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⑪緋鎖で結ばれた賭け──オルディナ、影の奥へ墜ちる

※世界観の補足や設定まとめはnoteにあります（プロフィールから）

21.

『どうしちゃったのさ～オルディナ～？』

黒紫のルミナを揺らしながら、カリンが不気味な笑みを浮かべ、身体をくねらせた。

その声音は甘く、軽く、まるで冗談を投げかけるようだった。

けれど、舞台結界を満たす瘴気は、確実に濃度を増している。

オルディナは、目を閉じていた。

これまで交わしてきた言葉。

触れ合った刃。

抱き締められた温度。

そして――ほんの一瞬、拳を交えたときに“聞こえた声”。

それらを、一つひとつ噛み締めるように、心の奥へ沈めていく。

……やっと、見えた

あの少女は、すべてを語っていなかった。

いや――語れなかったのだ。

「オルディナさん？」

ミカゲの、抑えた声が響く。

書き手としてではなく、仲間としての、切実な呼びかけ。

やがて、オルディナはゆっくりと目を開けた。

『何か掴んだのですね……』

頭上から降り注ぐサクヤオロチの声は、確信を帯びていた。

「うん……」

オルディナは、はっきりと頷いた。

「私が見えているあの娘は……“本物”じゃない……」

その言葉は、断定ではなく、実感だった。

「どういう意味です？」

ミカゲが眉を寄せる。

『あれは……器、というわけですか』

サクヤオロチの問いは、静かだった。

「そうだと思う……」

オルディナは視線をカリンに向けたまま、続ける。

「あの娘と交えていると……“本当”の声が聞こえた気がするの」

それは怒りでも、嘲りでもない。

置き去りにされたまま、呼び続けていた声。

『おーい、オルディナ！』

カリンが手を振り、無邪気に笑う。

『どうしたの～？こっち来て、うちとあそぼぉよ～』

その仕草はあまりにも自然で、あまりにも“生きている”ようで――だからこそ、痛々しかった。

オルディナは、深く息を吸った。

「ミカゲ……サクヤ……」

声は震えていなかった。

「ちょっと、試したいことがあるの。協力してくれないかな？」

彼女が語った“作戦”は、ミカゲの表情から一瞬で血の気を引かせた。

「……それは危険すぎます……無茶です……！」

ミカゲは思わず、オルディナの手を掴んだ。

「でも……これしかないと思うの。それに……」

オルディナは二人を、まっすぐに見た。

「私は、あなたたちのことを信じてる……大丈夫。絶対、戻ってくるから」

その微笑みは、覚悟の裏返しだった。

サクヤオロチは、しばし目を閉じていた。

やがて、静かに瞼を開く。

『……いいでしょう。オルディナ。あなたの賭けに、私ものります』

「サクヤさん……！」

ミカゲが息を呑む。

『ミカゲ……私たちは、この幕の助演です。　この幕の行く末は、オルディナに託されてい　　　る』

「……わかりました……」

ミカゲは一瞬だけ唇を噛みしめ、そして頷いた。

「……万が一の時は、私が必ず、あなたを連れ戻します……」

「ありがとう。二人とも」

オルディナは、心から笑った。

その瞬間。

『もぉ～、がまんできない！！』

カリンが黒紫のルミナを爆ぜさせ、跳躍する。

『オルディナ！うちから突撃しちゃうからねっ！！』

「チャンスは一度だけだよ！」

オルディナは前へ踏み出した。

「ミカゲ！お願い！」

その声に応え、ミカゲは凛と詠唱する。

「《白蛇縛環（ハクジャ・シルヴァイン）》──」

地面から現れた無数の白蛇の緋鎖。それは音もなく、カリンと――

オルディナを、同時に絡め取った。

二人は、緋鎖によって“結ばれた”。

『きゃぁぁ、なにこれー？おもしろーい！』

カリンは楽しげに笑い、抵抗すらしない。

「カリン……いくよ……」

オルディナの身体を、温かな生命ルミナが包み込む。

その光は、緋鎖を伝い、まっすぐにカリンへと流れ込んだ。

『むぉぉ……どういうつもり？オルディナ？』

余裕の仮面が、わずかに揺らぐ。

オルディナの脳裏に、あの詞が蘇る。

傷は、閉ぢて消ゆるにあらず。抱かれてこそ、はじめて輪となる。

……知りたいあなたの“本当の声”を……

生命ルミナは、潤朱色へと変じた。再生ルミナの象徴。

それに反応するように、カリンの表情が歪む。

『……ちょ……いい加減にしてよ……』

黒紫のルミナが噴き上がる。

『やめて……やめてぇぇ！！　私の中に、入ってこないでぇ！！！！』

叫びは、初めて“恐怖”を帯びていた。

