リサ、その乳房にまつわる物語

「行こう。リサに会わせてやる」

「──どちらさま？」

　扉を開けた少年は警戒の色を隠そうともしない。

　じろじろとこちらを睨みつけてくる。不審な来客から屋敷を守ろうと、気を張っているのだろう。

「トッド。南の森の樵だ」

「何しにきたの」

「リサと話がしたい。俺ではなく、この娘が」

　背中に負ったシシィの呼吸が浅い。重みは感じるのに、どんどん気配が薄くなる。

　トッドは焦っていた。

　早く会わせてやらねば、間に合わない。

「リサはいないよ。出て行っちゃった。お館様が探しに行ったけど、まだ戻って来ない」

　その言葉に、背中のシシィがわずかに反応した。

　少年は幼い顔を訝しげにしかめていたが、彼女の様子が尋常じゃないことに気がついたのだろう。おそるおそる口を開いた。

「その子、死ぬの？」

　いや、まだだ──シシィはまだ死なない。

　反駁する言葉を胸の奥に押し込め、トッドは問い返した。

「リサはどちらへ向かった。教えてくれ。このまま追いかける」

「えっ」

「どっちへ行った」

「そんなん僕は知らないよ、黙って行っちゃったんだもん──待って、ちょっと待ってて。その子そのままだとまずいんでしょ？」

　年の割にしっかりした印象の少年は「待ってよ、まだ行っちゃだめだからね！」と念を押し、廊下の奥へ駆けていった。おばあちゃん、おばあちゃんちょっと来て──声を張り上げ、人を呼ぼうとしている。

　待つべきか。

　どうするべきか。

　待てばシシィは助かるかもしれない。だが、痩せた体はもはや凍りついている。待ったところで必ず助かる保証はどこにもない。

　それならせめて、望みをかなえてやるべきなのか。

「南……森の方……」

　このかすかな声が消えぬうちに。

「そっちに……リサがいる……」

「わかるのか」

「……ん……」

　ならば行くべきだろう。

　少年には待てと言われたが──待って満足するのは自分であって、シシィではない。

「行こう。リサに会わせてやる」

　はっきりした返事は帰ってこなかった。ただ首筋に触れた彼女の呼気で、「うん」と言おうとしたのだと、それだけは伝わった。

　屋敷に背を向け、トッドは歩き出した。南だ。そこにリサがいる。

　風雪がやわらいだのは、今のうちに進めという天からの啓示と受けとめよう。

　世界は白く、そして暗い。

　天地の境も分からぬ景色の中を、トッドは進んだ。時々背中のシシィを背負い直し、一歩ずつ。

　何度もそれを繰り返す。

　シシィ。

　おい、シシィ。

　まだ死ぬなよ。

　リサに会うまで頑張るんだ。

　ずっとずっと、どこまでも背負って歩いてやる。

　重くなんかない。

　やがてどれほど進んだ頃であったろうか──

　自分の足音と呼吸以外の何もが聞こえぬ世界に、人の声がした。

　最初はかすかに。

　やがて、大きく。

　おーいおーいと呼んでいる。

　トッドはゆっくりと振り返り、目を瞠った──馬が近づいてくる。手綱を引くのはさっきの少年だ。馬にくくった荷台には老女が一人、着ぶくれしてニコニコと座っている。

「行っちゃダメだって言ったじゃん！」

　と少年は抗議の声を上げた。

「雪が止まなかったらどうする気だったの？　ほら乗って。僕たちこれからお館様とリサを迎えに行くんだから」

　背中のシシィは、何も言わない──目指す先が同じなら、きっと腹は立てるまい。

　早く早くと少年に急かされて、乗り込んだ荷台にシシィを下ろし、膝の間に抱きかかえる。

　リサに会えるぞ。

　声をかけたが、血の気のない唇は動かない。

「その子は大丈夫」

　聞こえた声に顔を上げる。もこもこに膨れた老女は微笑んで繰り返した。

「その子は大丈夫。死なないわ」

「……なぜ」

「星神様が見ておられるもの」

　トッドは答えなかった。揺れる荷台の上で、シシィの青白い頬をずっと見つめていた。

　＊　＊　＊

　駆けだしたリサの後を追い、フランツも“光の快速号”の方へと走った。

　ヨセフにばあや、そしてシシィと見知らぬ男。

　この顔ぶれがどうしてここへ。いったい何がどうなってるんだ。

「シシィ！」

　風がやみ、静けさを取り戻した大地にリサの悲痛な声が響く。

「シシィ、シシィ……ああどうしましょう、どうしましょう。ねぇシシィ、目を開けて。私よ、リサよ、わかる？」

　まずいんじゃないのか、とフランツは息を飲んだ。

　シシィの顔色が悪すぎる。

　湯船で暴れてずぶ濡れのまま、砦に連れて行かれてそのままだったのか──だが服が変わっているから、着替えはおそらくしたのだろう。それに、あの隊長が火にあたらせてやらなかったとは考えにくい。

