23/27

Ⅴ.月影と結界の夜

※世界観の補足や設定まとめはnoteにあります（プロフィールから）

5．

トゥリム城の奥まった庭園を抜けた先、満天の星と月光に照らされた一角に、その湯殿は静かに佇んでいた。

羊の角を象った石造りの門構え。

橙色の灯火が窓越しに揺らぎ、湯気がほのかに立ちのぼる。

その建物の傍らには、透明な湯面を湛えた露天風呂が広がっている。

「本当に……お城の中に、こんな場所があるなんて」

ロゴスが感嘆を漏らすと、エレナが少しだけ得意げに微笑んだ。

「トゥリムは羊精霊ソレーユの国。旅人や精霊たちが安らげる場所は欠かせないの」

「ふーん、さすがトゥリム。でも――」

カゲツがくいと指を立て、後ろに浮かぶ猿精霊シエンを振り返った。

「シエン、あんたは精霊用ね。そこ、間違えんなよ？」

『……承知』

シエンのルミナがふっと揺れた。

アレキサンドライト特有の色彩が、夜の下では艶やかなガーネットの赤に変わっている。

どこか不服そうな顔を浮かべながらも、シエンは大人しく精霊専用の湯殿の方へ向かった。

「ふふ、ありがたいわね。ここなら完全に“安全”」

ミカゲが静かに言うと、モナとエリシアが頷いた。

三人は軽やかに歩みを進め、湯殿の入り口前で立ち止まる。

「じゃあ、張りますわよ」

モナが指先を掲げると、ツキハネの星光がふわりと宙に浮かび、蒼い輝きが夜気に広がった。まるで無数の小さな星が辺りを包み込むように、柔らかな結界が張られていく。

次いで、ミカゲが短く詠唱を唱えた。

地を這うように、潤朱色の蛇紋が湯殿の床と壁に浮かび上がる。

サクヤオロチの潤朱色のルミナが、空間の内と外を峻別した。

最後に、エリシアが薄く唇を開き、黄金の詠唱を紡ぐ。ラファルの青白い光翼が広がり、金と蒼の風がゆっくりと場を包み込む。

「これで、誰にも聞かれませんわ」

「……念には念を、ってやつだね」

カゲツがにやりと笑う。

三重に重ねられた精霊と賢者たちの結界。

その内側に立つと、まるで時が止まったかのような静寂と、外界から隔絶された安心感が広がった。

「じゃあ、入りましょうか」

三姉妹とエレナ姫、そして賢者たちは、それぞれ女湯へと向かう。

夜空に月が高く輝き、湯殿の湯気が白く立ちのぼる中――

やがて、柔らかな湯船の中で、彼女たちは“消された記憶”と“空白の七ヶ月”の真相を語り始めるのだった。

柔らかな湯気が立ちこめる湯殿。

湯船の水面は月光を映し、ほのかに金と青が揺らめいている。

「ふぅ〜〜、極楽極楽」

オルディナが湯船に身を沈め、心地よさそうにため息をついた。

ロゴスもアクシオンも、肩まで湯に浸かりながら静かにその温もりを堪能している。

少し離れた場所で、エレナ姫、ミカゲ、モナ、エリシアも湯に浸かり、夜の静寂と星空を眺めていた。

「そういえば——」

アクシオンが口を開く。

「あの夜から目覚めるまでの七ヶ月間……何があったのか、ちゃんと聞けてなかったわね」

ミカゲが最初に応えた。

「それを話す前に、ひとつ確認させて」

「いいよ」とオルディナが気軽に頷く。

「あなたたちは、あの夜以前のことをどこまで覚えていますか？」

ロゴスが寂しげに答えた。

「断片的には……でも細かいことは霧の中みたい」

賢者たちは顔を見合わせ、短く息をついた。

「……本当に、消されているのですね」

三姉妹は無言で小さく頷く。

「なら、今夜、知ってること全部話すわ」

エリシアが静かに言い、いつの間にか一行は湯からあがり、湯船の縁に腰かけていた。

