71.犬とウサギとネズミの間で
廊下の絨毯も交換らしく、壁の血は清掃専門の業者に任せるようだ。侍女も含め、私の出番はなかった。無事だった温室でお茶を飲みながら、エルヴィ様に泣きつく。
「というわけで、私の仕事がないんですぅ」
「ふふっ、くっ、うふふ……やだ」
必死で笑いを堪えた後、眦に滲んだ涙を拭ったエルヴィ様だが……私の顔を見るなりまた笑い出した。もう好きなだけ笑ってください。笑われるくらいしか仕事ないですから。拗ねてそっぽを向いたら、ようやく収めてくれたらしい。
「元は子爵令嬢なのでしょう？ イーリス様」
「正確には……リンネアですわ」
「今後はリンネア様とお呼びしますね」
しっかり名前を訂正しておく。もうヴェールを被っていないのだ。占い師イーリスは、しばらく休業だった。ルーカス様が許可するまで、イーリスは表に出ない。その辺も策略とか関係しているのかな。
「することがないのは辛いですね。もしお手が空いているなら、刺繍のお手伝いをお願いできますか？」
「刺繍」
やや残念な腕前で良ければ、物によっては協力できると思う。そう申告すると、ハンナに「やや？ かなり残念です」と眉を顰められた。そんなに酷くないわよ。
むっとして取り出したハンカチを見せる。小さい刺繍が施されたハンカチを見て、エルヴィ様は何回か瞬きした。
「可愛いウサギ？ ですね」
言葉に迷いが見られるが、残念、ハズレである。
「これは犬です」
「い……ぬ？ ぷっ、う……」
なぜ吹き出す？
「私はヒゲの長いネズミだと思いました」
追い討ちをかけるハンナのせいで、エルヴィ様は完全に潰れてしまった。笑いを堪えようと震える肩、どころか全身が小刻みに揺れる。大笑いは失礼だと思ったようで、頑張ってるけれど……明日は筋肉痛だろう。お気の毒に。
「楽しそうだね」
まだ夕方でもない午後の日差し降り注ぐ温室に、足音と声が重なる。振り返る私は、ぎゅっと抱きついたルーカス様の服に顔を埋めた。たぶん、腹部あたりかな。私が座ってて、立っているルーカス様の下腹部に頬が当たる。
「おかえりなさいませ、ルーカス様。お早かったのですね」
お疲れ様の意味も込めて、もぞもぞしながら顔を上げようとする。その動きに彼は慌てて手を離した。
「は、早くはないが……いや、なんでもない」
きょとんと首を傾げる。さっきまで笑っていたエルヴィ様は顔を真っ赤にし、ハンナも絶句してルーカス様を睨む。お仕事を終えたばかりで疲れているのに、そんな睨んだら失礼だわ。椅子から立ち上がって、彼を守る位置に立った。
「ハンカチの刺繍の話をしていました、これです」
先ほど、ウサギやネズミと言われた刺繍を見せる。ルーカス様なら愛の力で当ててくれるはず。期待を込めて見上げた。
「……四つ足……ウサ……じゃないな。猫も違う、ならば！ 犬だ！！」
連想ゲームとか消去法とか、なぜ一発で当てられないのかしら。こんなに可愛い犬なのに。お座りする犬の姿にしか見えないわ。色が白で輪郭だけなのがいけないのかも。次は茶色にしよう。
「正解です！」
にこにこと褒めれば、彼はぎこちなく笑った。もしかして、さっきの会話を聞いてました？ それはないか。聞いていたなら即答で「犬」ですもの。
