第28話 魔人族の子供
夕食を食べ終えた私とスカーレットは、香り高い紅茶を飲みながら、今後の国の方針について話し始めた。
部屋には、時計の針が進む音と、カップを置く微かな音だけが響いている。
「カイリシャを討伐したことで、安心してルナティカへ行くことができるようになったということかしら？」
「そうですね。現時点での最大の脅威はヴァルゴンですが、彼は山賊になるようなタイプではありません。どこかに潜伏し、虎視眈々と機会を窺っているのでしょう」
そう、ヴァルゴンだ。
スカーレットが言うように、彼はプライドが高く、己の力に絶対の自信を持っている。
コソコソと山賊の真似事をするよりも、正々堂々と軍を率いて、あるいは単身で乗り込んでくるタイプだ。
カイリシャは形に拘らず、スピードと奇襲を重視するタイプだったが、ヴァルゴンは違う。
同じ元四天王でも、その性質はずいぶんと異なるものだ。
「ルナティカでは具体的に何をすればいいの？」
「まずは村長のところに向かい、大魔道士ルナティカについて知っていることを聞いてください。書物や光魔法の後継者がいるようなら、その所在も確認してください」
「５００年も前の人だけど、何か残っていると思う？」
「残っている可能性は高いと思います。大魔道士ルナティカは土地の改良を行うことで農業改革を行ったと言われています。そのような先見の明がある方であれば、将来の飢饉に備えて、後世に何かを残しているような気がするのです」
スカーレットの言葉には説得力がある。
彼女の推測は、いつだって的確だ。
「スカーレットがそう言うなら安心ね。久しぶりにルナティカへ戻るし、実はちょっと楽しみなのよ」
「実は、ついでにお願いしたいことがあるのです。ルナティカの東に『グリーンヘイヴン』という魔人族の村があるのですが、その村民から陳情の手紙が届いているのです」
スカーレットが眉をひそめ、一枚の手紙を取り出した。
魔人族の村ということは、王国の支配地域ではないはずだ。
「魔人族……？ 支配地域ではないのに陳情が来ているの？」
「はい。それが差出人は『カイル』という子供で、双子の妹を助けてほしいとのことです。それ以外は何も書かれておらず、事情が全く分からないので、様子を見てきてほしいのです」
差出人が本当に子供だとしたら、支配地域の境界線など理解していない可能性はある。
妹を助けたい一心で、藁にもすがる思いで魔王である私に手紙を書いたのだろうか。
その健気さを思うと、胸が痛む。
だが、スカーレットのことだから、単なる人助けだけで動くわけではないだろう。
「あわよくば、魔人族の村を味方につけたいとか考えているのかしら」
私が探るように尋ねると、スカーレットはニヤリと口角を上げた。
「ご名答です。ヴァルゴンとの戦いに備えて、魔人族を味方に付けられたらと考えています」
ヴァルゴンは魔人族だ。
彼が四天王筆頭となったのも、その絶対的な能力の高さによるものだ。
魔人族は魔界の種族の中でも知力・体力・魔力ともにずば抜けている。
その一方で、他者の感情を理解するのが苦手で、協調性に欠けるため、リーダーには向いていないとも言われている。
だが、個としての戦力は計り知れない。
魔人族の家臣を少しでも増やすことができれば、今後の脅威への強力な対抗手段となるだろう。
「そうね。私も魔人族の家臣を増やしたいと思っていたところよ。今はリナリスだけだものね」
「魔人族に限ったことではなく、様々な種族と協力して魔界を守っていくことが大事です。かつての食料危機の際、オーク族が人間界へ侵攻せざるを得なかったのは、他種族からの孤立も一因でしたから」
スカーレットの瞳に、暗い影が差す。
オーク族の悲劇。
調べてみたところ、彼らは他の部族に食料支援を求めたが断られ、追い詰められた末に人間界への侵攻を選んだという事実があった。
種族間の壁、偏見、差別。
それらを乗り越え、手を取り合うことができなければ、この魔界に真の平和は訪れない。
それは難しい道のりだが、王として避けては通れない道だ。
