満月の下で貴方と

作者： EMo

掲載日：2015/10/26

　月に一回だけ、貴方と逢える日。

　私はずっと、この日を待っている。

　今夜は満月。

　窓を開けると、森の向こうから白い月がゆっくりと昇り始めていた。

「……遅いな」

　誰もいない部屋で呟いてみる。

　もちろん、返事はない。

　私は窓辺に頬杖をつき、月を見上げた。

　彼がやって来るのは、いつも満月の夜だった。

　最初に会ったのも満月。

　二度目も満月。

　三度目も。

　そして気がつけば、私は月の満ち欠けを数えながら暮らすようになっていた。

　あと十日。

　あと五日。

　明日。

　そして、今夜。

　月が満ちれば、彼が来る。

　月が欠ければ、彼はいなくなる。

　それが、私たちの恋だった。

　　　　　◇

　彼の名は、レイ。

　それ以外のことを、私はほとんど知らない。

　どこに住んでいるのか。

　何をしているのか。

　家族はいるのか。

　どうして満月の夜にしか会えないのか。

　何度尋ねても、彼は答えなかった。

「ねえ」

　以前、私が聞いたことがある。

「もしかして、奥さんがいる？」

　レイは飲んでいた葡萄酒を危うく吹き出しかけた。

「……なぜ、そうなる」

「だって月に一度しか会えないんだもの」

「妻などいない」

「恋人は？」

「いない」

「本当に？」

「いるとすれば、お前だ」

「そういうことをさらっと言うの、ずるいと思う」

　彼は笑った。

　笑うと、少しだけ目尻が下がる。

　普段の彼はあまり笑わない。

　背が高く、黒に近い銀色の髪をしている。

　そして何より印象的なのが、金色の瞳だった。

　初めて会った時は、その瞳が少し怖かった。

　人の目ではないような気がしたから。

　それなのに今では、その瞳を見ると安心する。

「では、お前はどうなのだ」

「何が？」

「私がいない間に、他の男に心を移してはいないだろうな」

「一か月も放っておく人が言う？」

「放っているわけではない」

「じゃあ来ればいいでしょう」

　そう言った途端。

　レイは黙った。

　私は、その沈黙が嫌いだった。

　彼はいつもそうだ。

　満月以外の日の話になると、急に口を閉ざす。

「……すまない」

　結局、謝るのはいつも私だった。

　彼は何も悪くない。

　そう思おうとしていた。

　月に一度でも会えるのだから、それでいい。

　でも本当は。

　もっと会いたい。

　晴れた昼にも。

　雨の日にも。

　月のない夜にも。

　特別ではない普通の日に、彼と一緒にいたかった。

　私がこんなにも貴方のことを好きだなんて。

　貴方はきっと、知らないんだろうな。

　　　　　◇

　ところが、その満月の夜。

　レイは来なかった。

　月はもう、森の上まで昇っている。

　こんなことは初めてだった。

「……レイ？」

　窓を開ける。

　冷たい風が部屋へ入ってきた。

　何も聞こえない。

　いつもなら、そろそろ扉を叩く音がする。

　私は待った。

　一時間。

　二時間。

　月が空の一番高いところへ来ても、彼は現れなかった。

　腹が立った。

「何なのよ……」

　一か月待ったのに。

　せめて来られないなら、知らせる方法くらい考えてくれたっていい。

　でも。

　怒りは、すぐに不安へ変わった。

　――何かあった？

　あの人は約束を破るような人ではない。

　それだけは分かる。

　私は外套を羽織った。

　行く場所など知らない。

　それでも、じっと待っていることができなかった。

　　　　　◇

　村の外れには、大きな森がある。

　子どもの頃から、決して入ってはいけないと言われてきた森。

　そのさらに奥には、人間ではないものが棲んでいる。

　昔から、そんな話があった。

　竜。

　山よりも大きな翼を持ち、炎を吐く怪物。

　何百年も生きるとも、人の言葉を理解するとも言われている。

　もちろん私は、おとぎ話だと思っていた。

　その夜までは。

　森へ入って、どれくらい歩いただろう。

　突然、地面が揺れた。

「……何？」

　木々の向こうから、低いうなり声が聞こえた。

　獣とは違う。

　もっと大きい。

　身体の奥まで震えるような音。

　逃げなければ。

　本能がそう言っている。

　それなのに、私は音のする方へ歩いていた。

　木々が途切れた。

