目が覚めたら魔王軍が壊滅していたんだが

13.祝宴

「ううん……　ううっ……」

「魔王様、魔王様」

「ううううう…………」

「魔王様！」

「うわっ！」

　布団で眠っていた魔王が勢いよく体を起こす。　

「何だ、ゾンビか。びっくりした……」

「魔王様が物凄くうなされていたので、心配になって声をかけました」

「ちょっと昔の夢を見ていてな。ところで確認だが、ここは俺達の家であってるか？」

「当たり前じゃないっすか。もうそれなりに暮らしているんだから、わかるでしょう」

「さっきまで俺は砦で王国軍と戦っていたはずなんだが、急に家に戻ってるから困惑してるんだよ」

「魔力を使い果たして気絶しちゃったから、連れて帰ってきたっす。今回も一週間気を失っていましたよ」

「ま〜た、一週間か。あれ、ちょっと待て！　王国軍はどうなった？　魔族達は？」

　魔王は慌てて最重要事項を確認する。

「作戦がハマって大勝利っす！」

「本当か！」

「ええ、相手は壊滅状態っす！」

「よっしゃー！　勝った、勝った勝った！　うぐっ!?」

　魔王は興奮して立ち上がるが、急に立ちくらみがして床に倒れてしまう。

「いってぇ……」

「見た感じ、また魔力が弱体化していますね。勇者との戦いの直後に戻ってます」

「マジかよ……」

「魔力を使い過ぎると、こうなってしまうみたいっすね。今後は無理をしないように気をつけましょう」

「ああ……」

　数ヶ月間の修行の成果が水の泡となり、魔王は落ち込んでしまう。しかし、修行ならまたやれば良いとすぐに立ち直った。

「この一週間は戦後処理などをしておりまして、今日祝勝会が開かれる予定っすよ。魔王様も行きますか？」

「おう！　行く行く！」

　日が落ちてくると、二人は街の酒場へ向かった。

「お〜、やってるなぁ」

　店の扉を開けると、中は大盛りあがりであった。皆の笑い声が響き渡っている。

「おい、来たぞ！　あいつだ！」

「おう、お前か！　こっち、来い、来い！」

　勝利のための策を授けた魔王は、周りの者達から歓迎される。　　

　あらかじめ用意された席に魔王とゾンビは腰かけた。

「いやぁ、すごかったな、お前！　お前の立てた作戦が見事にハマったよ！」

　隣の席の魔族が、肩を組んで話しかけてくる。

「へへっ。いざという時にどう戦うべきか、日頃からちゃんと考えてるからな。そういうのって、大事だぜ？」

「急に議会に割り込んできた時には、何だこのキチガイって思ったけど、意外と賢いんだなあ」

「尊敬しろよ！　俺はすげえんだ！」

　久々に他者から褒められて、魔王は有頂天になる。

「だけど、今回の敵はアホだったな。どうしてあんなアホな奴が王国軍を率いれるんだ？」

「そりゃ、主人公を活躍させるための製作上の都合っすよ。魔王様はかなり馬鹿なので、相手をもっと馬鹿にする必要があったということっす」

「馬鹿馬鹿うるせーぞ。お前だってそう変わらんだろ」

「今回の作戦、魔王様の手柄になってますけど、考えたのほとんど私っすよね？」

　ゾンビが耳元で囁くと、何も言い返せず黙り込む。

「それにしても小僧。川を氾濫させるためには相当な魔力がいるだろう。それこそ、魔王級の。それ程の魔力をお前はどうやって調達した？」

　向かいの席に座る魔族が疑問を呈する。

「良い質問だ！　特別に答えてしんぜよう！」

　魔王は椅子の上に立つ。

「この俺の正体は、魔王だ！　お前達魔族を束ねる王！　俺にかかればあの程度の魔法などチョチョイのチョイよ！」

　盛り上がっていた酒場が静まり返る。

