最終話
彩は驚いているのか表情が固まっている。
「やはり行きたくないか？」
今更遅いのだが、聞いてみた。
「い、いえ。そういう訳では無いのですが、単純に私が行っていいものなのかと・・・・・・」
帝一はそれを聞き、彩の言葉を笑い飛ばす。
「大丈夫だよ、日吉ちゃん。奈美はな、そんな心の狭いやつじゃねぇよ。逆に安心するこったい」
安心か、間違いではないかもな。何せあいつの遺書には。
「だと思うぞ。遺書に彼女が出来たら連れてきてね。って書くぐらいだからなぁ。まぁ俺の事最後まで心配してたんだろうなぁ」
彩はそれを聞き安心したのか、ホッと胸をなで下ろしている。
「ていうか高坂、あんたまだ話してないことあんじゃないの？ ずっと待ってて追っかけてくれたんだから話してあげなさいよ」
え！？ まだ話してないことあったっけ？
「後はなんか聞きたいことあるか？ 彩」
「先輩って、なんで急に一人暮らししてるんですか？」
あれ？ 話してなかったっけ？
「あーそれはな、15歳の3月で家から出されたからだな。元々義父とは仲良くなかったし、母親は義父との子供流産してから、狂ってたしな」
「先輩の家ってそんな複雑だったんですか？？？」
あれ中学の頃話さんかったっけ？
「俺の家族との歴史を簡単に説明するとだな、小1で親離婚、小3で義父と母親交際、小6で再婚、中学生で義父と仲悪くなる、中2で母親流産し頭狂う。みたいな感じだな」
彩は絶句している。
「そんな状況なのに私を助けてくれたんですか？・・・・・・」
相変わらず俺の事良く考えてくれるなぁお前は。
「だからこそだよ。学校に行けばいじめ。理由は確か不真面目なくせに、成績いいからだったからかな。そんで家帰れば、母親から受ける虐待の数々。親父からは何もされんかったけどな。何度か殺されかけたな」
「自分で腹を痛めて産んだ子なのに・・・・・・」
「そりゃあ俺にはわからんけどな。俺は実の親父に顔そっくりだしな、母親の親族には、クソ男の息子って嫌われてるし、実の父親の親族にはクソ女の息子って嫌われてるしなぁ。それに母親は俺よりも腹の子の方が欲しかったみたいだぞ。嫌いな男の子供より、今の親父の子供の方が大切なのかもな」
日吉は言葉を失っている。
「あのね、あんたそれいつも平然と話すけど、普通の人間そんなん聞いたらこうなるからね。小説ばりに不幸な人生じゃん」
俺は感覚が麻痺してるからなぁ、だってそれが普通だったんだもん。
「まぁそんな人生だったからこそ、奈美も彩もほっとけなかったのさ。俺が生きようと思ったのは奈美のおかげ。絶望から解き放ってくれたのは彩かもな」
「高坂の分際でカッコつけやがって、お前は出会った時からそうだよな。俺達には弱み見せるくせに女の前では絶対強がる。まぁ奈美にも日吉ちゃんにも、見抜かれてた訳だが」
ったく余計なことばっか言いやがって。
「っるせぇなぁー、しゃあないだろうが。そういう性分なんだから。俺がふらふらしてたら安心出来んだろうが」
「先輩それは違います！」
彩は怒りとは違うが、激しく言葉を紡ぐ。
「好きな人だからこそ！ 弱みを見せていいんですよ！ こっちからしたら頼られてないっておもっちゃうじゃないですか！」
ん？ 今？
「あら？ しれっと高坂か好かれてる発言したね彩ちゃん」
春菜が悪どい笑みを浮かべ日吉をイジる。
「えっいやそ、そんなことないです・・・・・・」
俺と帝一はそれに笑いを堪えきれず、笑い声を漏らしてしまう。
「まぁ高坂も彼女連れてくみたいなことボロったしいいんでね？」
「ふぁ！？？？ いやちょそういう意味じゃ」
俺は照れを隠しきれず、俯く。
「2人揃って顔赤らめてお似合いだねほんとに。見てて微笑ましいわ。何より高坂のそんな姿久しぶりね」
