目が覚めたら魔王軍が壊滅していたんだが

16.洞窟探索

　ゾンビのテレポートを使い、二人は目的地の近くまでやってきた。洞窟の中に直接テレポートするという手もあるが、もし王国軍の支配地になっていたら、いきなり敵のど真ん中に踏み込むことになるので、歩いて移動する。

「良いか、ゾンビ。ここは旧魔王城の直轄地。今は王国軍の手に堕ちているから、敵地だ。油断するなよ」

「はい！」

「洞窟の探索前だ。体力を温存するため、なるべく戦闘は避けたい。決して、暴れたり大声を出したり……」

「あぁぁぁぁぁぁ〜!!!!」

「おい、何してんだボケ！」

　ゾンビの頭がスパンと叩かれた。

「急にオペラを歌いたくなりまして」

「王国軍に見つかったらどうするんだ！　アホ！」

「おい、こっちの方から声がしたぞ」

「あそこにいるのは魔族じゃないか？」

　声を聞きつけた王国軍の兵士が十名程現れた。

「ほら、言わんこっちゃない」

「逃げますか？」

「いや、走ると疲れるだろ。こいつら殺した方が早い」

　魔力を温存するため、小さめの炎の球を発射する。それでも、一般の兵士達を全滅させるには十分な威力であった。

「これはメラゾーマではない。メラだ！」

「その台詞、やっと言えましたね！」

「ああ、小さい頃からの夢だった。さあ、他の兵士達がやって来る前にさっさと行くぞ！」

「うぃっす！」

　二人は隠密行動を心がけて、最低限の戦闘で進んでいく。かつての本拠地なので土地勘はある。迷うことなく着実に目的地に近づいていく。

「あれじゃないっすか？」

「ああ、確かにあの洞窟だな。何回か通りかかったことはあるが、中に入ったことはないな」

「久々の冒険、ワクワクしますね！」

　二人は洞窟の中へ進んで行った。

　松明の明かりを頼りに、探索をする。

「見た感じ、人の手は入ってないな。王国軍はまだここを探索していないようだ」

「王国軍が魔王城を手に入れてから日が浅いっすからね。内政や軍備を整えるのに忙しくて、洞窟を探索する余裕が無いのでしょう。もしくは洞窟に入ってすぐに、み〜んな殺されちゃうとか」

「おいおい、怖いこと言うなよ……」

「うわ！　何か来ますよ！」

　翼の生えた大きな黒い生物が突っ込んでくる。人間サイズの吸血コウモリだ。

「侵入者発見！　お前達の血を吸わせてもらうぜ！　……って、あんたら魔族か？」

「俺の体をよく見ろ。角と尻尾があるだろ？　どう見ても魔族だろうよ」

「お〜、そうかそうか。なら通って良いぜ」

「え？　良いのか？」

「俺の食糧は人間の血だからな。魔族の血はあんまり美味しくないんだよ」

「へえ、そうなのか」

「ここで会ったのも何かの縁だ。お近づきの印にこれやるよ」

　吸血コウモリは真っ赤な液体が入った瓶を差し出す。

「おい。これ血液だろ。俺は血はあんま好きじゃないから」

「いや違う、レッドアイだ。ビールをトマトジュースで割ったカクテルだぜ」

「お〜、そりゃうまそうだ。いただくぜ」

　魔王は赤い液体を口に入れる。しかし、すぐにそれを吐き出してしまった。　

「おい！　血液じゃねぇか！」

「あれ、間違えちまった。すまんな！」

「ふざけやがって……」

「じゃあな、頑張れよ！」

　吸血コウモリはどこかへ飛び去って消えてしまった。

「ここの洞窟って、あんなにデカい吸血コウモリが住んでいるんすね。人間が寄りつかないのも納得っす」

「だな。大軍を派遣すれば攻略も可能だろうが、何があるかわからない洞窟にそんな労力をかけたくないだろう」

　魔王達にはフレンドリーに接してきた吸血コウモリだが、人間には牙を剥いて襲いかかる。並の冒険者がいくら束になっても勝てない。ここにはそんな化け物がウジャウジャ住んでいるのだ。

　二人はその後も様々な凶悪モンスターに出会うが、一度も戦闘になることはなかった。魔族同士は結束が強いのだ。

「朝から何も食べてないから腹減ったな。そろそろ飯にしないか？」

「そうっすね」

　ゾンビは地面にレジャーシートを敷いた。

「じゃあコンロに火つけるんで、魔法お願いします」

「はいよ」

　魔王の魔力でコンロに火がつく。道具が無くても火が起こせるのだから、魔法の有用性は科学よりも遥かに高い。

「材料持ってきたんで私が料理しますね！」

　鍋の中に刻んだ具材を突っ込んで、グツグツと煮込む。

「できたっす！」

「何作ったんだ？」

「This is　チーズフォンデュ！」

「うまそうだけどよ！　ダンジョンの中で食う物ではないだろ！　もっとオシャレなお店とかで……」

「いらないっすか？」

「いや欲しい。いただきます」

　二人はハフハフ言いながらチーズフォンデュを頬張る。全く戦闘にならないので、洞窟探索中だというのに緊張感が無い。まるで小学生の遠足だ。

「美味そうな匂い……」

「俺達にもくれよ」

「良いっすよ！　皆で食べましょう！」

　洞窟のモンスター達と鍋を囲んで楽しく食事する。人間の血肉しか食べていない彼らにとって、久しぶりのごちそうだ。

「ごちそうさまでした！　美味かったぜ！」

「ありがとうな！」

「喜んでもらえて良かったっす！　バイバ〜イ！」

　腹ごしらえをして体力を回復した二人は探索のスピードを上げる。

　歩き続けること数時間、二人は洞窟の奥深くまで進んだ。普通なら数日かけて行くような道のりだが、戦闘が無ければ簡単に進めるのだ。

「おい、これ開けて良いのか？」

　二人の前に大きな鉄製の扉が現れた。長い間開けられていないからか、錆びついて蜘蛛の巣が張っている。

「多分、この先に邪神器が隠されているんでしょう。開けるしかないっすよ」

「よし、いくか……」

　二人は恐る恐る扉を開け、中へ入っていった。