　満月の光が差し込む。

　そして私は、それを見た。

「…………」

　息が止まった。

　巨大な生き物が横たわっている。

　銀色の鱗。

　折り畳まれた翼。

　鋭い爪。

　私など一口で飲み込めそうなほど大きな口。

　竜。

　本当に、いた。

　逃げなければ。

　足が震えた。

　一歩、後ろへ下がる。

　その時。

　竜が目を開けた。

　金色。

「……え？」

　心臓が、大きく鳴った。

　見たことがある。

　その瞳を。

「まさか……」

　竜が低く唸った。

　怖い。

　怖いはずなのに。

　私は一歩、近づいた。

「レイ？」

　竜の身体が、わずかに動いた。

「……あなたなの？」

　金色の瞳が揺れた。

　その瞬間。

　分かった。

　理由なんてない。

　姿も違う。

　声も違う。

　人間ですらない。

　それでも。

「レイ……」

　私は竜へ駆け寄った。

　巨大な身体の横に、黒いものが見えた。

　血だった。

「怪我してるの？」

　触れようとすると、竜が低く唸る。

「怒らないでよ」

　また唸る。

「怪我してるくせに」

　金色の目が私を睨む。

　私はなぜか笑ってしまった。

「そんな顔しても分かるから」

　震える手を伸ばした。

　銀色の鱗に触れる。

　冷たい。

「あなたでしょう？」

　竜はもう、唸らなかった。

　ゆっくりと目を閉じる。

　私はその大きな顔へ額を寄せた。

「やっと会えた」

　涙がこぼれた。

「ずっと待ってたんだから」

　　　　　◇

　雲が流れた。

　満月の光が、再び森を照らした。

　突然、竜の身体が淡い光に包まれた。

「え……？」

　私は後ずさった。

　巨大な輪郭が光の中で揺らいでいく。

　翼が消える。

　鱗が消える。

　大きな身体が小さくなっていく。

　やがて光の中から、一人の男が現れた。

「……レイ」

　彼だった。

　傷つき、地面に膝をついている。

　私は慌てて駆け寄った。

「大丈夫？」

「来るなと言ったはずだ」

「言われてない」

「……そうだったな」

「それより、その傷！」

　肩から脇腹にかけて血が滲んでいる。

　私が布を当てようとすると、レイが手首を掴んだ。

「怖くないのか」

「何が？」

「私だ」

　私は彼を見る。

「竜だった」

「見れば分かる」

「人ではない」

「それも分かった」

「ならば、なぜ逃げない」

「……どうして逃げるの？」

　レイが言葉を失った。

「だって、あなたでしょう？」

　その顔を見て、私はようやく気づいた。

　この人は。

　私に嫌われると思っていたのだ。

　だから何も言わなかった。

「馬鹿ね」

「……何？」

「ずっと隠してたの？」

　レイは目を逸らした。

「人は、竜を恐れる」

「そりゃ怖かったよ」

　彼が私を見る。

「ものすごく怖かった」

「……。」

「でも目を見たら分かった」

　私は笑った。

「レイだったから」

　彼の表情が崩れた。

　初めて見る顔だった。

　強くて。

　何でも知っているように見えて。

　いつも私より余裕があった男が。

　泣きそうな顔をしていた。

　　　　　◇

「一つだけ、違う」

　傷の手当てをしながら、レイが言った。

「何が？」

「私は、満月だから人になるのではない」

「え？」

　レイはしばらく黙っていた。

「竜は本来、人の姿にはなれぬ」

　私は手を止めた。

「じゃあ、どうして？」

「古い言い伝えがある」

　彼は満月を見上げた。

「竜が人を心から愛した時、満月の夜だけ、その者と同じ姿を与えられると」

「…………」

　意味を理解するまで、少し時間がかかった。

「それって……」

「ああ」

　レイは私を見た。

「お前だ」

　胸がいっぱいになった。

「私？」

「ずっと前から知っていた」

「いつから？」

「お前が私を知るより、ずっと前だ」

　レイは静かに話し始めた。

　まだ私が彼を知らなかった頃。

　森の近くで、傷ついた鳥を抱き上げる私を見たこと。

　雨の日。

　誰も見ていないところで、泥だらけになりながら小さな命を助けようとしていたこと。

「そんなことで？」

「そんなことではない」

　レイは少し笑った。

「竜は長く生きる」

「うん」

「長く生きると、多くのものがどうでもよくなる」

　私は黙って聞いた。

