反魂のネクロ

その手に大切な思い出を

　手洗い場を出て、また玄関のほうへと戻ってくると、なにやら険悪な雰囲気が広がっていた。どうやらアルフィードが俺の正体を告げたらしい。予想していた事態だけに、心の準備は出来ていたが、この中に割って入っていくのはちょいと心臓に悪いな。

「やぁ、ヨミサカくん、だったかな？　君がネクロマンサーというのは本当かね？」

　重い足取りでアルフィードのもとに向かうと、親父さんのほうから直球をぶつけられる。俺は肯定の意味を込めて、首を縦に振った。すると、溜息交じりに「そうか」と呟いた親父さんは、次にこう言った。

「色々と言いたいことはあるが……君は客人だ。ティフ、彼を客室に案内しなさい。私達は後から向かう。すこし気持ちの整理を付けたい」

「……えぇ、分かったわ。行きましょう」

　アルフィードは乱暴に俺の手を掴むと、そのまますたすたと家の奥の方へと向かっていく。気分的に言えば、引きずられている思いだ。俺の手を掴む力は強く、足取りは荒々しい。俺の正体を両親に告げた結果どうなったのか、聞かなくても態度で分かった。

「なぁ、アルフィード」

「なによ、ヨミサカくん」

「客室に行く前に、一つ頼み事をしてもいいか？」

「なに？」

「お宅の姉さんの部屋に行きたいんだ」

　その言葉を聞いて、荒々しい足取りがぴたりと止まる。

　そしてぐるりと回転して、こちらを向いた。

「どう言う意図があって、そんなことを言っているのかしら？　こちらが頼んでいる身とは言え、今の私は冷静じゃあないから返答によっては怒るわよ」

　アルフィードの握力が強くなる。

　怒るわよ、って言った時点でもう怒っているんだよな、だいたいの場合は。こう言う時、下手に嘘をつくと返って事態が悪化する。正直に、さっき見たモノのことをアルフィードに話そう。

「幽霊を見た。たぶん、お宅の姉さんだ」

「は？」

　握力が更に強くなった。

「いででっ、本当だって嘘じゃあない。冗談なんか言うかよ、こんな時期に、お宅の目の前で。俺はそんなに馬鹿じゃあねーぞ」

「……証拠は？　姉さんの幽霊を見たっていう証拠」

「証拠、って言われてもな。一応、今お宅の隣にいるよ。誰にも見えて居ないみたいだけれどな」

　手洗い場で彼女を発見してから、ずっと俺に付いてきている。使用人さんも、ご両親も、アルフィード本人にも見えていない。見えるのは俺だけだ。俺だけが彼女を認識できている。おそらくは彼女が幽霊で、俺が死霊術を身に付けたネクロマンサーだからだ。

「そう言うのじゃあなくて、もっと具体的な証拠を見せなさい。私に貴方を軽蔑させないで」

　肉親が、姉が死んでまだ数日だ。そこにお前の姉の幽霊が見えると言えば、怒るのも無理はない。寧ろ、アルフィードはかなり怒りを抑えてくれている。本当なら殴られても文句は言えないのに、我慢してくれている。

　だからこそ、俺は伝えなくてはならない。

「緩くウエーブの掛かった金髪が一番に目に入った。続けて眼鏡と、目元の泣き黒子だ。顔はお宅に似ているよ。身長も同じくらいだ。真っ白なドレスを着ているな。それに、手にメッセージカードを持っている」

「……それには……なにが書いてあるの」

　その文字を見て、俺は確信した。

「大好き、トリッシュ」

　そう言った直後、強く握られていた手から痛みが引いた。アルフィードが力を抜いた――いや、力が抜けたのだ。

　トリッシュは、パトリシアの短縮形だ。愛称のような物だと考えればいい。ティファニー・アルフィードの姉パトリシア・アルフィード。彼女は家族からトリッシュと呼ばれていた。あの白いドレスはアルフィードか彼女の両親と縁のある物なのだろう。

