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呼吸をするように嘘をつく。

午後20時15分、白川圭介の電話に一本の着信が入った。

到底終わりそうにない仕事を無理やり終わらせたばかりだというのに、どうせ催促の電話だろうと画面を見ると想像通りの文字が光っている。

いつものように電話に出ると

「野崎恵」と恵ではない声で誰かが名乗る。

「めぐ、じゃないな。どちらさまですか？」

「千代田区の光が丘病院です。もう一度言います光が丘病院ですから」

「病院？めぐに何かあったのか？君は誰で、めぐとどういう関係なんだ」

矢継ぎ早に聞くが返答はない。

恵は若さもあってか、寂しくなると少したちの悪い冗談言う癖がある。きっとこれもお得意の嘘だと感じ圭介は数秒の沈黙の後、通話を切った。

恵が嫌いだと言う、絵文字を使わないようにしながら文を打つ。

悪い冗談は止めてくれ。忙しくて会えないのは申し訳ないが会えなくて寂しいのはお前だけじゃないんだぞ。

そこまで打って恵がお前と言われるのが嫌いだと思い出す。

何度か文章を変えながら最後に見直しをして送信ボタンを押す。

10歳下の恵とは赤羽の居酒屋で知り合った。

２年前初めて会った時、幼いのにどこか色気があり無邪気なのに陰を持ち合わせているような雰囲気に猛烈に惹かれた。

愛らしい顔立ちに鈴のような声、柔らかで豊満な真白い肌に、素直で健気な彼女に夢中になるのも仕方なかったと今でも思う。

歳の差もあり仕事で寂しくさせてしまうとその度に試すような事を言う事さえも愛しい。

冗談でした！ごめんね、寂しかったんだもん。と今回も言うだろう。圭介は携帯をポケットにしまった。