罪と贖罪、そして……

第4話

「あれは私が中学二年生の頃ですね」

※

はぁ今日もこの時間になっちゃった。

学校に行くのが憂鬱かな……。

「彩ー！ もう時間よー」

分かってるってお母さん、なんも知らないから、そんな簡単に言えるのよ。

────言ってないのは私だけど。

そう思いながら、私は鞄を持ち家を出る。

私の家から、学校までは徒歩2分と近い。

だからこそ毎日、助かっては居るのだけれど……。

校門の前へと着いた。相変わらず生活指導の先生が、立っている。

名ばかりで何も助けてはくれないのにね。

「おはよう」

私に目を向け、煙たがるような目つきで言う。

そんなに私が、目につくの？ 私は悪いこと何もしてないのに……。

「おはようございます」

目も合わせずに、私は下駄箱へ向かう。

靴を脱ぎ、ロッカーを開ける。

はぁまたか……。なんなのよこの手紙の山。

どうせ内容は全部同じだし、全部

捨てよう。

靴をはきかえ、大量の手紙を抱え2階のクラスに向かう。

私は静かに戸を開けて、教室へ入るなり、ゴミ箱に手紙を捨てる。

「あら日吉さん、どうしたのその手紙の山、人気者ね」

そう薄笑いしながら、話しかけて来るのは、いじめの主犯格高橋。

何故いじめられてるか、巡り巡って聞いた話だと、成績がよい割りに、見た目が地味だからだとか。

私は微笑みながら、言葉を返す。

「おはようー、わざわざ下駄箱に入れなくても、直接渡せばいいのにね……、恥ずかしがり屋なのかな？」

途端怖い顔になり、手を上下させながら、怒鳴り出す。

「調子乗ってんじゃないわよ。あんたなんか死ねばいいのよ。一生その気持ち悪い笑顔、私に見せないでくれる」

私があなたに何をしたのよ。何もしてないじゃない。

「うん……、ごめん」

高橋さんは満足したのか、席へと戻る。

それからしばらく経ち、担任がやって来た。

「全員座れー、出席取るぞー」

出席が取り終わると、担任は時間割を伝え、職員室へと戻る。

また地獄が始まる。

「あれー日吉？ まだ居るの？ もうそろ学校来なくなるかと思ったのにww」

「ほんとねー、いつまでいるんだか」

「とっとと消えりゃいいのにな」

このような暴言が、全員から繰り返される。

何度死にたいと、思ったことだろうか。

でもこんな奴らに負けて、人生台無しになんかしたくない。

その思いで、私は去年の夏から1年間耐えてきた。

※

「えぇここは、酸素原子の数が──」

授業終了のチャイムがなる。

「なっちゃったか、じゃあ今日はここまでな。給食の準備してー 」

ようやく午前の授業が終わった、後数時間で学校とおさらばだ。

私へのいじめは、授業中ももちろんある。これが意味するのは、つまり先生達も、黙認しているのだ。

何度か色んな先生に、相談したが……。

「君に理由はないの？」

この一点張りだ。どんだけ腐っているんのよ、うちの学校は。

「先生ー！ 日吉さん今日給食要らないそうです。具合悪いらしくて」

「そうなのか日吉？ なら保健室行って休むといい」

要るに決まってるでしょ。もういいわ、どっかへ逃げよう。

「行ってきますねー」

そういい私は、教室から出た。

出たはいいけど、どこへ行こう。行くあてないなぁ。

あっそうだ図書室行こう。あそこならゆっくり出来るし、司書さん優しいし。

そんなこんなで足を、図書室へ向ける。

扉を開け図書室へ私はいる。するとそこには、短髪で背丈の高い男子生徒が1人居た。

靴のラインカラー的に3年生かな？

「あらこれは、珍しいお客さんね。高坂君以外にこの時間来る子居ないから」

「そうっすね、2年生かな？ 給食食べなくていいの？」

何この先輩……。かっこいい、いつぶりだろう、同年代の人に優しくされたの。

「いやそのちょっと……」

私はどもりながら状況を説明する。

「なるほど、そんなことがあるのか……。部活でまでいじめられてるのか。まぁとりあえずお腹減ってるだろうし、この弁当食べなよ」

先輩は私へと、青い風呂敷で包まれた、お弁当を手渡す。

「えっ、これなんですか？」

司書さんが、微笑みながら語る。

「あぁそれはね、高坂君の手作り弁当よ。高坂君アレルギー多くて、学校の給食食べらんないから、持参なのよ」

「まぁそのせいで栄養偏ってるは、見栄え悪い派ですけどね。そんな弁当でよければ食べなよ」

えっでもそれじゃ……。

「私食べたら、先輩の昼ごはん無くなっちゃうじゃないですか……」

先輩が一瞬驚いたあと、にこやかな表情で口を開く。

「あっおれ！？ 別に大丈夫よ、絶食には慣れてっから。と言うより自分の状況、そんなんなのに、俺に気なんて使わなくていいよ」