それを聞き彩の方を向くと、全く同じことをしていた。似たもの同士なんだなぁ。
「ほれそんな無駄話してたらもう着くぞ」
帝一がパーキングに車を止め俺らは荷物を持ち、車から降りる。
しばらく歩くと、溝井家之墓と書かれた墓石があった。綺麗にされており花も手向けてあった。
「綺麗な墓ですね。誰かがちゃんと手入れされてる墓なんですね」
「まぁ俺が月命日に来て毎回綺麗にしてっからな。多分この花とかは弟くんだろうなぁ」
「さて帝一掃除はされてるからいいとして、色々やるか」
まず俺らは水を墓にかけて手を合わせる。その後にお供え物の食物を置き、花を生ける。
「さぁて最後に」
俺は奈美の吸っていた赤マルに火をつけ、線香がわりにそれを置く。
「奈美、最後にお前が墓に日本酒掛けてやれ。本当はいけないらしいけど、俺たち以上の酒豪だから仕方ないべ」
彩はそれを聞き、たどたどしい手付きで墓石に酒をかける。
「これで大丈夫ですかね？」
あいつもこれで安心すんだろ。今まですまんな。もう大丈夫だ、安心して休め
「49日以来だなぁ、奈美の墓に来るのは。やっとこれでゆっくり休めんのかもな」
「まっ世話焼きなあいつの事だからねー、高坂心配で寝れてないんじゃん？」
奈美は俺以上に世話焼きだったからなぁ。
※
その後1時間ほど墓にはいた。供え物の食物を食べたり、帝一が多めに買った酒を飲んだり、帝一は運転手のため飲めずに悔しそうだった。
「んじゃそろそろ帰るべ。奈美も喜んでることだろうし」
みんな考えてる事は同じだったらしく、1人ずつ手を合わせ、帰路を行く。
順番的に俺が1番後ろを歩いていた。
その時俺の体に纒わり付くように風がなびく。
「彰ありがとうね、私のために墓参り毎月来ててくれて。今後は年に1度来てくれたら嬉しいなー。でも失礼かな？、日吉ちゃん？ に。あの子を不幸にしたら許さないからね！」
そんな声が聞こえた気がする。 分かってるよ、ちゃんとするさ。
心の中で呟くと、まとわりついていた風が、無くなり遠くで微笑む奈美の姿が見えた。
また来年な、お前のことはちゃんと忘れずにいるさ。でもお前も望むとおり、彩を1番にするから年に1回だな。
「高坂ーおせぇぞー、もう車出るぞ」
知らないうちに時間が経っていたようだ。
「わりぃ！ 待って！ あっマジで出るなよ！ こっから歩きはマジ無理だから！」
※
「おーい、里奈ー今日は、毎年恒例の墓参りだぞー。帝一は春菜も来るぞー。仁美ちゃんも来るってよーー」
「待ってよーパパー！ 今準備出来たから！」
全く可愛い娘だ事。もう5歳か、俺も27になったしなぁ。里奈と言う名前は彩が付けた。
奈美の話を色々聞き、奈美みたいな強く綺麗な女性になって欲しいという意味らしい。
にしても旦那の元カノの名前1文字貰うって、言い出した時はみんなびっくりしたものだ。
「コラ！ リナ！ 靴下履いてないでしょ！ お墓は石がいっぱいでまだ危ないからちゃんと靴で行くんだよ」
とこんな感じで今では彩も立派な母親だ。
我が家はこんな感じで毎日ドタバタしている。帝一のところも同じらしいが。
「お待たせ！ 行こっか！」
「じゃあ出発するよー、帝一とセブンで合流だからねー、里奈少し待ってなー」
あいつが死んでから10年たったが、俺には守るべきものが2人出来た。
それもこれも、帝一達友達のおかげ。それ以上に彩が根気強く救ってくれたからだ。
まだまだそっちには行けねぇぜ奈美。後70年は先になりそうだ。
今行ったら怒られそうだけどな。
「パパー、おしっこしたい！」
おいおい今家出てきたばっかだぞ。
「はいよ家まで戻りますか。3分待ってな」
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