第85話 ザビーネとの任務 ーヴィダルー
ハーピオンが属国となる調印の儀も終わり、細かな整備も整った頃。
——魔王国。会議室「血族の間」。
血族会議では1つの問題が持ち上がっていた。
「ルナハイム付近に現れるゴブリンの群れ。フェンリル族だけでは対処できない問題まで発展しているようだ」
ルナハイムのフェンリル族。その役割は我らの経済圏における交易ルートの警備。ゴブリンへの対処が遅れると他の護衛ルートにも影響が出る。
「応援を派遣したいのだが、ナルガインの部隊は行けないか？」
「う〜ん……オレの部隊はシュバルツハルト王国との戦闘準備期間だからなぁ。人員は割けられないな」
「フィオナは？」
「私はエルフェリアの政務でちょっと……若者達が権利を主張しておりまして……」
「妾が行っても良いぞ！」
イリアスが立ち上がり得意気に胸を張った。
「さすがイリアス様！」
「カッコいい〜！」
「ご立派になられて……」
「そ、そうかの？ にゃっふふふ〜」
彼女の側近3人が口々にイリアスを褒め称え、その度にイリアスの顔は緩んでいった。
「イリアスよ」
「な、なんでしょうデモニカ様？」
「貴様にはホークウッド村の警備を命じたはずだが？ 近頃盗賊が徘徊していると聞く。そちらの対応をせよ」
「は、はひぃぃぃ！！ 承知しましたのじゃぁ！！」
「イリアス様ぁ……」
「ご自分の任務を忘れられてるなんて〜」
「なんと嘆かわしい……」
「皆そんなに言わずとも良いじゃろぉ……ナル姉様ぁ〜」
側近達の手のひら返しにイリアスが小さく丸まっていく。最終的に涙目でナルガインに抱き付いていた
「それにしても……皆動けないなら俺が行くしか無いか」
「いいよ〜ヴィダルの為なら頑張っちゃうもんね。ゴブリンの1000匹や2000匹僕の双剣で〜ふっふふふふふふふ……」
レオリアが双剣に手をかけ邪悪な笑みを浮かべる。
「そのことだが」
「んん？ どうしたの？」
「今回レオリアはイリアスの補佐をしてくれ」
「え、え〜！？ なんでなんで！？ 僕無しでヴィダルをゴブリン達の元へ送るなんてできないよ！」
「考えようによっては良い機会だからな。ザビーネの能力を確かめようと思う」
部屋の隅に立っていたザビーネに皆の視線が集まる。
突然自分の名前が出たことでザビーネが惚けたような声を出した。
「ふぇ？ ざ、ザビーネがゴブリン退治を？」
「そうだ」
「ふ、ふえええぇぇぇ！？ ご、ゴブリンって数が多いんですよ！？ 捕まったらザビーネ酷い目に遭わされちゃいますよ！？ ザビーネじゃ勝てないですぅ！」
「そんな訳無いだろう。お前の力は理解しているつもりだ」
頑なに拒むザビーネを見てフィオナはため息を吐いた。
「ヴィダルがこう言っているのです。これ以上煩わせるようなら、この場で八つ裂きにしてあげますが？」
「ふぇっ！？ フィオナ様ぁ……あんまりですぅ……」
「心配するな。ヴィダルが一緒なんだ。きっと上手く作戦を考えてくれるさ」
「ナルガイン様ぁ……」
「ナル姉様の言う通りじゃぞ。恐れることは無いのじゃ」
「イリアス様まで……」
ザビーネが大粒の涙を翼で拭っていく。しかし、何度拭ってもその潤んだ瞳が戻ることは無かった。
「こんなザビーネにお優しい言葉をかけてくれるなんてぇ……ありがとうございますぅ」
これは感動の涙……なのか？ ずっと涙を流しているせいで分からないな……。
「ふふ、ふふふふ……ヴィダルに傷なんて付けたら僕が殺してやるから」
レオリアは普段では見せないような怒りを込めた顔でザビーネを見つめる。
レオリア……このような顔もするのか。
「ヒィィィィ！？ が、頑張りますぅ〜！？」
ザビーネは怯えるあまり部屋内を飛び回り、最終的に俺の後ろに隠れた。
「ふむ。決まりだな。ではヴィダルとザビーネはゴブリン退治。レオリアとイリアスは盗賊へ対処せよ」
混乱しそうな場は、デモニカの命令で一瞬にして統制を取り戻した。
◇◇◇
魔王国を出国する際にレオリアが見送りに来てくれた。
レオリアの寂しそうな顔を見ると、罪悪感が浮かぶ。
以前ナルガインと行動した時も相当ゴネていたからな……。
レオリアは俺の直属の部下だ。蔑ろにするようなことはあってはならない。
俺へ好意を抱いてくれている彼女に対して……それにはできる限り答えたい。
「すまない。お前の仕事を奪うような真似をしてしまって」
「う、ううん……僕は別に……」
「なるべく早く終わせて帰ってくるよ」
「僕の所に？」
「ああ。レオリアの所に帰ってくるよ」
彼女の獣耳が小刻みに動き、その顔に明るさを取り戻す。
「うん。僕もチャチャっと盗賊達殺して魔王国で待ってるからね！」
「え、笑顔と言ってることのギャップが怖いですぅ……」
ザビーネが顔を引き攣らせる。
「いらぬことは言わなくていい。行くぞ」
ザビーネを連れ、俺はルナハイムへと向かった。