　そして、これらの事実は本来なら俺が知るはずのない情報だ。

　愛称なら言い当てられるが、メッセージカードに書かれた文字の全文を言い当てることなど出来はしない。これでアルフィードも理解しただろう。すくなくとも否定はしきれないはずだ。

「そのドレスは……私がトリッシュ姉さんの誕生日に送ったものなの。……そっか、死んだ後も……着てくれて居るんだ」

「そうみたいだな。相当、嬉しかったんだろう。幽霊になってまで着ているんだ、間違いない」

　アルフィードは掴んでいた俺の手を離すと、背を向けて歩き始める。

「……こっちよ、姉さんの部屋は」

「あぁ、いま行くよ」

　それ以降は無言のままパトリシア・アルフォードの部屋についた。幽霊も相変わらず、俺に付いてきている。これまた無言のまま、眼鏡の向こう側にある瞳で、俺をずっと見つめていた。

「さぁ、入って」

　アルフィードが扉を開け、部屋の中に足を踏み入れる。

　室内にこれと言って怪しいところはない。年相応の落ち着きのある部屋だ。強いて特徴的なところをあげるとすれば、書物の棚が多いことだ。たしかパトリシアの職業は調合薬師だったはず。それ関係の本が多いのか。

「ここで何をする気なの？」

「そうだな、とにかくお宅の姉さんのことを詳しく知りたいんだ」

「知ってどうするつもり？」

　その問いに、すぐに返答は出来なかった。

　そうだ、俺は何をしているんだ？　俺はただ遺体を修復にきただけじゃあないか。ちょいと幽霊が見えたことで、気になることが出来たからパトリシアの部屋に案内してもらった。

　だが、それがなんだと言うのだ。こんな部屋を漁るような真似までして、俺は何がしたい。探偵にでもなったつもりか、俺は。

　ぐるぐると思考が巡る。遺体の修復しかしないと決めた過去と、パトリシアの部屋を漁ろうとしている現在。その二つから生じる矛盾が、脳内に渦巻いている。

　止めよう。手を引くべきだ。無関係の部外者が深入りしていい事じゃあない。そう思考が過去に傾き、倒れようとした時だ。

「……なんだ？」

　パトリシアの幽霊が、何かを見ているのに気が付いた。ずっと俺を見ていたのに、この部屋に入った途端に別のものを見始めた。その視線の先に、なにかあるのか？　彼女が見ているもの、それは一つの本棚だ。

「此処に、なにかあるのか？」

　パトリシアの幽霊は何も答えない。ただ、じっと見つめたままだ。

「アルフィード。すまないが、本棚を触るぞ」

「え？　えぇ」

　人の好奇心や探究心は厄介だ。関わるべきでは無いと決めかけていたのに、その判断を一瞬にして覆してしまう。目の前の謎を見て見ぬ振りは出来ない。俺はパトリシアの幽霊が見つめていた本棚に手を掛けた。

「この本棚は……図鑑か」

　ずらりと本棚に並べられた植物や動物の図鑑。それらの一つを手に取り、開いてみる。けれど、それには特に収穫はなく。俺が気になったことについて、繋がるものはなかった。

　パトリシアは何を見ているのか。疑問は尽きないまま図鑑を元に戻そう視線を棚に移す。

「これ……」

　一冊の図鑑が抜けて、すっぽりと空いた隙間。その奥に何かが見えた。白くて薄い何か、それを掴み引っ張りだしてようやくその正体が分かる。これはノートだ。パトリシアが生前につけていた研究ノート。

　それを開いて目を通し、そして決定的なものを見る。

　パトリシアの幽霊を見たことで生まれた気になること――疑問を解決するにいたる物証を見付けた。これを見付けてしまったのなら、もう後には引けない。関わるべきでは無いなどと、この事実から目を背けることは許されない。

「なぁ、アルフィード。このノートをお宅の両親に見せてもいいか？」

「もちろん、構わないわ。だけれど、そのノートはいったい？」

「時期に分かる」

　アルフィードの許可を得た。このノートだ。このノートが全てを物語っている。急いで客室に向かうとしよう。アルフィードの両親を、これで上手く説得できるかも知れない。