第89話 略奪者の心 ーヴィダルー
ゴブリン・セイジを殺したザビーネは返り血で真っ赤になっていた。
「……おいヴィダル。テメェずっと見てやがっただろ。出てこい」
擬態魔法を解除し、ザビーネの前へと姿を現す。
「……なぜ助けなかった？ アタシの声は聞こえてただろうが」
「血族となったお前の力を見ておきたかったからな。この場所で本来のお前が現出するよう命令を与えた」
「テメェ！！」
ザビーネが猛烈な勢いで飛び掛かって来る。
しかし。
「止まれ」
「ぐ……っ！？」
俺が命令を口にした瞬間、彼女はピタリと動きを止めた。
「クソがぁ！！ なんで体が動かねぇんだよ！？」
「俺達血族の者にお前は逆らえない。その意思よりも命令が優先される」
「この野郎ぉっ！！ アタシから全てを奪いやがって！！」
この状態では精神の制御は難しいか。
「女王の座を返せ！！ アタシの国を返せぇ！！ アタシの苦労を返せえええぇ！！」
動かない体のまま、彼女が叫ぶ。その姿が敗北者としての哀愁を漂わせていた。
「無理だ。失った物は取り返せはしない」
「……殺してやる！！ 絶対に殺してやるぞヴィダル！！」
それでいい。
表の懺悔と内なる後悔の狭間でお前は生きる。その苦しみがバジンガル達への贖罪となる。お前はそうやって生きて行くんだ。
……。
「戻れザビーネ」
「がっ……！？」
ザビーネが糸の切れた人形のように崩れ落ちる。その手に握られた聖大剣が地面へと落ち、周囲に金属音が響き渡った。
しばらくすると、再び彼女が目を覚ました。その瞳は先程までの殺意が篭ったものではなくなっていた。
「うぅぅぅ〜酷いですよぉ〜ザビーネを囮にするなんてぇ」
「そう泣くな。お前の力なら楽に倒せる敵だと判断してのことだ」
「私……怖くて……助けてって言ったのに……」
泣きながら顔を覆う彼女から先程の姿は想像も付かないな。
だが、先程の怒りのキッカケも「俺が救いを求める声に答えなかったこと」だ。
ということは……今目の前にいる彼女はザビーネの深層心理に近いものなのかもしれない。
凶悪なザビーネの中には「怯える心」が眠っている……か。
……。
「敵に気付かれない為にと思っていたが、説明はすべきだったかもしれない」
ザビーネが驚いた顔で俺を見る。
「……本当に危なかったら、助けてくれました？」
「……ああ」
「なぜですか？」
「お前の役割は罪を贖うこと。それが成されるまでは死なせる訳にはいかない」
彼女は、俺の言葉の意味を考えるように唸った後、ポツリと呟いた。
「なら、その、ゆ、許してあげますぅ」
「お前が俺を許すだと？」
「ヒィィィィっ！？ ごめんなさいごめんなさい！ 調子に乗りましたぁ！！」
怯えながら頭を庇うザビーネの手を取り立ち上がらせる。
「まぁいい。さっさと戻るぞ」
「は、はい……」
ルナハイムへの者達へその後の処理を任せ、俺達は魔王国へと帰還した。
◇◇◇
——魔王国。玉座の間。
「報告は以上か？」
「ああ。これでルナハイムの者達も役割に集中できるはずだ」
デモニカは玉座の上で足を組んだ。
「ザビーネ」
「は、はひぃっ！」
デモニカの視線に射抜かれたザビーネは、体をビクリと震わせる。
「な、なんでしょう？」
「そう怯えるでない。我は貴様の働きを評価している」
「え？」
「ヴィダル。ザビーネをイリアスの部隊へと配属せよ。双方にとって有益な影響を与えるであろう」
「承知した」
「え、えっとぉ……ザビーネは怒られないのですか？ あの、ヴィダル様へ危害を加えようと……」
「貴様に討たれるほど我が軍の知将はやわではない。咎めるつもりもない。それが貴様の特性だと認識しよう」
「あ、ありがとうございます……」
ザビーネへと耳打ちする。
「デモニカ様の振る舞い、行動……考え。良く見ておくことだ。お前にとっては何よりも必要なことだからな」
「わ、分かりました」
ザビーネ・レムスは戸惑ったような顔をする。
だが、俺はその中に垣間見た気がした。僅かにだが喜びの感情を。
人は誰しも認められたいものだ。必要とされたいものだ。それは俺も彼女も同じ。
例え悪人であったとしても。
彼女は今後も俺達に利用され続ける。ホークウッド村の者達への贖罪を、永遠に。
だが、俺達は利用すると同時に……。
彼女の心を支えよう。壊れてしまわないように。
その働きを評価しよう。最後まで成し遂げられるように。
血族の者として扱おう。彼女が与えられなかった物を与えるために。
もしかすると、それが与えられていたのであれば、彼女は……。
……かもしれないのだから。
