34.復興作業
「肥料はこれを使え！ 錬金術で作られた特殊な肥料だから、荒れ果てた土地でも何とかなるだろう。でも、めちゃめちゃ貴重だから大事に使えよ！」
炎天下の中、城下町の畑で、魔王は大声で指示を出す。
「魔王様、上手くいってますか？」
ゾンビは日陰でジュースを飲みながら尋ねた。
「まあ何とかな。城下町の住人が食べる分の食糧はまかなえそうだ。壊された家も順番に復旧している。この調子でいけば、王国軍が攻めてくる前の状態に戻せそうだ」
「お〜、魔王様なかなかやりますね」
「当たり前よ！」
再び魔王城の主となり、王者としての自覚が芽生えた。それから魔王は寝る間を惜しんで働き、魔族のために国を良くしようとしている。
「ただ、こちらが復興作業をしている間に、王国軍も体制を立て直していると思います。もう一度、攻められたとしたら、守りきれますか？」
「それがちょっと微妙なんだよな。いかんせん、人手が足らん」
魔王軍の連戦連勝の噂は各地に広がり、魔王に仕えたい者がどんどん集まってきている。しかし、それでも全盛期の人数には届かない。
「人間の冒険者どもが、魔族の領内に平気で足を踏み入れて、狩りまくってますからね。王国軍なんかは、街一つ分の住人を皆殺しにしたりしてますし」
「人口は減る一方だ。どうにかして改善したいんだが、何か思いつくか？」
「少子化対策ってことっすか？ 簡単っすよ。ラブホテルを建てまくって、あとは避妊具の製造を禁止しましょう。子どもがバンバン生まれますよ」
「おい、こら！」
「ぐえっ！」
ゾンビの頭にチョップを入れる。
「もっと真面目に考えろ」
「ぐぬぬ…… 今後の動向を注視しつつ、検討に検討を重ねて、検討を加速させましょう」
「注視と検討しかしてねえじゃねえか。そのまま増税しそうな勢いだな！」
「どこの与党っすか、それ」
「お前じゃい！」
魔王は再び、ゾンビをチョップする。
「頼むから、まともな改善案を出してくれ」
「だいたい簡単に改善案が出るなら、少子化になんてなりませんよ」
「そうりゃそうだけどよ…… でも何もしないわけにはいかんだろ」
「なんで、子どもが増えないかというと、人間にすぐ殺されるからなんすよ。戦いに継ぐ戦いで、生活費もカツカツ。こんな状況で子育てしたいなんて誰も思わないでしょう」
「あ〜」
「安心して子育てができるように、人間を魔族の領内に絶対に入れないこと。そのための圧倒的な軍事力が必要ということになります」
「軍事力を増強しようにも、そのための兵士が足りないんだよ」
「外の集落から魔王城の城下町への移住を推進しましょう。そしてその方々に魔王軍に入っていただく。お金をちらつかせれば乗ってくる者は多いと思いますよ」
「魔王軍の資金もそんな多いわけじゃないんだけどな……」
「国を富ませるための先行投資っすよ。最悪、魔族の有力者達からお金を借りましょう。エルフの女王様とか、頼み込めば少しは協力してくれますよ」
「あい、わかった。やろう」
魔王は大量の軍資金を投入し、移民の奨励を始めた。
内政を本気でやり始めてから、かなりの時が経過した。城下町には活気が戻りつつある。
魔王とゾンビは、そんな城下町の視察をしている。
「いやぁ〜、思ったよりたくさん集まったな」
「魔王軍の給料を底上げしたお陰で、どうするか迷ってた層も加入してくれました。お金はケチっちゃ駄目でしょう？」
「だな。人手が集まったお陰で産業が発展し、前よりも多くの金が手に入る」
城下町には大きな畑が広がっており、そこで多くの魔族が農業に勤しんでいる。肥料の研究にも多くの費用が投入され、農業の効率が大いに上がっている。
「そして机の奥深くに眠っていた、母さんの手帳。これがすげえ役に立つ」
先代の魔王が残した手帳には、工業に関する情報が書いてあった。動力となる魔力をどのように補うか、どこにどれだけの人員を配置するか、どんな時にどんな物の需要がでてくるかなど、とにかく細かく書き込まれていた。
「特に装備品の工場がガチですげえわ。あれが魔王軍の戦力を何倍にも押し上げた。剣や鎧だけでなく、銃火器も量産できるんだぜ。母さんは、面白い物を考える」
「先代は、頭の回転が早かったっすからね。皆から異次元の存在と崇められていましたよ」
「ゾンビ、この手帳を見つけてくれてありがとうな。お陰でめちゃめちゃ助かったぜ」
「魔王様の机、死ぬほど散らかっていたので探すのが大変でしたよ。もっと整理整頓してください」
「気をつけます……」
二人は、周辺の見回りを続ける。
「それにしても本当に賑わってるな。いつどこを歩いても誰かしらいるぞ」
「でも人口が増えればヤバい奴の人数もそれだけ増えますので、治安が悪くなりますよ。その辺は大丈夫っすか？」
実際に移民を受け入れ始めた初期の頃は、荒れに荒れまくった。首狩り族はその辺の通行人の首を狩って遊ぶし、サキュパスは平気で路上でエロいことをしていた。
それは一見、異様なことかもしれないが、彼らの故郷では普通のことだった。大勢の文化の違う者達が一箇所で暮らすのは楽なことではない。
「色々混乱はあったけど、ばっちり対策したからもう大丈夫だ」
「どう大丈夫なんすか？」
「ほら、あそこにめちゃめちゃ怪しい奴がいるだろ。あいつをよ〜く見とけ」
二人の視線の先には一匹のゴブリンがいる。白目を剥いて、舌をダランと垂らしながら歩いており、見るからに怪しい。
「おちんちんビローン！」
ゴブリンはわけのわからないことを叫ぶと、ズボンを下ろして下半身を露出した。
「うわ、変態じゃないすか。こんな奴がはびこっているとは、世も末っすね」
「黙って見てろ。すぐ解決するから」
魔王がそう言った直後、変態ゴブリンは絶命した。生首がその場に転げ落ちる。
「ひゃっはー！ 犯罪者の首ゲットー！」
「うひょー！ うちのオブジェにしようぜ！」
物影に潜んでいた無数の首狩り族が、ゴブリンに飛びかかり、殺害したのだ。早速、狩り取った首を飾り付けしている。
「首狩り族に治安維持の仕事を任せたんだ。少しでも犯罪の臭いがしたら、あいつらが殺しにくるぜ。ここ数ヶ月で犯罪件数はグッと減った」
「リコリス・リコイルの世界観じゃないっすか。一見平和だけど、実はとんでもないディストピア」
「治安が維持されるならそれで良いだろ。首狩り族も趣味の首狩りを楽しめて、Win-Winだ」
首狩り族は首を狩ることが生きがいなので、首狩りをやめることはできない。やめさせられないのなら、有効活用してやろうという逆転の発想である。
「さあ、町をもっと良くするぞ〜！」
内政に目覚めた魔王は、民のために更に邁進していく。
