リサ、その乳房にまつわる物語

「お胸、見せて下さいまし」

　聞いて下さいますか、フランツさま。

　ええ、すべて思い出したのです……何もかも。

　シシィは、あの子は、私の妹です。

　本当の血縁かどうかは分かりませんが──私にとっては大切な『妹』です。

　私たちは『神の家』で暮らしていました。

　母に当たる人物も『神の家』の人間です。父親はわかりません。

『神の家』は神仕えをする女たちの家ですが、ときどきそこで新しい命が生まれるのです。私たちの神はそれを咎めるような存在ではなく、生まれた命はいつだって歓迎されました。

　シシィは、神の家で生まれた、最後の赤ちゃんでした。

　私たちが子どものころ、あそこには何人も神仕えの女がいました。老いたものもいましたし、いまの私と同じ年頃の娘もいました。

　昔はもっといたそうですが、だんだんと減って行きました。老いて亡くなったものもいます。昔はそれが普通でした。でも、死ぬものと同じだけ、生まれるものがいたのです。

　昔は……ええ、昔は。

　シシィを産んだ女を最後に、身籠った女が神の家で赤子を産むことはありませんでした。

　皆、外で産むようになったのです。そして、赤子が生まれた後も戻ってくることはありませんでした。

　何故行ってしまうの、と出て行く女に訊ねたことがあります。私が十にもならない頃でした。

「星神様がそう仰ったからよ」

　子どもだった私には、よくわかりませんでした。星神様はありがたいものですが、何か言葉をかけてくるようなものではなかったから。

　私は数人にまで減ってしまった他の女たちとともに、神仕えを続けました。

　出て行くのは身籠った女だけではありませんでした。私よりも先に生まれ、子どもではなく大人になった者たちは、皆順々に出て行きました。

　……ええ、寂しかったです。

　寂しかった。

　やがて神の家は、私とシシィの二人だけになりました。

　私たちには、まだ星神様の声が聞こえなかったから。

　ですが月日がたち、十三を過ぎた頃だったでしょうか……私にもある時、聞こえたのです。

『外へお行きなさい』

と、そう聞こえました。

『外へお行きなさい』

　とても優しい声でした。優しくも絶対的で、それ以外は考えられなくなるような。

『外へ行って、幸せにおなりなさい』

　でも私には、シシィがいましたから……

　……行かなかったのです。

　私が行ったらシシィは一人になってしまう。だから私は、とどまりました。『神の家』にとどまりました。

　星神様の声は月ごとに聞こえ、そのたびに私は揺れましたが……

　だけど、私はシシィを置いて行けなかった。行けなかったのです。なのに──なのに……

「リサ、リサ、どこにも行かないで」

　なのに、シシィはどんどんおかしくなっていったのです。

　あの子には何も聞こえていないはずなのに、私を外に出そうとする声は聞こえていないはずなのに、泣きながら言うのです。

「私とリサは違う。違いすぎて一緒にいられない。リサは私を置いて行ってしまう、私を一人にして行ってしまう」

　そう言って泣くのです……私を離すまいと抱きついて、胸に顔をうずめて泣くのです。

　あの子はこうもいいました。

「行くのなら、私も連れて行って」

　うなずくべきだったのかもしれません。一緒に行こうと、言うべきだったのかもしれません。

　でも私は、そうするべきではないと思った。

　一緒にいてはいけないと、そう思った。

　だから「だめよ」と言いました。

「なんで！！」

　シシィは狂乱しました。狂乱して叫びました。

「私の体がこんなだから、私だけ置いて行くの！？」

　事実、神仕えの女たちは皆、私のように……その、乳房が大きく、女らしい体つきをしているのです。

なのにあの子だけはいつまでも幼子のようで……

「私だけ違うから。私だけ置いて行かれる。嫌だよリサ、嫌だ、嫌だ」

　そう言って、泣いて……

「リサ。リサ。リサ。どこにも行かないで。ずっとここにいて。ずっと。ずっと」

　──それが毎日。

　毎日です。

　私もおかしくなりそうでした……いえ、おかしくなっていたのかもしれません。

　二人きりの『家』で、出て行けという声と、行かないでという声と、それを疎ましく思う自分の声と、その浅ましさを責める別の自分と……

　思いつめていたのだと思います。或る夜、それがはじけました。

『外へ行きなさい。幸せにおなりなさい』

　季節は過ぎ、寒くなっていました。毎日少しずつ雪が降り、『家』のまわりは真っ白でした。

　その日もシシィは泣き疲れて眠り、私もくたくたで……そんなとき、窓の外を見たのです。月と星の明かりが煌めいて、別の世界のようでした。

　私は『今だ』と思いました。

　そして上着も何も羽織らず、転げるように『外』に出たのです。

　森の中を歩いて、歩いて、歩いて──やがて雪の中に線路を見つけ、私はそれを辿ってまた歩きました。

　そうすれば、必ずどこかに辿り着くと思ったから。

　歩いて、歩いて、歩き続けて、ついに森を抜けたそのあとは……力尽きたのだと思います。眠くて仕方なくて、全身が凍りついて痛かったことだけ、覚えています。

　そしてフランツさま──あなたに、助けて頂いたのです。

　＊　＊　＊

　話し終え、顔を伏せて、毛布の端を握りしめ、リサは肩を震わせた。

　なんだかすごい話を聞いてしまった。しかも、けっこうデリケートな内容だ──はたして、どうやって慰めたものだろう。

「……なあ、リサ」

　リサがいる寝台の端に腰掛け、フランツはそっとその背中をさすった。

　今はそのくらいしか、思いつかない。

「話してくれてありがとう。その……えーと、話しづらいことでもあったろうに」

「いえ……」

　リサは指先で涙をぬぐい、小さく首を横に振る。

「私こそ、ごめんなさい……こんなこと聞かされたって困ってしまいますよね」

「いやいや、それは気にするようなことでは……」

　たしかに困りはするかもしれないが、「聞かなければよかった」とは決して思わない。それを伝えようと口を開いたが、リサが堰をきったように話そうとするのを、遮ることもまた躊躇われた。