「人の一生など、我らには一瞬だ」

　その言葉が胸に刺さった。

「だが、お前を見て初めて思った」

　レイの指が、私の頬に触れる。

「その一瞬の中へ行ってみたい、と」

　満月の光が彼の横顔を照らしていた。

「そして次の満月、私は初めて人になった」

「……それが、私たちが初めて会った夜？」

「ああ」

　知らなかった。

　私にとって始まりだった夜は。

　彼にとっては、ずっと待ち続けた末の夜だった。

「だったら言ってよ」

「何を」

「好きだって」

「言った」

「いつ？」

「先ほど」

「遅い！」

　レイが笑った。

　私も笑った。

　泣きながら笑った。

　　　　　◇

　月が傾き始めていた。

　もうすぐ夜が明ける。

　彼の指先に、銀色の鱗が浮かび始める。

　私はその手を握った。

「離れろ」

「嫌」

「間もなく竜へ戻る」

「知ってる」

「お前を傷つけるかもしれない」

「傷つけないでしょう？」

「なぜそう言い切れる」

　私は彼の金色の瞳を見た。

「分かるから」

「何が」

「あなたのこと」

　彼は困ったように笑った。

「月に一度しか、そなたを抱くことができぬ」

　私は首を横に振った。

「違うよ」

「何が」

「月に一度も、会えるんでしょう？」

　レイが黙った。

「二十九日会えないことを数えるより、一日会えることを楽しみにした方がいい」

「人の一生は短い」

「知ってる」

「私は、お前より遥かに長く生きる」

「それも仕方ない」

「いつか私は、お前を失う」

　初めて聞く、弱い声だった。

　私は彼の手を両手で包んだ。

「だから会わない？」

「……。」

「失うのが怖いから、最初から好きにならなければよかった？」

　レイは答えない。

「私は嫌だな」

　月が少しずつ白んでいく。

「いつか終わるとしても、私はあなたに会えてよかった」

　銀色の鱗が腕まで広がっている。

　それでも私は手を離さなかった。

「私がこんなにも貴方を愛しているなんて、貴方はきっと信じないんだろうな」

　レイが私を見る。

「それでもいい」

　私は笑った。

「貴方が私のために生きてくれるなら、私も貴方のために生きる」

「……。」

「支えるだけじゃないよ」

　彼の手を強く握る。

「私も支えてもらうから」

　レイが、小さく笑った。

「欲深い女だ」

「今頃気づいた？」

「ああ」

　その声が少しずつ、人のものではなくなっていく。

　身体が光に包まれる。

　それでも。

　怖くなかった。

　たとえ貴方が姿を変えても。

　私はきっと分かるから。

　　　　　◇

　それから私は、満月を待って生きるようになった。

　春の満月。

　夏の満月。

　秋。

　冬。

　彼は毎月、月が満ちると私のもとへ来た。

　たまに遅刻する。

　そのたびに私は怒る。

「月に一度しかないんだから、遅刻しないで！」

「竜に時刻を求めるな」

「人になってる時くらい守って」

「面倒な女だ」

「帰っていいよ？」

「それは困る」

　そんなくだらないことで喧嘩をして。

　笑って。

　時には、何も話さず月を眺めた。

　満月の下でしか逢うことを許されない。

　誰かが聞けば、悲しい恋だと言うのかもしれない。

　私も以前は、そう思っていた。

　でも今は違う。

　会えない時間があるからこそ、分かることもある。

　待つことは、寂しい。

　でも。

　誰かが来ると信じて待てる夜は、決して孤独ではない。

「レイ」

「何だ」

「来月も来る？」

　彼は呆れたように私を見る。

「毎月聞くつもりか」

「だって聞きたいから」

　レイはため息をついた。

　そして私の手を取る。

「来る」

「本当に？」

「ああ」

　金色の瞳が、満月の光を映した。

「月が満ちる限り」

　私は彼の肩へ頭を預けた。

　あと少しすれば、夜が明ける。

　彼はまた竜へ戻り、森の向こうへ帰っていく。

　そして私は、また次の満月を待つ。

　それでいい。

　月に一度、貴方に逢うだけで。

　私はこんなにも、強くなれるのだから。

　そして今では知っている。

　きっと貴方も。

　同じ月を見上げながら、私に逢える夜を待っている。

　だから私は、もう寂しくない。

　次の満月も。

　その次の満月も。

　私はここで、貴方を待っている。

　満月の下で。

　貴方と逢うために。