三枚目看護と軽口診療】

クローディスはミントたちの空き家（自称店舗）に運び込まれた。

「で、どこが痛いの？」

「…ほぼ全身だ。特にこの傷が──」

「あ、それ消毒しないと！ …消毒液ある？」

「ありません」（ロイド）

「えー？じゃあ、代わりになんか…あ！お酒ある？」

「酒で消毒は医学的に──」

「でもテレビでやってたよ！」

「この世界にテレビはありません」

結局、近所の老婆が「これで消毒しろ」と怪しい薬草をくれた。

「うわ、これくさい…」

「文句言うなら自分でやれ」（老婆）

「はいすみません…」

ミントが薬草を傷口に塗りながら、軽口を叩く。

「で、政争って具体的に何したの？王位争い？それとも陰謀？」

「…後者に近いな。私は改革派だった。だが、保守派が力を握り…」

「あー、よくわかんない！でもとにかく負けちゃったんだね。かわいそう」

「かわいそう、か…」

クローディスは自嘲的に笑った。

「しかし、なぜ私を助ける？追手が来るかもしれないのに」

「だって、放っておくわけにはいかないでしょ。それに…」

ミントはにっこり笑った。

「あなた、働けそうじゃん！」

「…は？」

「だって、元貴族でしょ？字が読める？計算できる？」

「それは…できるが」

「やった！じゃあ帳簿つけて！」

「帳簿？しかもいきなり？」

【元貴族、三枚目経理を担当する】

クローディスの傷が癒えるにつれ、彼はなぜか『何でもちょっとだけ屋』の経理担当になっていた。

「…これ、経費の項目が『ぬいぐるみ購入』『謎の薬草（効果不明）』『ロイドの鎧磨き代（なぜか必要）』となっているが」

「だって必要だもん！」

「どこがだ！」

クローディスは頭を抱えた。

「まったく…こんな帳簿、会計士が見たら卒倒する」

「でもクローディスさん、元貴族なら会計もできるんでしょ？」

「私は政治をやっていたのであって、小商店の経理では…」

その時、大家がやってきた。

「おい、三枚目娘。今月の家賃だ」

「あ、大家さん！えっと…まだお金ないんですけど」

「なんだと！約束だろ！」

「でもでも！代わりにこれ！」

ミントはまたぬいぐるみを取り出す。今度はウサギだ。

「…前回は熊、今回はウサギか」

「手作りです！愛情たっぷり！」

「…娘がまた喜ぶだろう。わかった、今月はこれでいい」

大家が去った後、クローディスが呆れて言った。

「…家賃をぬいぐるみで払うとは。経済学の教科書を書き換えなければならないな」

「でも払えたからいいじゃん！ね、クローディスさん、これも帳簿につけてよ」

「項目名は？『家賃（ぬいぐるみ払い）』か？」

「それでいいよ！わかりやすいし」

【最初の依頼：なぜか政争敗者が解決】

数日後、店に最初の依頼が来た。

「すみません…隣の村から、魔獣が作物を荒らすって連絡が…」

「了解！魔獣退治、ちょっとだけお安くします！」

ミントは張り切るが、ロイドが現実を突きつける。

「ミントさん、私一人では限界があります。特に集団で襲ってくる魔獣なら──」

「あ！じゃあクローディスさんも連れてく！」

「私が！？私は文官だ！」

「でも元貴族なら戦えるでしょ？だって剣の授業とかあるんでしょ？」

「それは基礎だけ…！」

結局、クローディスも無理やり連れ出された。

現場にて：

確かに、小型の魔獣が群れをなして畑を荒らしていた。

「うわ、けっこういるね…ロイド、大丈夫？」

「…難しい数です」

「じゃあ、クローディスさん、なんか策ない？」

クローディスは魔獣の動きを観察し、ふと考え込んだ。

「…待て。これらは『コボルト』だな」

「それって？」

「群れで行動し、特定の音に弱い。特に…」

彼は周囲を見回し、農具小屋を指さした。

「…あの鐘だ。教会の鐘のような金属音を嫌う」

「え？でもここ教会ないよ？」

「農具を叩けば、似た音が出る」

ロイドが納得して剣を収める。

「なるほど…では作戦を」

数分後──

カーン！カーン！

ロイドとクローディスが農具を叩きながら進むと、コボルトたちは耳を押さえて逃げ出した。

「わあ！すごい！クローディスさん、頭いい！」

「…ただの基礎知識だ」

