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Ⅷ.紅蓮を越えし深紅

※世界観の補足や設定まとめはnoteにあります（プロフィールから）

19.

礼拝堂は、邪悪なルミナにより深い闇と冷気に包まれていた。

「く……アク姉……」

意識を失い倒れた姉の元へ駆け寄りたい。しかし、宙に磔にされたオルディナは、己の紅蓮のルミナで黒炎の進行を食い止めるのに精一杯だった。

──その時、シスターが初めて、理解できる言葉を発した。

『この状況で、他人の心配とは……つくづく、お前たち人間は滑稽だな』

その声は、悪魔そのものだった。冷たく、ぞっとする不気味さに満ちている。

『安心しろ。お前を焼き尽くしたら、あの女も同じ目に遭わせてやる。すぐに“あの世”で再会できるさ』

「くそっ……」

内心焦りながらも、オルディナは諦めていなかった。そんなとき──

「オル姐！！聞こえる！？」

突然、頭の中に懐かしい声が響く。

「ラオ……！？」

辺りを見回すが、そこにいるのはシスターと倒れた姉だけだ。それでも確かに、声は聞こえた。

「ルミナを通して話してるんだよ！オル姐と私、生命のルミナで繋がってるから！」

ザンブロスで共に戦った《炎の環の守護者》ラオの声だ。そして、もう一つ──

『おぬしらしくもない、オルディナよ。珍しくやられておるのう』

猪の精霊・イグニファの声音も重なった。

「……そうね、今回はさすがに洒落にならないわ」

「オル姐、大丈夫！私たちの力を送るから、今度こそアイツをぶっ飛ばして！」

『心して受け取れ。わらわたちの“つながりの力”を──』

オルディナの胸元から、眩い深紅のルミナがあふれ出す。身体を包み込むその輝きは、スピネルのように紅く、強く、美しかった。

『な、なに……！？』

シスターが狼狽し、赤い双眼を光らせ黒炎を勢いづける。

だが──

「はぁっ！！」

オルディナが手を払うと、深紅のルミナが爆発的に広がり、黒炎をかき消した。

拘束が解け、オルディナは地へと舞い降りた。

『小癪な……！』

シスターが呻いたその瞬間、オルディナが呟く。

「落ちろ。《深紅ノ裁（スピネル・ブレイド）》」

頭上に八本の深紅の護封剣が現れ、円環を描きながらシスターの両翼を貫く。

「ぎゃあああああっ！！」

シスターは悲鳴を上げ、地へ墜落する。

「お返しよ──燃えなさい」

オルディナが囁くと、護封剣の刺さった両翼から深紅の炎が噴き出し、シスターを焼き尽くす。

『いぎぃやああああああああ！！』

シスターはのたうち回るが、炎は止まらない。

『オルディナよ、決めるのだ』

イグニファが告げた。

「ラオ、イグニファ──あなたたちのルミナ、ちょっと借りるわ」

オルディナの全身がさらに深紅に輝き、目はスピネルのように燃える。

「《命門・紅耀（こうよう）》！」

深紅のルミナが全開放され、力が爆発的に高まる。

「いくわよ……」

シスターが赤い目を光らせ衝撃波を放とうとするも──

「《ルミナ・レクイエム──巫女の遮手（ミコノシャシュ）》！」

意識を取り戻したアクシオンが紫紺のルミナを放ち、衝撃波を遮断する。

『なにっ！？』

その隙に、オルディナが一瞬で間合いを詰め、手をシスターの腹に添える。

「終わりよ。《深紅ノ断罪（だんざい）》」

掌から衝撃が迸り、同時にシスターの背後に深紅刃のごときエネルギーが炸裂する。

『ば、ばかな……にんげんごときに……』

シスターの身体が崩れ落ち、音もなく消え去った。そこには修道服だけが残った。

「ふぅ……危なかったぁ……」

オルディナはその場に座り込んだ。

「お疲れさま、オルディナ」

ふらつきながら、アクシオンが隣に腰を下ろす。

「アク姉、大丈夫？」

「何とかね。でも……ロゴスたちの加勢は無理かも」

「大丈夫だよ、あの二人なら……少し休んだら、私も向かうよ」

「無理しないでね。でも……その深紅のルミナ、ラオとイグニファの……？」

「うん、二人が力を貸してくれたの」

「“つながりの力”、か……」アクシオンが静かに呟いた。

歪んだ礼拝堂に、静かに安堵の空気が満ちた──。

だが、その安堵の中にも、消えきらぬ痛みと、胸の奥に残る重たい感覚が、微かに漂っていた。

20.

ふと、オルディナは自分の胸元に視線を落とした。まだ、そこに宿る深紅のルミナのぬくもりが、かすかに揺れている。それは戦いの余韻だけではなかった。

「ねぇ、アク姉……」

その声は、どこか弱さと戸惑いを含んでいた。「私……ちょっと、泣きそうだった」

アクシオンがわずかに目を細める。

「……ラオと、イグニファと、あんな風に繋がれたとき……」

オルディナの声は、微かに震えていた。

「私たちって……ずっと、全部を、自分たち三人で背負うしかないって……そう思ってたよね」

アクシオンは静かに頷く。

「私も、ロゴスも、あなたも……“三姉妹”っていう肩書きのせいで、知らないうちに、誰にも頼れなくなってた」

アクシオンの表情に、苦笑が滲む。

「本当はずっと……怖かったのに」

「うん」

オルディナの目に、熱いものが滲む。

「でもね、ラオたちと繋がって……気づいたんだ。私たち、もう“孤独”じゃない」

彼女は強く拳を握った。

「私たちのルミナは、みんなのルミナと重なってる。誰かに頼っても、任せても、いいんだよね」

アクシオンも、そっと微笑んだ。

「……だから、怖いけど、少しだけ安心できたの」

彼女は窓の外を見やった。

「私たちの街や精霊たちを、ひとりで守らなくていい。任せられる人がいる。信じられる絆がある」

「中央とは違う、“つながりの輪”の世界」

オルディナが、まっすぐアクシオンを見つめる。

「誰かが頂点で全部を決めて、押しつけて、犠牲を強いるやり方じゃなくて、みんなで支え合う輪……きっと、それが、私たちの戦いの本当の意味なんだ」

アクシオンは、その言葉を噛みしめるように目を伏せた後、静かに言った。

「……その輪を、私たちで広げていこう。精霊も、賢者も、人間も……みんなで」

彼女は、ふっと微笑み、言葉を重ねた。

「そのためにも、ロゴスを助けなきゃね」

オルディナは大きく頷き、固く拳を握りしめた。「うん、絶対に」

二人の間に、確かな決意と、静かな温かさが広がった。

歪んだ礼拝堂に、再び、未来への小さな光が灯った──。

－－つづく

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