72/94

⑤月詠聖典

※世界観の補足や設定まとめはnoteにあります（プロフィールから）

謁見の間を後にしたアクシオンは、エリシアが教えてくれた"王らが口にする言葉"が、どうしても頭から離れなかった。

――"聖典の教えに照らせば、今は静観が最善だ"

聖典。

その二文字が、額の内側を小石で叩いたみたいに波紋を広げる。

知っているようで、知らない。

いや――知っている"はず"なのに、触れようとすると、指先から滑って落ちる。

アクシオンは回廊を歩きながら、何度もその感覚を確かめようとした。

だが、ダメだ。

思い出せない。

思考を深めようとすると、滑る……。

それなのに、胸の奥だけが妙にざわつく。

今後を左右するのは、剣でも槍でもなく、あの"書"なのだと――

直感だけが、確信に近い硬さで残っていた。

アステリア城の回廊には、不気味なくらい静謐な空気が漂っている。

意味ルミナに温かく包み込まれているはずなのに、どこか、おかしい。

嵐の前の静けさ、という言葉が、あまりにもぴったりだった。

口の奥に、まだ鉄の味が残っている。

雲の海で《律巫顕現》を無理に引き上げた代償だ。飲み込んでも、薄まらない。

それが――

歩くほどに、少しずつ濃くなっていく気がした。

アクシオンの足は、自然とある機関へ向かっていた。

理由はうまく説明できない。

ただ、身体の方が先に知っているみたいに、迷いなくそこへ運ばれていった。

金の蔦飾りに紫と桃色の宝石が散りばめられた、厳かな石畳の扉。

扉には、薄く機関の名が刻まれている。

――典礼院。

「あの"聖典"が保管されているとしたら……ここよね」

アクシオンは小さく苦笑した。

笑って誤魔化さないと、ここに立っているだけで背筋が粟立ちそうだったからだ。

扉を数回ノックする。

「……はい、どうぞ」

返ってきた声は乾いていた。

温度がないわけじゃない。むしろ逆だ。温度が"閉じ込められている"ような声だった。

アクシオンは取っ手に手をかけ、ゆっくりと扉を押した。

重たい扉が鈍い音をたてて動く。

その瞬間、鉄の味がまた濃くなった。

典礼院の部屋には壁一面に書棚が設けられていた。

リユニエ各地の文化、歴史、宗教――

それらを記した書が隙間なく並ぶ。

書棚が部屋を囲むように立ち、中央には大きな祭壇が置かれている。

祭壇の上には蝋燭が三本。

一本の大きな蝋燭を支えるように、左右に小さな蝋燭が二本添えられている。

左右の二本には紫色の炎。意味ルミナを象徴する色だ。

中央の一本には、目をつむりたくなるほど眩しい黄金の炎が灯っていた。

確固な意志を感じる。

――アステリアこそ、リユニエを治める。

そう主張しているかのように。

祭壇の前に、ひとりの男がいた。

司祭服の裾を整え、目を閉じ、静かに何かを呟いている。

アクシオンはしばらくその光景を眺めた。

長い時間が流れたように感じる。

言葉を挟めば、何かが壊れそうだった。

祈りを終えると、男はゆっくり立ち上がり、こちらに向き直った。

「これはこれは……アクシオン殿。このような場所へ足をお運びいただけるとは、珍しいことでございますね」

穏やかな言い方なのに、部屋の空気が一段締まった。

「ええ……たまたま通りかかったら、妙に気になってしまって」

アクシオンは、理由をそのまま口にした。

飾れば飾るほど、ここでは逆に嘘っぽくなる気がした。

「ほぉ……そうでございますか」

男は顎をさすりながら言う。

「もしかすると、あなた様も"聖典"にお呼ばれになられたのかもしれませんね……」

「やっぱり……ここにあるのね、聖典が」

アクシオンは辺りを見回した。

「はい、左様でございます。この典礼院では、アステリアをお導きになる聖典を管理させていただいております」

