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1.魔王軍壊滅

魔王城の玉座の間で、魔王と勇者は激闘を繰り広げている。

「勇者よ。なかなかやるな」

　笑いながらそう言うと、魔王は拍手を送る。

　おおまかな見た目は二十歳前後の人間の男性と変わらないが、魔族を象徴する二本の角と尻尾が生えている。そして全身から溢れ出るドス黒いオーラが、彼が人間を遥かに超越した存在であることを示している。

「だが、この楽しい時間もそろそろ終わりだ。消えろ！」

　魔王の右手から放たれた炎の球が、勇者の身体に直撃する。勇者は悲鳴を上げることもできずに、地面に倒れ込んでしまった。

「今回の勇者にはかなり手こずらされたな。戦闘員をごっそり失っちまった。この戦いの損害を補填するにはかなりの時間が……」

「……ない！」

「ん？」

「僕は……　負けるわけにはいかない！」

　魔王が戦いの後始末をしようと背を向けると、倒れていた勇者が起き上がっていた。

「馬鹿な！　もう呼吸をすることもできないくらいにダメージを与えたはずなのに何故!?」

「国のため、仲間のため、愛する者達のため！　僕はお前を討ち倒す！」

「おのれ！」

　魔王は再び火球を飛ばす。しかし、それを勇者はハエでも払うかのようにはねのける。先程より明らかにパワーアップしている。

「おらおらおらおら！」

　一発で駄目ならと連打する。しかし、全て防がれてしまう。

　そして、ジリジリと魔王の目の前ににじり寄り剣を構える。伝説の剣を構えた金髪碧眼の勇者は、まさに主人公に相応しい見た目をしている。

「ちょ、ちょっと待て！　俺の仲間になれば世界の半分を……　うぐっ！」

　お馴染みの台詞で懐柔しようとするも聞き入れられず、強烈な斬撃を叩き込まれる。

「魔王。とどめだ」

　勇者は剣を振り上げると両腕に力を込める。すると、剣は聖なる光に包まれる。

「うわ、絶対ヤバい大技が来るやつじゃん。かくなるうえは……」

　魔王は自分の片方の角をへし折り、天に掲げる。

「勇者よ！　永き眠りにつくが良い！」

「何!?」　　

　勇者の身体を氷が包んでいく。

「やめろ！　やめろぉぉぉぉ！」

「この手だけは使いたくなかったんだがな。お前がすんなり負けてくれないから悪いんだ」

　数秒のうちに勇者は全身氷づけにされてしまう。そして、上空に浮かび上がり、そのままどこかへ消える。

「ふう。封印成功か……」

　覚醒した勇者に勝てないと判断した魔王は、封印することにした。しかし、その代償として片方の角と莫大な魔力を失った。

「ちょっと休憩でも……　うっ!?　めまいが……」

　魔王は突然地面に倒れ込むと、そのまま気を失った。

「……さま。魔王様」

「ううっ……」

　自分を呼びかける声を聞き、魔王は目を覚ます。目に入ってくるのは見慣れた天井。自分の寝室である。

「やっと目を覚ましましたか。魔王様」

　魔王に呼びかけてきたのは配下のゾンビである。肌の色が緑で着ている服がボロいこと以外は、十歳前後の普通の少女のような見た目だ。彼女は魔王城の雑用係で、魔王の身の回りの世話を一手に担っている。