「ですからその、これは私とシシィの問題なんです。あの子がここに来て暴れたのは、私が黙って出て行ったせいですから」

「……まあそれはそうかもしれないが」

「だから私が、なんとかしないと。どうしてこんな大切なこと忘れていたのかしら。ごめんなさい、思い出せないのをいいことに、私……」

「リサ」

「私、いつまでも、このおうちにいられるって……思ってしまって……みんな優しいから。フランツさまも、ばあやさんも、ヨセフも。

　はっきりわかったんです……私はそれに甘えてるって」

　空いた方の手を、フランツはおのれの胸に当てた。

　人と違う体になって苦しめばいい──この呪いは、あの少女の苦しみそのものだったのだ。そしてその苦しみをどうすることもできなかった、リサの苦しみでもあるのだろう。

「しかし、リサよ……おまえはシシィを嫌って出てきたわけではないんだろう？

　もしもそうなら何年も何年も、春が過ぎて夏が終わり、秋が去って冬が来るまで頑張ることはできなかっただろう？」

　リサはパッと顔を上げた。そして「もちろんです」と答えた。

「そりゃたしかに、おまえの体つきとあの子の体つきはまったく違うと思うよ。だけどそれは、おまえがあの子を置いて行く理由にはならない。そうだろう？」

「はい」

「どんな外見だって、あの子はおまえの大切な妹だ。あの子も冷静になれば、そこんとこわかると思うんだが……」

　まあ、中々そうはいかんのだろう。

　すぐに冷静になれるようなら、ここまで拗れはしなかったのだから。

　周りの人間が一人また一人といなくなり、それが皆立派なおっぱいの持ち主で、自分だけ少年のようにつるぺったんとしていれば──気にしない方が難しい。

　しかも二人っきりの空間で年がら年中朝昼晩、この立派なおっぱいが目に入るのだ。

　なんとも悩ましい状況だ。

　ではなかった、気に病んでしまうのも無理はない状況だ。

　出口のない状態で、自分の思い込みにがんじがらめに縛られる──誰にだってありうることだろう。何もシシィだけが特別なのではない。

「あの子がどんな見た目だって、おまえはあの子が好きなんだろう？」

「もちろんです、もちろんです」

「他の誰かだって、あの子のことを好きになるって思うだろう？」

「もちろんです、もちろんです。本当は素直で明るい子なんです。私の後を、ニコニコしながら、どこまでもついてくるような……そんな子なんです」

　そう言うとリサは、ぐすっ、とひとつ鼻を鳴らした。

「人と違う体じゃ、つらいだろうな」

　フランツはしみじみと呟いた。「お優しいんですね……」とリサがまた目元をぬぐう。

「いやいや違うんだよ、そうじゃない。私なんか鈍いものだ。あの子に呪われるまで、ちっとも思い至らなかった」

「呪われ……？」

「いや、うん、何かされたわけじゃあない。ちょっと言い争いのようになってね」

　なんでもないんだよ、とフランツは笑ってみせた。リサだって動揺してるし、疲れているのだ。心配事を増やしても仕方あるまい──と、そう思った。

　しかし、当のリサは不安げに眉をよせた。

「あの、シシィが何か……フランツさまに失礼なことを？」

「いやいや！　何も、何もなかったよ、うん。

　ただちょっと、こっちの気持ちも考えろって言われたくらいでね……それもそうだと反省した次第なんだ」

　危ない、危ない──うまく誤魔化せただろうか。

　内心冷や汗をかくフランツを、リサは訝しげに見つめた。しばらくそうしていたが、やがて意を決したように背筋を伸ばし、居住まいを正した。

　それが妙にりりしく見えて、思わずどきりとする。

「フランツさま」

　なにやら声までも、凛として聞こえるような……

「な、なんだね？」

「お胸、見せて下さいまし」

　……ばれてる……！！

「な、な、リサ、何を言って」

「お胸！　見せて下さいましッ！」

「やめ、だ、絶対だめッ！！　やめなさい！！」

　掴みかからんばかりのリサから逃れるべく、フランツは寝台から飛び退った。

　なんということだ、自分の軽口が恨めしい。いくらなんでもこの胸を見られたら自分は死ぬ。死んでしまう。

　物理的には死なないかもしれないが、心の中の大事な部分が、けっこうな範囲で死んでしまう。

「やめません、見せて！」

「見せたくないッ」

「見せて！　見なくては何もわかりません！！」