男はゆっくり続ける。

「そして私は、その聖典を読み、解き明かし、王へお言葉としてお渡しする役目を担わせていただいております」

なるほど。

司祭が聖典を読み、解釈し、王へ"教え"として届ける。

その言葉が政策になり、民を導き、縛る。

――この男の口が、王政の舵輪だ。

アクシオンの背中に冷たい汗が流れた。

王を操ることも、民を操ることも、理屈の上ではいくらでもできる。

「……聖典を持つ者が、この地を導いているのね」

思わず漏れた呟きに、司祭は小さく笑った。

否定しない笑いだった。

ふと男の腕を見ると、古びた書物を大事そうに抱えている。

表紙は擦れ、角は丸く、使い込まれている。

「それが……聖典なの？」

アクシオンが視線を向けると、司祭は一瞬だけ指先を強く握った。

"触れられたくない"癖が、ほんの少しだけ滲む。

「左様でございます」

「見せていただけるかしら」

短い言葉だった。

頼みというより、確認に近い声音だった。

だが司祭は首を横に振った。

「……誠に申し訳ございません。許可なくお触れいただくことは、できかねます」

「王の許可が必要だということ？」

「王ですら、全文にはお触れになりません」

司祭は淡々と言った。

「聖典は……読む者の"解釈"を試すのです。心揺らぐ者が出てしまう。ですから、お守りしなければならないのです」

守る――誰を？

民を？

王を？

それとも、"聖典そのもの"を？

アクシオンは息を呑んだ。

拒否されたことで、逆に確信が強くなる。

「……それでも、私は見る必要があるの」

「その理由をお聞かせ願えますか」

司祭の声が少しだけ硬くなる。

アクシオンは一瞬、言葉を探した。

政治の話をすれば、ここでも利用される。

戦争の話をすれば、ここでも結論が先に決まる。

だから――

本音を一つだけ置いた。

「"静観が最善"だなんて、いったい誰が決めたの？」

司祭の眉がわずかに動いた。

「それは……聖典の教えでございます」

「その教えを……あなたが"そう読んだ"だけじゃないの？」

アクシオンは静かに言った。

責める声ではない。

ただ、問いだった。

沈黙。

祭壇の黄金の炎が、ほんの一瞬だけ強く揺れた。

紫の炎もそれに遅れて揺れる。

まるで部屋が、会話を聞いているみたいに。

司祭は、視線をアクシオンの瞳へ向けた。

その瞬間、アクシオンの中で意味ルミナが微かにざらついた。

――ルミナ・レクイエム

意識していないのに、紫紺の奥が開きかける。

視界の縁に、螺旋の気配が滲む。

司祭の顔色が変わった。

「……まさか、そのようなことが」

司祭は、祭壇の前まで戻り、聖典を両手で抱え直した。

抱える手が、祈る手つきに変わる。

「あなた様は……」

声が震えていた。恐怖ではない。

畏れだ。

「……あなた様は、ツクヨ様の……」

アクシオンの口の奥で鉄の味が弾けた。

同時に、どこか遠い場所で鍵が回る音がした気がした。

「ツクヨの……後継ってこと？」

アクシオンは紫紺の目を手のひらで隠しながら、問い返すと、司祭は深く頷いた。

「大変失礼いたしました……あなた様をお拒みする理由など、ございません」

先ほどまでの硬さが、嘘みたいにほどける。

それでも司祭は、軽々しくは扱わない。

「月詠聖典――我らが仰ぎ奉るアウリア様とツクヨ様がお残しくださった、尊き書でございます」

「……アウリア？」

その名が引っかかった。

司祭が目を細める。

「……ご存じありませんか。あなた様ほどのお方が」

「ごめんなさい」

アクシオンは苦笑した。

「神器暴走の夜より前のことは、記憶が途切れ途切れなの。思い出そうとしても……滑るように消えてしまって」

司祭の表情が少しだけ曇る。

