第27話 分断 ーヴィダルー
議長襲撃から5日。
俺の予想通り若年エルフを取り締まる方向へと評議会は動いた。しかし、想像よりも強硬な手段に出るとはな……上辺は犯人探しということになってはいるが、評議会の連中が命惜しさに決定したのだろう。過剰に反応する辺り、恨みを買っている評議員でもいるのか。
「あ、ヴィダル。また揉めてるよ」
レオリアが宿屋の窓から外を見る。彼女の視線を追うと、数人の若者が兵士と揉めていた。
窓際に腰を下ろしてその様子を見つめる。
「あらら。加熱しちゃってる」
兵士に連行される若者を助ける為、他のエルフ達が兵士へと暴行を加える。服装から分かるが、中年層もそれなりにいるな。評議会は隔離の年齢を広く取ったようだ。まぁ、俺に取っては都合がいいが。
「でもさ、どうして若者に疑いが行くようにしたの？」
「この国のバランスを崩す為だ。評議員を殺害した所で民に結束するキッカケを与えてしまう。未遂の方が都合が良い」
ここ数日で暴動に発展しそうな衝突が何度も起きている。今の所は兵士に抑え込まれているが、いずれその状況も変わるだろう。
「元々不満を溜めていたようだしな。キッカケを与えれば反発が暴動になり、内乱に発展する。この規模であれば、あと数日で大きな事件が起きるだろうな」
中世の価値観をベースにするこの世界では平和的な解決法など知らぬだろう。必ず暴力での解決に訴える。
「そうなれば……俺達の出番だ」
「若者エルフに就くの？」
「醜悪な老エルフ共は己を狡猾だと誤認している。俺達の国には邪魔なだけだ」
その被害を最も受けているのはフィオナだからな。その純朴さを利用され、ある種の洗脳状態にあるとも言えるだろう。
これは彼女を救うことにも……。
ちっ。また余計なことを考えている。正当化しようとするな。自分の役割に集中しろ。
「ふふ。すごい言いようだね」
「見たままを言ったまでだ」
窓の外では争いがさらに酷くなっていた。兵士が十数人の若者達に取り押さえられ、武器を奪われている。助けようとした他の兵士もまた、組み付かれて身動きが取れなくなっていた。
その様子を眺めていると、レオリアが俺の肩に頭を乗せて来た。
「そういえば襲撃前にさ、どうして僕に覚悟を聞くようなことを聞いたのさ？」
「……なぜだろうな。俺にも分からない」
襲撃前日のあの夜。レオリアが俺に従いたく無いと言っていたらどうしたのだろうか？
……俺は不安になっていたのかもしれない。自分が今の状況を作り出すことに。誰かに背中を押して欲しかったのかも。
「ヴィダル」
レオリアへと顔を向けた瞬間。彼女の腕が首へと周り、その唇が重ねられる。
彼女の吐息、香りを感じると自分の中から余計な考えが消え去っていく。遠くの喧騒も、罪悪感も、何もかも。
ゆっくりと彼女の顔が離れる。擬態魔法が解けた両眼を潤ませながら、レオリアは静かに言った。
「僕はヴィダルがどんな人でも好き。だから僕は、君のどんな命令も喜んでやってみせる。ヴィダルの為だったら命だって投げ出せる。これは僕の心からの気持ち」
彼女の瞳が俺を見つめる。
「だから、もう僕の覚悟を確かめるようなことはしないでね？」
「……ありがとう」
レオリアが笑顔を見せる。部下であり、俺を慕ってくれる娘。
彼女の為にも、俺はヴィダルであり続けなければ……そう思った。
◇◇◇
その後街の様子を確認して回り、新たな情報を得る為に酒場へと入った。カウンターに座ると、あのバーテンダーが声を潜ませて話しかけて来た。
「そろそろこの国を出られた方が良いですよ」
「なぜだ？」
「明日、若年層が評議員宅を襲撃するのですよ」
バーテンにそう言われ、笑みが溢れそうになる。この国へ入ってから足蹴く通った甲斐があった。信頼を得るのに顔見知りとなるに越したことは無いな。
「情報元は？」
「先日話したリオンを覚えていらっしゃいますか？ 彼に誘われたのです。少しでも人数が欲しいらしく」
「バーテンさんはどうするの？」
レオリアの問いにバーテンのエルフは悲しげな顔をした。彼が目を向けた先を追うと、そこにはがらんとした店内があった。先日まではあれほど賑わっていた姿が見る影も無い。
「私も参加します。私の年齢層も隔離の対象となりまして……既に友人の中には捕まった者もいます」
「なら、俺達も手伝おう」
「よ、よろしいのですか？ 腕のある冒険者に手伝って頂けるのはありがたいですが……」
「気にするな。俺達の戦い方は多少荒っぽいが構わないか？ その分腕は保証する」
「そうそう！ 僕の戦い方はちょ〜っと荒っぽいけど！」
レオリアが無邪気な笑みを浮かべる。
「全く気にしませんよ。評議会側は兵士に加えて召喚魔法まで使用して来ますので」
「お前達にリーダーはいるのか？」
「今はリオンが。本当はフィオナさんが務めてくれると心強いのですが。あの方の才能は人を惹きつけますから」
「フィオナは今どこに？」
「それが、4日ほど前から行方不明らしいのです。評議会に捕まっていないと良いのですが……」
行方不明……デモニカの元へ行ったな。ということはそろそろ現れる頃合いか。俺達も回りくどいことをしなくて良さそうだ。
「分かった。リオンの所へ案内してくれ」
明日は大規模な戦闘になる。
エルフェリアが手に入るのも時間の問題だな。