────なんて優しい人なの。自分の身を削ってまで……。

「育ち盛りなんだし、食べなよ。女の子は今の時期、食べないと育つとこ育たないよー」

司書さんが笑いながら突っ込む。

「高坂君それ、セクハラだから。まぁ本人がいいって言ってるのだし、食べたら？」

「じゃあお言葉に甘えて……」

私は包みを開き、お弁当を食べる。

美味しい。今まで食べた料理の中で、1番美味しいかもしれない。

「飯食って泣くことないだろうよー、まぁ気持ちは分かるがな」

「なんか……、今まで食べた、ご飯の中で1番美味しいんですよ」

「そりゃ嬉しいなぁ、まぁ多分気の所為だけどな。そういう状況の時の、人が作ったご飯って美味しいよなぁ」

司書さんが先輩を、からかうように笑う。

「お世辞に決まってるでしょ、高坂君。まぁ冗談抜きだと、あなたの作る、料理は美味しいからね。あと10歳上だったら、旦那にしてもよかったのに」

よっぽどおかしかったのか先輩が笑いながら言い返す。

「何言ってんすか、それは俺が無理ですわ。だって赤石さん本の虫だもん。絶対俺の事忘れて本読むもん」

「それ旦那にも、よく言われるわね。時々俺の事ほんとに好きなのか、不安になるって。いやぁね好きなんだけどねぇ、本も好きなのよねぇ」

2人にとってはいつもの、やり取りなんだろう。楽しそうだ。

そんなこんなで私は、ご飯を食べ終わり両手を合わせた。

「ご馳走様でした。とても美味しかったです！」

先輩は微笑んで、言葉を返す。

「ありがとう、そりゃあよかったよ。さぁて話があるけど良いかい？」

途端先輩が真剣な目付きになる。

「えっ……なんですか？」

「君はこのままの状況で、あと一年半過ごしたい？」

そんな事言われても……。

「それはもちろん変えたいです……。先生に言ってもダメでしたし、私にはどうにも出来ないです」

「手段はあるよ、ただ相当な覚悟がいる。いじめは止むかもしれない。でも違う意味で、君は周りから人が離れるかもしれない。その覚悟があるかい？」

究極の2択……ですか。

「そんなのもちろん決まってます。その方法を駆使して、現状を変えます！」

先輩がさっきまでの笑顔に戻る。

「腹据わってる子だね、嫌いじゃないよそういう子。ちょうど時期もよかったしね。これから君がやることは3つ」

「なんでもやります！」

先輩が、指を人差し指を、上げながら言う。

「1つ目、まず1週間耐えること。耐える際このボイスレコーダを胸ポケットに入れといて」

そういい私にボイスレコーダを渡した。

そして中指を上げ、言葉を続ける。

「2つ目、明日俺と一緒に職員会議に乗り込む。これは最悪嫌だったら俺一人で行く」

そんなのもちろん。

「行きます！ 助けてもらうのに、任せっきりは嫌です」

「そう言うよね、分かってたよ。3つ目、体にできた傷を写真におさめる。これはもう既に、あるならやらなくていいよ。あるわけないだろうけど」

やっといて良かった。

「ありますよ、先輩。いつか仕返しするために撮っておいたんです。もっとも私一人じゃ、勇気でなくて何も出来てませんが……。」

「おぉ！ それは凄いな、尊敬するよ。なら話が早いかな。実行日は2週間後、ラスト1週は学校来なくても大丈夫だよ。辛いだろうから」

「でも先輩、それじゃ親が」

「あぁそっか、すっかり忘れてた。じゃあラスト1週間は、ここに来な。俺が必ずいるから、赤石さんも、一肌脱いでくれるだろうし」

赤石さんはやれやれと、言った表情をする。

「まったくもう、仕方ないんだから、弁当1週間分で手を打つわ」

「抜け目ないですねー、相変わらず。まぁそれぐらいならいいっすよ」

「まぁ私もこういうの見てて、良い気はしないから、手伝うわよ。てことで、いつでもおいで」

私の頬を、冷たいものがつたる

「こんなに助けてくれて、何とお礼をしたらいいか、わからないです」

「泣くなって〜、つぎ泣くのは嬉しい時な。それにまだ何もしてないぞ？」

そう言いながら先輩は、私の頭を撫でる。

「すいません、泣いてばっかで。つい嬉しくて」

2人は手を叩きながら笑う。

「あら高坂君、裏目に出たわね」

「こりゃ一本取られましたわ、まぁ元気だしなよ」

先輩はそう言い終えると、表情を曇らせる。

「あのー、ところでさ名前聞いてもいい？」

図書室に、沈黙が流れる。

「そう言えば自己紹介がまだでしたね。2-Bの日吉 彩です」

「彩ちゃんかー、いい名前だね」

ついおかしくて私は思い切り笑ってしまった。

いつぶりだろう心から笑うのは。

「先輩名前も知らない、人助けるなんて、ほんとにいい人ですね。惚れちゃいますよ」

「俺になんか、惚れたら人生ジ・エンドだぞ」

図書室に一同の笑い声が響く。