　リサの目は本気だった。

　興味本位とか嫌がってるのを見て楽しむとか、そんな下品な気配はカケラもない。「何とかしなくては、絶対に何とかしなくては」と、その顔に書いてある。

「お願いフランツさま、見せて下さいまし。見なくてはいけないんです！」

　声には悲壮感すら滲ませて。

　それでも、自分は見せたくない──断じて見せたくはないのだが、リサがこんな顔をしているのも、同じように堪えがたい。

「……リサ」

「見せて下さいますか！？」

「あ、いやその……本当にちょっとだけな？　恥ずかしいから。あとそれから、他の人には内緒だからな？」

「もちろんです、もちろんです！」

　泣きそうな顔で、リサは何度も頷いた。

　こうなってはもう、見せるより他にあるまい──腹をくくれ、フランツ。男らしく、男らしくだ。

　覚悟を決め、フランツは服のボタンに指を掛けた。ごくりと息を飲んだのは自分なのかリサなのか、定かではない。

　乙女のように震える指先ですべてのボタンを外し、フランツは目を瞑った。

　そして「えいやっ」と前をはだけた。

「……！！」

　リサの反応は、すぐには無かった。

　やはり駄目だったか。そりゃそうか。

　駄目に決まってるよな、男の胸におっぱいなど有ってはいけないのだ──おそるおそる片方の瞼を開き、フランツはリサの様子を伺った。

「なんてことでしょう……！！」

　はたして彼女は──両手で口許を隠し、目を「カッ」と見開いていた。

「なんてことでしょう、なんてことでしょう、フランツさま……！」

「ごめん、ごめんな今しまうから。怖いものを見せてしまって、まったく配慮が足ら」

「もっとちゃんと見せて！！」

「はいッ」

　しまわせて、頼むからしまわせて。こんなの生まれて初めてだ……！

　羞恥に震えるフランツの小ぶりな胸に、リサの細い指が遠慮がちに触れた。思わず「びくっ」としてしまい、それがいっそう恥ずかしい。

　男らしさのカケラもない。

　これじゃあまるで清純な乙女じゃないか。

　このような反応はリサにこそふさわしい、自分がやるのは無しだ、無し！

「な、なあリサ。もうそろそろしまっていいだろうか」

「フランツさま」

「はいッ」

「ごめんなさい。ごめんなさい。ごめんなさい！」

「……あ？　ああ、はい」

「私がちゃんとしていれば、こんなことにならなかったのに。ごめんなさい。絶対直してみせますから、絶対に」

「でもどうやって」

「シシィと、ちゃんと話します」

　話し合ってどうにかなるものなんだろうか。

　そもそも、シシィは警邏隊の砦に捕えられているのだ。一通りの取り調べを終えるまで面会は出来ないだろう──だが、リサはまっすぐ顔を上げ、確信に満ちた声でこう言った。

「シシィと二人で話します。きっと大丈夫。あの子も私に会いにきます」

　ついさっきまで取り乱していたのが嘘のような、力強い声で。

「だからフランツさま、心配なさらないで──どうか引き留めないで下さいまし」

「引き留め……引き留めるさ！　リサ、どこへ行くつもりだ。外は雪だし、一人で出るのは危なすぎる」

「大丈夫。星神さまがお守り下さいます」

「だがシシィは、神さまなんていないと言っていたぞ。私だって信じないわけでは無いが、おまえひとりを外にやるなんて」

「フランツさま」

　リサの指が、フランツの唇に触れる。

　言いつのろうとした言葉は消え去ってしまった。不思議な力によって、跡形もなく。

「どうか、何も仰らないで」

　リサはかすかに微笑んだ。

　微笑んで立ち上がり、身支度を整えた。

「最後に一つだけ……わがまま、いいですか」

　唯々諾々と従うしかないのは、何故なんだろう。

　引き留めたい。

　引き留めるべきだ。

　それが無理なら一緒に行くべきなのに。

「羽わたの外套、一つ頂いていいですか。あの子、薄着みたいだったから」

　そして小雪が降る中、リサは静かに屋敷を出て行った。

　フランツは呆然とその背中を見送った。

　うしろからヨセフとばあやの視線を感じたが、二人も何も言わなかった。

　──言えなかったのだろう。

　不思議な力によって、三人そろって大人しく見送ることしかできずにいた。

　外は雪が舞っていた。

　天地がわからぬほど白く塗り込められた世界に、リサの後姿は溶け込んで──

　やがて、見えなくなった。