罪と贖罪、そして……

7話

あれから1週間ほど経ち、ついに先輩の家に行く日だ！ この一週間どれだけ待ち望んだことか。

携帯の通知音が鳴る。本宮先輩からだ。

「おつかれ、学校近くのコンビニに集合で」

それ見て、何もかもが吹っ飛んでしまった。

つい先程までは楽しみにしていたのに、不安や緊張といった、ネガティブな感情に襲われる。

とりあえず行かなきゃ。私はそう思い靴を履き替え、自転車に乗り、コンビニへと向かう。

※

コンビニへと着くと本宮先輩はまだ居なかった。

ほんとに私がいってもいいのか、先輩のトラウマを呼び起こすんじゃないか。

先輩たちの関係が崩れちゃうんじゃないか、そんなことを悶々と考えながら、かれこれ5分ほど経っただろうか。

本宮先輩が見えた。

2人で喋りながら向かってきている？ どうやら誰かと一緒みたいだ。

「お待たせー、そんな落ち込んだ顔してどうした？」

一緒にいたのは、女性だった。本宮先輩の彼女さんかな？

「あっいや色々と」

先輩は私の不安など吹き飛ばすように笑う。

「心配すんなっつうの、大丈夫だ。あいつと1番仲のいい俺が言うんだ、間違えねぇ」

「帝一、これが例の女の子？」

「おん、まぁにしても高坂には勿体ないぐらいいい子だよ」

「聞く限りそうかもね、こんにちは、帝一の彼女の春奈です。よろしくね。

しっかしあんたは高坂のこととなると、一生懸命よね」

「あれだ、腐れ縁ってやつだ。仕方ねぇ」

春奈さんは、呆れているのか疲れた表情を浮かべる。

「高校の後輩の、日吉です。よろしくお願いします」

「さぁて高坂の家行くか、あっその前に、何かいるもんあるか聞かねぇとな」

本宮先輩はそんなことを言いながら、高坂先輩に電話をかける。

「もしもしー、おつかれ。今から向かうけどなんかいる？

りょーかい、また後で」

意外と2人の会話って淡白なんだ。それぐらい信頼しあってるって、ことなんだろうなー。

「日吉ちゃんなんかいる？ 高坂は飯は材料あるから、作ってやるから、あとは酒は家にあるから、他のもの飲みたいなら、タバコ買って来いってさ」

「私のタバコも買ってきてー」

この3人みんな喫煙者なんだ……。まぁ定時制だし多少はね？ あれっでも春菜さんうちの学校で見た事ないような。

「私は自分で買うから大丈夫ですよー」

「いいよいいよ、めんどくさいから、飲みたいもん言ってみ」

「じゃあお言葉に甘えて、カルピスお願いします」

先輩はそれを聞くなり、コンビニへと入っていった。

「ねぇねぇ、高坂のどこがいいの？ いやさ悪いとかじゃなくて、今の高坂は無愛想だし、何となく殺気を放ってるじゃん？」

この人も高坂先輩の高校に入ってからを、知ってるみたいだ。羨ましいような……。

「難しいですけど、昔助けられたことがあって、それで惚れましたね。それで追っかけて、高校も一緒のところに来ちゃいました！」

「まぁ奴ならやりかねんか、奈美の時もあんな感じだったし……。」

なみ？？ 例の守れなかったって人のこと？ どんな感じだったんだろう。

そんなことを話していたら、本宮先輩が戻ってきた。

「よぉし、買うものは買った。じゃあ行くか」

みんな自転車に乗り、家へと向かう。

※

あれから15分ほど経っただろうか。道中は時事ネタなどの、たわいもない話をしていた。

「着いたぞー」

えっ？ ここなの？ 私の知ってる先輩の家じゃない……。

そこには私の知っている、先輩の家と全然違う、築5年ぐらいのアパートがあった。

「そっか、日吉ちゃん来たことないもんね」

「先輩っていつ引っ越したんですか？ 前はうちの中学校から徒歩5分ぐらいのところに住んでたんですけど……」

本宮先輩は驚いた、顔をし口を開く。

「ありゃ？ 高坂が去年の3月から一人暮らししてるの、知らなかったの？ 」

「全然知りませんでした……。というかなんで一人暮らしを？」

「複雑な家庭の事情というやつだ。さぁとりあえずこのアパートの2階だから」

先輩に促されるままに、階段を昇っていく。そして本宮先輩がインターホンを押す。

先輩が小さい声でささやく。

「ちょっと隠れといて」

扉が開いた。 誰かも確認しないんですね……。

「おつかれ、上がれや」

「仕事疲れの高坂に、サプライズゲストー！」

「あぁ日吉だろ。知ってた」

本宮先輩が驚いた表情をしている。確かに姿は見えていないはず……。

「いやあのな、1、日吉がこの一週間様子がおかしい。2、ずっとお前もニヤニヤしている。3、俺が飲み物買って来いって言った時点で気づけアホ。普段言わんだろ。日吉が居るって知ってたから買ってこい言ったんだよ」

本宮先輩は、バツの悪そうな顔をして呟く。

「つまんねーのー。まぁさっさと飲むか」

「久しぶり高坂、元気……、ではなさそうね。相変わらず仕事で根を詰めてんでしょ」

「まぁな、AM代理してるし、しゃあない」

先輩達カップルはそそくさと家に入っていく。

私も戸惑いながら、入ろうとしていると声をかけられた。

「よく来たな、きたねぇし煙草くせぇけど、それでもよけりゃ入ってけや」

「お邪魔しますね、しかしバレてましたか……」

「お前ら2人は、表情に出すぎなんだよ。まぁ俺に嘘つくには100年早いな」

そんなにわかり易かったかなぁ？

そんなことを考えながら家へと上がる。間取りは2kと一人暮らしにしては割と広い家だ。

片方の部屋は、リビングとして、使っていてもう片方は、パソコンがあり、ファイルが大量に置いてあったり、ベットがあるため、仕事部屋兼寝室みたいな感じだろうか。

リビングには、大きめのテーブルが置いてあり、椅子が4つ置いてある。

そこに先輩たちが隣同士で座っているため、必然的に私が先輩の隣りに座ることになる。

恥ずかしい……。

「帝一、先にテキトーに飲んどけ。今から飯作っからよ」

「今日は来る前に作ってないんかい、珍しいな」

「おめぇら2人はいいけど、日吉に冷たい飯食わせるわけに行かねぇべや」

本宮先輩は邪悪な笑みを浮かべている。

「日吉なんかリクエストあるか？ 材料あればなんでも作るぞ」