「七ヶ月前、あなたたちはリユニエ各地の異常気象に対応して奔走していた。でも同時に、中央の不穏な動きにも気づいていた。その対抗策として——」

「対抗策……？」

アクシオンが眉をひそめる。

「“仮契約”です」

ミカゲが応える。

「仮契約……？」

三姉妹が揃って不思議そうに問い返す。

ミカゲ、カゲツ、エリシアは目を合わせ、やがてミカゲが静かに語り始めた。

「これは、私たち賢者とあなたたち三姉妹、そして精霊たちとの間で進めていた“保険”です。中央の影がどこまで入り込んでいるか不明だったため、一部の者にしか知らせていませんでした」

「ごめんね、ラオさん、モナさん」とミカゲが柔らかく視線を向け、二人は静かに頷く。

「もしものとき、あなたたちと精霊の契約が切れた場合、私たち賢者が一時的にその繋がりを引き継ぐ緊急回避システム－それが“仮契約”です」

「そんなこと……私は……」

「覚えていないでしょうね」

カゲツが苦々しく言う。

「状況から察するに、中央が全て消したんだよ。記憶も、力も」

ロゴスが目を見開く。

「記憶を……？」

「逆に考えればいいわ」

エリシアが言葉を継ぐ。

「中央は、あなたたち三姉妹と賢者、そして精霊たちとの“繋がり”と“共鳴”を脅威と見なした。だから、力を奪い、記憶を消した」

アクシオンが静かに言った。

「繋がりを壊すために……」

ミカゲたちが頷く。

「仮契約中の国々、クヅラハ、ナヤカ、アステリアは、中央の干渉を抑えられた。その結果、民も精霊も中央に従わずやっていけている」

カゲツが応える。

「一方、忠誠を誓った賢者——セナ、レナリス、リーヴァの国々は、中央の統制下にある」

湯気の向こうで、星空が静かに揺れている。

「……繋がりの力とか共鳴とか、言われても実感が湧かないな」

オルディナが言う。

「この前、ラオやイグニファとルミナを通じて力を借りられたけど……」

「そこも、忘れさせられてるのね」

カゲツがため息をつく。

「忘れてるって、何を？」

アクシオンが先を促す。

「《幻界昇華》よ」

ミカゲが呟く。

ロゴスが曖昧に首をかしげる。

「聞き覚えがあるような、ないような……」

「それは、ロゴス、アンタが提唱し、体系化した精霊共鳴技術よ。三姉妹だけが完全に習得していた」

カゲツが説明する。

「それって、女王と神器に奪われた力と関係あるの？」

オルディナが問う。

「ええ、《幻界昇華》は、精霊との共鳴を極限まで高め、一時的に契約の枠を超えた覚醒状態。人と精霊が意識と存在を重ね、異次元的な力を得る技術よ」

とエリシアが答えた。

「最強じゃん……」

オルディナがぽつりと漏らす。

「確かに習得したあなたたちは、この地で敵なしだった。ただし——」

ミカゲが続ける。

「アマリリスと、その背後にいる“影の者”を除いては……」

アクシオンが静かに言う。

「あの二人は私たちの力を無効化し、吸収する術を持っていた」

「しかも、あなたたちはあの夜以前、既に“影の者”の存在に気づいていた。でも、詳しいことを私たちには話さなかった」

ミカゲが付け加えた。

「私たちは、あの夜の前に、何を知ってしまったんだろう……」

ロゴスが呟く。

「羊精霊ソレーユが鍵だ」

カゲツが言う。

「中央がソレーユを封じ、あなたたちを消そうとした理由も、そこにある」

エレナ姫が俯き、拳を握りしめる。

「私も協力する。もう、黙っていられない」

湯気の向こうで、決意に満ちた視線が交わされた。

トゥリムの夜は、静かに、更けていく。

――つづく

ここまで読んでいただきありがとうございます✨

ブックマークで追ってもらえると励みになります！