村人たちが感謝して、野菜をお礼にくれた。

「これで一週間は食えるな」（ロイド）

「やった！初仕事成功！」

【追手登場：でも三枚目すぎて気づかれない】

その帰り道、三人は怪しい集団とすれ違った。

「…あの者たち、尋常ではないな」

クローディスが警戒して小声で言う。

「え？誰が？」

「今、通り過ぎた男たちだ。あの歩き方…兵士だ」

「でも私服じゃん」

「だからこそ怪しい。私の追手かもしれん」

ミントはきょとんとしている。

「でもさ、クローディスさん、あなた今そんな格好してるじゃん」

「…確かに」

（クローディスはミントから借りたぼろぼろの作業服を着ていた）

「それに顔も泥だらけだし。さっき畑で転んだから」

「…その件は忘れてくれ」

追手らしき男たちが振り返り、三人を見た。

「おい、お前たち。変な奴らはいなかったか？」

ミントが即答する。

「いましたよ！さっき、変な人！」

「ほ、本当か！？どんな奴だ！」

「えっと…背が高くて、かっこよくて、剣を持ってて…でも多分もう遠くに行っちゃったよ。だって速そうだったもん」

男たちは納得して去っていく。

「…本当に信じた」

ロイドが呆れて言う。

「だって、私嘘ついてないよ？クローディスさん、背高いし、かっこいいし…剣は持ってないけど」

「…褒めてるのか、からかってるのか」

【夜：政争敗者の本音】

その夜、クローディスは月を見ながら語り始めた。

「…私は、国を変えたかった」

「へえ」

「貴族の特権を削ぎ、平民にも機会を…だが、それは既得権益を持つ者たちには許されなかった」

ミントはあくびをしながら聞いている。

「で、負けちゃったんだ」

「…ああ。仲間は捕らえられ、処刑され…私はただ逃げただけだ」

「でも生きてるからいいじゃん。だって、死んだらそれまでだよ」

「…単純だが、真理だな」

クローディスはふとミントを見る。

「お前は…なぜこんなにも軽い？全てを失い、辺境に追放されたのに」

「え？だって、今の方が楽しいもん」

「…楽しい？」

「うん！王宮じゃ、『お行儀よくしなさい』『そんなこと言っちゃだめ』ばっかりだったけど、ここじゃなんでもできる！」

ミントは嬉しそうに言う。

「それに、ロイドもいるし、クローディスさんも来たし、狼のワンちゃんもいるし…」

（※狼の魔獣は「ガルル」と名付けられ、店の警備をしている）

「…私は、重すぎたのかもしれない」

「え？」

「国を背負い、大志を抱き…それが仇となった。お前のように軽く生きられればよかった」

ミントは首をかしげる。

「でもクローディスさん、軽くなればいいじゃん」

「…どうすれば？」

「簡単だよ！まず、『国を変えなきゃ』って思うのやめる」

「そんなことできるか」

「できるよ！だって今、あなたの国じゃないんだから。ここは辺境だよ。あなたが何しようが、国は変わらないよ」

クローディスは目を見開いた。

「…なるほど。確かに」

「でしょ？だから、まずは『何でもちょっとだけ屋』の経理を完璧にすることから始めよう！」

「いきなり現実か！」

【予告：次は商人が来るらしい】

数日後、町に噂が流れる。

「聞いたか？大商人が辺境に投資するらしい」

「え？なんでこんな田舎に？」

ミントは耳をダンボのようにして聞いている。

「ねえねえ、どんな人？」

「さあな…とにかく、金持ちらしい」

ロイドがクローディスに小声で言う。

「…もしかして、あなたの追手の罠では？」

「可能性はある。だが…」

「でも！」ミントが割り込む。

「もし本当の商人なら、私たちの店に出資してくれるかも！」

「…楽観的すぎる」

その時、外から豪華な馬車の音。

「来た！」

ミントが飛び出す。そこには、確かに豪華な服を着た商人がいた。

「こんにちは！『何でもちょっとだけ屋』店主のミントです！出資してください！」

「いきなりか！？」（一同）

商人はミントをじろりと見て、意味深な笑みを浮かべた。

「…面白い娘だ。では、一つ仕事をやってもらおう。成功したら、出資を考えてもいい」

次回：三枚目悪役令嬢 VS 怪しい大商人！

依頼は『国境の密輸団を壊滅させろ』…って、ちょっと「ちょっとだけ」じゃない！？