10.砦完成
「よいしょ…… よいしょ……」
魔王は木製の柵を地面に突き刺す。山の砦を守るための重要な施設だ。砦は完成し、その周りの防備を固める段階に入っている。
魔王達が作業を続け、砦の周りに柵が張り巡らされた。
「よし、お前ら集まれ！」
サイクロプスが手を叩きながら叫ぶと、作業員達は瞬時に全員集合する。
「作業はこれで終わりだ！」
「え？ まだ昼じゃね？」
魔王が疑問を呈する。
「砦はもう完璧だ！ これで王国軍を迎え撃つことができる。これにて砦の建設作業は完全終了とする！」
「そうか。今日で終わりか。何だかんだで楽しい仕事場だったな……」
魔王は寂しそうに呟く。
「皆が頑張ってくれたお陰で、魔族に希望が見えてきた！ 心から礼を言う！ この後、俺の奢りで宴会をしようじゃないか！」
「「「「うぉぉぉぉぉぉぉ」」」」
魔族達は嬉しそうに雄叫びを上げる。
一行はそのまま街の酒場へ向かい、宴会を開いた。
「さあさあ、好きなだけ飲め！ 食え！ 歌え〜！」
「いやぁ。サイクロプスのおっさん、ありがとうな。ごちそうになっちゃって」
魔王はお礼を言いながら、酒を口の中に流し込む。
「片角の兄ちゃん。君は最初はあまり仕事ができなかったが、後半は大活躍だったな！」
「仕事以外にたくさんトレーニングして力をつけたからな。力があれば作業も捗るぜ！」
「また一緒に仕事する機会があればよろしくな！」
「おう！」
二人はグータッチをすると、グラスの中の酒を一気に飲み干した。
「「お代わり！」」
皆、かなり早いペースで酒を飲んでおり、顔が赤くなっている。
「店員さん！ 私にも一杯くださいっす！」
「はい、どうぞ」
「ありがとうございます！」
「ちょっと待ちな！」
サイクロプスがゾンビのグラスを没収する。
「ちょっと、何するんすか！」
「お嬢ちゃん、まだ未成年だろう？ 酒はやめときな。発育に良くない」
「私は成人っす！」
「馬鹿言うんじゃないよ。どう見ても十歳くらいだろ」
「サイクロプスのおっさん。こいつ一応、成人だよ。ゾンビだから年取らないだけ。ちなみに俺も全然年取らない」
「そうっす。私達、普通にサイクロプスさんより年上っすよ」
「え、そうだったのか。すまん、すまん」
サイクロプスはゾンビに酒を返した。
「グビッ、グビッ、グビッ…… くぅ〜、美味しいっす！」
「お〜、ゾンビ。良い飲みっぷりだな！ 俺も負けないぜ！」
「お〜、魔王様いっちゃいます？ そ〜れ、いっき！ いっき！」
酒が回ってきたことで、宴会は最高潮の盛り上がりを見せる。
そんな所に、慌てた様子で一匹のゴブリンが扉を勢いよく開けて、店内に駆け込んできた。
「皆、大変だ！ 大変だ！」
「おう、どうした。落ち着け、ボブ」
サイクロプスは、ボブという名のゴブリンの肩に手を置き、なだめる。
「お、王国軍の侵攻で。イワトの村が落ちた！」
「な、何!?」
その場に激震が走る。
イワトの村とは、フーコの街の一番近くにある村であり、そこが落ちたということはフーコの街が王国と領土が隣接したことになる。敵の軍勢が攻め寄せてくるのも時間の問題だ。
「イワトが落ちたってどういうことだ！ 王国軍が動いたなんて情報は聞いてねえぞ！」
サイクロプスはボブに詰め寄る。
「王国軍が旧魔王城から出撃したのが昨日。そして、今日の昼頃にはイワトの村は火の海になっていたらしい。あまりにも迅速な動き過ぎて、こちらが情報を掴む前に陥落させられた！」
「な、なんという早さなんだ……」
「そこの住人は、老若男女関係なく虐殺されたらしい。王国軍は魔族の殲滅に本腰を入れてきたぞ！」
それを聞いた者達は皆、絶望して言葉を失う。
「くそっ！ こうしちゃいられん！ 俺は街の有力者達と対策会議をしてくる！ マスター、これだけあれば支払いは足りるな？」
サイクロプスは大量の金が入った袋をマスターに渡すと、そのまま外へ走って行った。
もう酒を飲む気分ではなくなり、その場の魔族達は黙って俯いてしまう。
「なあ、ゾンビ。何かすっごいお通夜ムードだけど、これってけっこうヤバいのか？」
「かなりヤバいっす」
「どれくらいヤバい？」
「大学四年の前期で単位を落としまくるくらいっすね」
「わ〜お、かなりヤバそうだな」
「王国軍の奴らは平気で魔族を虐殺しますからね。ここに押し寄せてきたら、どれだけの命が失われることになるか……」
「考えただけでもぞっとするな…… 俺達に何かできることはないだろうか？ 魔族がピンチなのに、その王が何もしないわけにはいかん！」
「ここの街の住人と一緒に戦いましょう！ 魔王様は弱体化しているとはいえ、そこらの人間共より何百倍も強いはず！ 王国の大軍もきっと跳ね返せます！」
「腕がなるなぁ！」
普段は無気力な魔王の瞳に炎が宿る。どんな絶望も自分が吹き飛ばしてやる。そんな決意が感じ取れる。
「戦うにはまず相手の情報を知らないとな。ゾンビ、お前は情報収集が得意だったな。王国軍の情報を探れるか？ 時間が無いからなるべく早く」
「OKっす！ テレポートを駆使して、敵の情報をできる限り集めてきます！」
「その間、俺はウォーミングアップでもしておく」
魔王達は王国軍を迎撃するための準備に取り掛かった。