「……それは、あの夜の出来事と関係が……」

「たぶんそうね。だからお願い、アウリアのこと、教えてくれないかしら？」

懇願というより、真剣だった。

ここで逃せば、また"滑って"失う気がした。

司祭は少し考え込み、やがて、ゆっくり口を開いた。

「我らがお仕えする神――シン・ルミナのことは、ご存知でいらっしゃいますね？」

「ええ……リユニエの始まりよね」

「左様でございます」

司祭は近くのソファへ手で促した。

アクシオンが腰を下ろすと、司祭も向かいに座る。

距離が近くなったのに、空気はむしろ重くなる。

「聖典の創世記に描かれております。遥か遠い昔、シン・ルミナはこの空間も概念も何もなかった地に顕現なさいました。豊穣なる大地と、慈しみ深き母なる海を創造されたのです」

司祭の声は淡い。

淡いのに、逃げ道がない。

「やがて神はお気づきになられました。神は"一者"であるがゆえに、世界にそのままではお住まいになれぬと。それゆえ――二人の使者をお創りになられたのです」

司祭は一拍置く。

その間に、紫の炎がふっと揺れた。

「光の使者には、"分け与える"性質をお授けになりました。世界を成立させるために。影の使者には、"抱え込む"性質をお授けになりました。こぼれ落ちた痛みを受け持たせるために」

影――。

その言葉がアクシオンの胸に沈んだ。

雲の海で見た黒紫の網目。

女王に囁く"影のもの"。

点と点が、線で結ばれはじめる感覚。

アクシオンは無意識に手を握った。

爪が掌に食い込む。

痛みがないと、浮いてしまいそうだった。

「光の使者は役割を見事にお全うになられました。この地にお生まれになった人々は、彼の御手から異なるルミナを分け与えられ、それぞれに文明をお築きになっていかれたのです」

生命、論理、意味。

それは理解できる。

理解できるのに、なぜ今まで"アウリア"だけが抜け落ちていたのか。

「文明は発展し、光ルミナは増幅していきました。やがてその増幅したルミナを調整なさるために、象徴となる精霊と、エネルギーを調整する個体をお生み出しになられたのです」

三大精霊。古代大賢者。

その名が脳裏に並ぶ。

だが司祭の声は、そこを通り過ぎる。

「光のルミナによって発展した文明は、精霊と大賢者様のお陰で安寧に包まれました。永遠にも思える、祝福に満ちた時代でございました」

「そして――光の使者はご自身の死期をお悟りになられました」

司祭が、ほんの少しだけ言い淀んだ。

それは禁句に触れるような間のようだった。

「ご自身のお体に残されておりました光の残滓をお使いになられて、新たなる個体をお生み出しになったのでございます。」

司祭はアクシオンを見た。

まるで、答え合わせをするように。

「そのお方こそ……純光ルミナの始祖にして、我らが仰ぐべき御方――アウリア様でいらっしゃいます」

「……純光ルミナ……」

アクシオンの口から、その言葉が零れた。

言葉にした瞬間、祭壇の黄金の炎が、ほんの一瞬だけ黒紫に縁取られた気がした。

見間違いかもしれない。

だが、口の奥の鉄の味が、確かに濃くなる。

アクシオンは瞬きをした。

視界の縁に、螺旋が滲む。

――思い出せ。

――思い出すな。

二つの声が同時に囁いた気がして、背筋が冷たくなった。

「……司祭」

アクシオンは乾いた声で呼んだ。

「その聖典……私は、どこまで読むことが許されるの？」

司祭は答えなかった。

ただ、聖典を抱える腕に力を込めた。

そして、静かに言った。

「読めるところまで、お読みにならねばなりません」

まるで、祈りの続きみたいに。

アクシオンは唇を噛んだ。

血の味が、鉄の味に混じった。

――つづく

ここまで読んでいただきありがとうございます✨

ブックマークで追ってもらえると励みになります！