「おはよう、ゾンビ。うっ……」

　魔王は身体を起こして立ち上がろうとするが、足がビクビクして上手く立てない。

「無理しない方が良いっすよ。封印の時に魔力をほとんど使い果たしているんすから。しばらく安静に」

「ああ、わかった……　そういえば、何か腹減ったな。食べ物あるか？」

「私ちょうどお昼ごはんにしようと思ってたので、半分わけてあげるっすよ！」

「おお。サンキューな」

　ゾンビは魔王が寝ているベットの前に机を置き、その上に料理を並べる。

「はい。ローストチキンと、ローストポークと、ローストビーフです」

「病み上がりに食べるにしてはえらいガッツリしてるな。どんだけローストすんだよ」

「いらないですか？」

「いや、食べる」

　魔王は肉料理を貪るように食べる。大量にあった料理が掃除機に吸い込まれるがごとく消えていく。

「それにしても何でこんなに腹減ってるんだろうな。いつもの百倍は腹減ってる」

「そりゃ百年も眠ってましたからね」

「そうか百年か……　は？　百年!?」

　魔王は驚き過ぎて声が裏返る。オペラ歌手くらい裏返る。

「はい。百年っす」

「いやいや、流石に嘘だろ。そんな、百年って……　何か証拠とかあんのか？」

「窓の外を見てください。太陽が二つに増えてるでしょう？　この百年の間に分裂したんすよ」

「うわ、マジで二つあるじゃん。てことは本当に百年経過したってことか……　最悪だ……」

「まあ、嘘なんすけどね」

「え、嘘なの!?」

「はい。魔王様があたふたしてるところ好きなんで、からかってみました。本当は一ヶ月くらいしか経ってないっす」

「マジか、びっくりさせんなよ。良かった……　いや、待てよ？　じゃあ、あの二つの太陽はどういうことだ？」

「それは普通に分裂しました。この一ヶ月で」

「なんだそういうことか」

　安堵した魔王は残った料理を口にかき込み、完食した。

「腹ごしらえも済んだし、とりあえず魔王軍の方針について話し合うか」

「うっす！」

　魔王とゾンビは会議室へ向かった。円卓の回りに、宝石で装飾された椅子が置かれた、悪の組織の典型的な会議室だ。

「さて、これから魔王軍の会議を始める」

「はい！」

「お前しかいないの？　他のメンバーは？」

「いないっすよ」

「は？　会議の時はいつも四天王を集合させる決まりだろ」

「全員死にましたんで」

「え？」

「四天王は全員死んだっすよ」

「おいおい、嘘だろ？　また俺をからかってるんだよな？」

「いや、今度はガチのマジっす。魔王様が気絶している間、ここぞとばかりに各地の冒険者達が猛攻をしかけてきまして」

「じゃあ他の幹部を呼び出せ！　四天王には及ばないが、それなりに強いやつらがいるだろ」

「他の幹部も皆死にましたよ」

「嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ……」

「十勇士も十二神将も七武海も、名のある幹部は全滅です」

「ちょっと待っててくれ」

「はい」

　魔王は真顔で部屋の外に出た。

「きぇぇぇぇぇぇぇぇ！」

　そして奇声をあげながらハンマーで自分の頭を滅多打ちにする。

「ただいま」

「おかえりなさい。現実を受け入れられましたか？」

「おう、完全に受け入れられた」

「なら良かったっす」

「とりあえず、見どころのある一般戦闘員を幹部に登用しよう。人材を大量に失った以上、大幅な組織改革が必要だ。ゾンビ、お前から見て優秀なやつは誰だ？」

「いないっす」

「いないことはないだろ。一般戦闘員の中にも誰か一人くらいは実力のあるやつが……」

「いや、そうじゃなくて」

「何だよ？」

「一般戦闘員、一人もいないっす」

「…………」

　しばらくの間、沈黙が流れる。

「ハンマー使いますか？」

「いや、大丈夫。え〜っと、一人もいないってのはどういうことかな？　戦闘員って十万近くいたと思うんだけど」

「魔王様は意識不明、幹部は全滅、誰もそんな組織にいたいと思わないでしょう。皆、荷物まとめて実家に帰りましたよ」

「あいつら忠誠心無さすぎだろ……　つまり現在の魔王軍の戦力は」

「魔王様と私だけっす！」

「はあ、終わった……」

　魔王は両手両膝を地面について、絶望する。

「そうやって落ち込んでる暇があったら、とっとと逃げる準備をした方が良いっすよ」

「逃げる？」

「弱った魔王様を倒して手柄をあげようと、躍起になった冒険者達がすぐ近くまでせまってます」

　魔王は窓から顔を出し、じっくりと目を凝らす。すると、数キロ先に冒険者の大群がいるのを発見する。その数は軽く千人を超える。

「何でもっと早く教えてくれないんだよ！」

「ギリギリのところで焦る魔王様が見たくて」

「性格悪いなお前！　とにかく、さっさと逃げるぞ！」

「アイアイサー！」

　二人は魔王城の外に飛び出し、一目散に逃げ出した。

　久々に新作を投稿しました。

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