「あれ？　もっと、でかい反応を期待していたんだけど……」

　そんな魔王の様子を見て、魔族達はコソコソと話を始める。

「おい、聞いたか？　あいつが魔王だってよ。虚言癖のレベルがカンストしてるぞ」

「でも、本気で言ってるっぽいぞ。虚言癖じゃなくて、自分を魔王だと思いこんでいる精神異常者では？」

「しょっちゅう警察の世話になってるらしいぜ。筋金入りの犯罪者だ。今回の魔力も、薬物みたいに闇ルートから入手したものじゃね？」

「作戦を立てる頭はあるのに、色々と残念な奴だなぁ……」

　魔王のことをボロクソに言うと、彼の周りから皆離れていく。

「クソっ……　何で信じてもらえないんだ！」

「かつての魔王様は圧倒的な魔力から、オーラが溢れ出てたじゃないっすか。でも弱体化しちゃったから、それを感じられないんすよ。ただの馬鹿そうな兄ちゃんにしか見えません」

「畜生……　早く魔力を取り戻さないとな」

　そんな魔王のもとに一人の魔族がやってくる。腰の曲がった老人ゴブリンだ。この前の作戦会議でまとめ役をしていた議長である。

「ちょっと君、良いかな？」

「あっ、はい。何か？」

「君は素性の知れぬ、めちゃめちゃ怪しい奴だ。だが、君のお陰でこの街を守れたのも事実。君には報酬として十億ゴールドを差し上げよう」

「い、十億ゴールド!?　それだけあれば、魔王軍の再興が……」

「ほら、これだ」

　議長はパンパンに金が敷き詰められた袋を手渡した。

「よっしゃ！　お前ら、今日は俺の奢りだ！　好きなだけ飲め！」

「「「「うぉぉぉぉぉぉ！」」」」

　手のひらを返すように、皆が周りに集まってくる。

　宴は夜通し続き、魔王は街の魔族達と少し仲良くなった。

「ふぁ〜、おはよう……」

　祝勝会の翌日、魔王は自宅で目を覚ます。

「あ、やっと起きたんすね。もう夕方っすよ」

「そんなに寝てたのか……　ちょっと飲みすぎたかな」

　二日酔いで痛む頭を押さえながら、あくびをする。

「王国軍に大打撃を与えましたが、そのうち体勢を整え直して再侵攻してきますよ。もっと、シャキッとしないと！」

「そうだな。今のうちに魔王軍を再興させないと。とりあえず、十億ゴールドの使い道を考えよう」

「そ、そうっすね……」

「あれ？　十億ゴールドはどこだ？」

　昨日、帰宅した際、部屋の隅に金の入った袋を置いていた。しかし、それが見当たらない。

「あのですね……　私、十億ゴールドをもっと増やそうと思って……　いわゆる資産運用をしようと思ったんすけど……」

「ほう？」

「全部無くなっちゃいました……」

「は？」

　魔王は頭の中が真っ白になる。

「どういうことだ？」

「ですから資産運用に失敗して、全部溶かしました」

「たった一日で!?　いったい何をしたんだ！」

「その……　サイコロの目を当てられたらお金が増えるという資産運用で……」

「つまりギャンブルじゃねえか！」

「そうとも言います……　でも、おかしいんすよ。全然当たらないんす！　負けて負けて、気がついたら全部無くなってました！」

「常々、お前はアホだと思っていたが、まさかここまでだったとは……」

「今回の負けは必ず取り戻します！　次の給料が入ったら……」

「全然反省してねえな！　お前には罰を与える！」

「ば、罰っすか!?」

「獄門だ！」

「ひょぇぇぇぇ！」

　ゾンビの首に刀が振り降ろされ、頭と体が離れる。

「酷いっす！　もとに戻してください！」

「反省するまで、晒し首だ！」

　ゾンビの首はアパートの前に晒された。そのアパートは事故物件扱いとなり、家賃が少し下がった。