緋鎖を介し、二つのルミナが激しく拮抗する。光と影が、互いを侵し、溶かし合う。

やがて、影が逆流する。黒紫の瘴気が、オルディナの身体へ流れ込み、再び、禍々しい紋様が浮かび上がる。

『……もういいよ……オルディナ……』

カリンの声は、低く、冷たく変わった。

『ころす……』

凄まじい殺気が奔流となり、オルディナを呑み込む。

「っ……！」

「オルディナさん！！」

ミカゲの叫びが、遠くで響いた。

「……心配しないで……ミカゲ……」

闇に沈みながら、オルディナは微笑む。

「……必ず、帰ってくるから……」

次の瞬間、影の少女から溢れる憎悪と殺気が、彼女を完全に覆った。

世界は、闇に閉ざされた。

22.

ぽちゃん。何かが一滴、地面に落ちた。

音だけが、闇の中に溶けていく。空気は冷たく、澱んでいた。生命ルミナの流れは感じられない。ここに満ちているのは、邪悪な黒紫のルミナだけ――

それは、深い愛が歪みきった果ての苦悩、届かなかった想いの悲哀、そして、向けられることのなかった温もりが変質した、殺気を孕む感情の残滓だった。

オルディナは、ゆっくりと瞼を開けた。暗い。どこまでも暗い。上下も、距離も、境界も曖昧で、闇そのものが空間になったような場所。

だが――その闇の奥に、何かが“いる”。小さく、脆く、それでいて、確かな存在感を放つもの。

目が慣れるにつれ、それは人の形をしていることがわかった。

あちらも、こちらに気づいたようだった。『こんなところまで入ってきたのは、　あのお姉ちゃん以来だよ……』

声は幼く、けれどどこか底知れない冷たさを帯びていた。

さらに闇がほどける。

そこにいたのは、小さな黒髪の女の子だった。ずぶ濡れのように乱れた髪。痩せた肩。そして――紫色の閃光を宿した両眼。

まるで、オルディナの命など、いつでも奪えると言わんばかりの光。

『そんなところに突っ立ってないで、　こっちにおいでよ。紅蓮のお姉ちゃん』少女は、無邪気に手招きをした。

オルディナは言葉を返さず、ゆっくりと、その歩みを進めた。足音は、闇に吸い込まれて消える。

「わたし、オルディナっていうの。　あなたのお名前は？」

『わたしの名前……？』少女は一瞬、言葉に詰まった。

『……わからない』

「そっか……」

『でもね……　あのお姉ちゃんは、わたしのこと　ネスちゃんって呼んでたよ……』

“お姉ちゃん”。

その言葉が、オルディナの胸に小さく引っかかる。

だが、問い詰めることはしなかった。

「ネスちゃんね。私もそう呼んでいい？」

『いいよ』ネスは、ほんの少しだけ、笑ったように見えた。

「ネスちゃんは、ここに住んでいるの？」

『そうだと思う。　気づいたときから、ずっとここにいたの』

「……独りで？」

『うん。　ここが、わたしのすんでいるばしょ』

「……ママは？」

『ママ？　知らない……　ネスは、ずっと独りだったよ……』

オルディナの背に、冷たい汗が伝った。胸の奥で、否定したい仮説が、はっきりと形を取り始める。

――まさか。――この子が。

だが、口には出さなかった。確信を突きつける言葉は、この場所では、刃になる。

その沈黙を破ったのは、ネスだった。『でもね……　ずっと、わたしのなかで　浮かんでは消えるきもちがあるの』ネスは、小さな手を胸に当てた。

「……どんな気持ち？」

『どうして、置いていかれたんだろう？って……　それが浮かぶとね、　ここが、すごくいたいの』胸を押さえ、ネスは声を震わせた。

やはり――。この子が、あの時、オルディナの内側に聞こえた“声”の主。そう理解してなお、オルディナは首を振った。――まだ、決めつけるには早い。

『おねえちゃん？』

「ううん。何でもないよ。　それより……　もっとネスのこと、聞かせてくれる？」

オルディナは、ネスの隣に、そっと腰を下ろした。

『いいよ。　ネスがおねえちゃんの　おはなしあいてになってあげる』その声は、どこまでも無邪気だった。

それから、とりとめのない話をした。時間の感覚は、とうに失われていた。

『ふぁ〜……　ちょっと、ねむくなってきちゃった……』ネスが、大きなあくびをする。

オルディナの瞼にも、重みが落ちてきた。「……ちょっとだけ、一緒にお昼寝しよっか」

二人は、闇の中に横たわった。

『おねえちゃん』

「なあに？」

『また……　ネスと、おはなししてくれる？』

答えようとした。だが、言葉は形にならなかった。

オルディナは、そのまま深い眠りへと落ちていった。

――つづく

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