大切な息子

3.息子と娘

　母が亡くなってから数か月後、正子(まさし)は再婚した。

　相手は、真美の姉である真理(まり)だ。

　子供達にはまだ母親が必要だと思い、真美と付き合う前の恋人だった彼女と再婚したのだった。

　美鳥は、母が亡くなってまだ二年も経ってないのにと反感を覚えたが、藍子(あいじ)は、割と直ぐに受け入れた。

　一年以上も経っているし、父も伯母も好きだからだった。

　藍子が三年生になった夏休み、二人は、他の子供達と一緒に公園で遊んでいた。

　美鳥は彼女の友達と、藍子は彼の友達と。

　そして、藍子はまた死んだ。

　友達が蹴ったボールが公園の外に出て、それを追って車道に飛び出し、車に撥ねられた。

　車に気を付けるようにと何度言われても、藍子は、咄嗟(とっさ)の時に思い出せない。

　どうしようもない事だった。

「どうして、ちゃんと見ていなかった！？　お姉ちゃんだろう！」

　正子に怒られた美鳥は、理不尽だとしか思えなかった。

「お母さんと引き換えに助かった命を大切にしない藍子が悪いのに！　何で！　わたしが悪いの？！」

　美鳥は、泣きながら叫んだ。

「お父さんは、わたしが……、お母さんみたいに死ねば良かったって言うの？！」

　正子は、自分がそんな酷い事を考えていると決め付けられて、カッとなった。

「そんな事は言っていない！　危なくないよう見ていなかった事を叱っているんだ！」

　頬を平手打ちにされて倒れ込んだ美鳥には、ぶたれたショックで正子の言葉は耳に入らなかった。

「お父さんなんて、大っ嫌い！」

「美鳥ちゃん？！　……何があったの？」

　買い物から帰って来た真理は、泣きながら飛び出して来た美鳥に驚き、二階に駆け上がるのを見送った。

　そして、嫌いと言われるような事を何かしたのかと、正子に尋ねた。

「……何でも無い」

「何でも無いって……」

「風呂に入って来る」

　正子は問い質(ただ)そうとする真理から逃げるように、風呂場へ向かった。

　その夜、正子は夢を見た。

『息子の死を、無かった事にしてやろうか？』

　その声に、正子は安堵した。

　今回も、藍子を取り戻せるのだ。

「ああ。頼む。娘と引き換えにしてくれ」

『良いだろう。……それにしても、良く死ぬ子供だ。後はお前しか居ないぞ』

　謎の声は、『ククク』と嗤(わら)う。

「同居家族なら、もう一人……」

　正子は真理を思い浮かべて、疑問の声を上げた。

『ただの同居家族では駄目だ。息子が生まれた時から同居している家族でなければ』

「そう……なのか」

　藍子の死を無かった事にする為に真理と結婚した訳では無いのに、正子は当てが外れたような気分になった。

　翌朝。

　藍子の死は無かった事になっていた。

　美鳥が突き飛ばした事で彼は助かり、代わりに美鳥が撥ねられた事になっていた。