　だが待てよ。砦の鉄格子の中にいるはずのこの娘が、どうしてここにいる？

「まさか、牢やぶ」

「あんたがリサか」

　フランツの言葉を遮ったのは、シシィを抱きかかえた男だった。どういう関係なのかはわからない。

　だが、その声は落ち着いていた。

「会いたがっていた。話してやってくれ」

　リサは目に涙を浮かべて頷いた。手袋を外し、一瞥して氷のようとわかるシシィの手をとって語りかける。

「シシィ」

　やせっぽちの少女の瞼は、かろうじてうっすらと開いていた。開いているのか閉じることができないのか、定かでない。

「ごめんね。ごめんね。置いて行ったりして」

「……」

「シシィ。私、あなたのこと」

「……サ」

　シシィの唇がわずかに動いた。

　その場の誰もが息をひそめ、リサは青ざめた唇に耳を寄せた。

　耳をそばだて、一度頷き、二度頷く。

「そんなことないわ」と呟いて、また耳を寄せる。

　長い。

　長いと感じた。

　寒さがそう思わせたのか、消えゆくシシィの命の灯がそう思わせたのか──定かでない。

　苦しい。

　胸が苦しい。苦しくて熱い。

　呪いによって生じた乳房が悲鳴を上げている。だがそれはフランツ自身の苦痛ではない。

　リサとシシィ、二人のものだ。

　この苦しみは、男の体に乳房が育つという混乱は、彼女たちのものなのだ。

　二人の娘の混乱が、この不可解な奇蹟をもたらしたのだ。

　今はただ静かに横たわり、リサに手を取られているシシィの内側は、常に狂わんばかりの嵐が吹き荒れていたのだろう。

　だがその嵐が。

　胸を絞るような悲しみが。

　永遠とも思えるような嘆きが。

　徐々に、徐々に、力を失っていく。

　消えて行く。

　シシィの命とともに彼女の嘆きも、哀しみも、呪いの乳房もすべて──初めから、何も無かったように。

　やがて、リサが顔を上げた。

「フランツさま」

　涙で顔中を濡らし、振り絞るように叫んだ。

「シシィを……シシィを助けて下さいまし……！！」

　是非もない。

“光の快速号”の背には鞍がついていた。フランツは鐙に足をかけ、馬上に上がって手綱を取った。

「飛ばすぞ！！　皆しっかり掴まれ！」

　馬の腹に踵を蹴り入れる。大きく嘶き、“光の快速号”は走り出した。

　もうもうと雪煙を上げ、矢のように。

　荷台ではばあやが、皆を宥めるように繰り返していた。

「大丈夫、大丈夫……その子はちゃんと、助かります。星神様の御加護がありますよ」

　＊　＊　＊

　握りしめたシシィの手は氷よりも冷たかった。

　話しかけると、乾いてひび割れた唇がかすかに動いた。

「……サ」

　掠れた声がリサの胸を締め付ける。

　シシィ。ごめんね。ごめんね。置いて行ったりして。こんなになるまで、放っておいて。

　僅かな吐息とかすかな唇の動きを、リサは注意深く見つめた。

　声にならぬ声を一言も逃すまいと、息をひそめた。

　──リサ、寂しかった。

　薄く開いたシシィの目に光はなく、見えているのかどうかもわからない。

　睫毛に細かい氷がこびりついて、もう動かせないのだろう。

　──嫌われたんだって思った。私がいつも泣いてばかりだから。リサを困らせてばかりだから。ごめんね、ごめん……ぜんぜん、いい子じゃなくて、ごめんなさい。

　そんなことないのにと言いかけて、言葉につまる。

　自分への執着を強めるシシィを疎ましく感じた瞬間は、無かったとは言えない。

　隠したつもりで見透かされていた。

　それが余計にシシィを追い詰めたのだと、今ならわかる。

　──ねぇ、なんで私のおっぱい大きくならないのかな……なんで私は皆と同じになれないんだろう。

　シシィの気持ちをほぐす言葉を、リサは持たない。

　だが、一つだけわかることがある。

　──星神様も私のことがお嫌いなんだ。だから、リサと、同じになれない……

「そんなことないわ」

　神仕えの女たちを、善良な女たちを、星神様は等しく見ておられる。

「まだそのときじゃないだけなのよ。あなただって必ず大人になる。星神様のお声だって必ず聞こえる。御加護はあるわ、あなたにも」

　──リサと同じになりたい……

「シシィ」

　──リサと、おなじに……

　それっきり、シシィの唇から息の音がしなくなった。

　視線は虚空に浮いたまま。

　指先をリサの手に委ねたまま。

　傍らの男に、その身を預けたまま。

　やめて。

　こんなに後悔するのなら、もっと優しくすれば良かった。一緒に行こうと言えば良かった。だがそれではきっと駄目だったのだ。私が目の前にいてはダメだった。場所がどこでも、私たちが一緒にいては何も変わらない──でも、こんなこと、望んでいなかったのに。

「フランツさま」

　リサは顔を上げた。涙でぐしゃぐしゃになった頬を、拭うことさえ忘れていた。

「シシィを……シシィを助けて下さいまし……！！」

　シシィの体を抱えた男の、何か言いたげな視線を感じる。

　彼はシシィの何だろう。わからないが、今はそれどころではなかった。

　早く、早く。

　リサの祈るような思いとともに“光の快速号”は雪原を駆けた。

　いつの間にか雪雲は彼方に流れ、黄金色の陽光がその切れ目から斜めに差し込んでいる。

　まるでシシィを迎えるために、天から降ろされた梯子のようだった。