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海鮮バーベキューで盛り上がろう

　喧嘩になりそうだったので、水中スクーターは『おあずけ』になった。

　俺が二台作るまで待つことになり、アオとロッソが「早く早く」と急かす……悪いけど、今日メチャクチャ頑張ったから、すぐには無理。

　海から上がり、スノウさんと一緒にバーベキューの準備をする。

「スノウさん、そっちどうです？」

「もうすぐ五十本目です。あと何本作りますか？」

「あいつら、特にロッソが食うからな……あと二十本くらい」

「わかりました」

　現在、スノウさんに肉や海鮮を串に刺してもらっている。

　その動きの速いこと。さすが屋台経営者。

　ユキちゃんは、ロッソたちが波打ち際で遊ばせている。

「……ゲントクさん。本当に、ありがとうございます」

「え？」

「いえ。夫に先立たれ、あの子を養うだけで精一杯だった私に、手を差し伸べていただきました」

「……あの、聞いていいですか？　ザナドゥは旦那さんと暮らした土地ですよね。ロッソたちと一緒にエーデルシュタイン王国に行って大丈夫なんですか？」

「はい。夫と言っても、私は七人目の妻だったので」

「……七人目？」

「はい。獣人の男性は、多くの妻を持つことを理想としていますので、一夫多妻は当たり前なんです。ただ闇雲に妻を娶ればいいというわけではなく、きちんと養い、苦労をさせないことも結婚の条件でして……私の夫は商人で、十二人の妻がいました」

「スノウさんは、七番目の妻ということですか？」

「ええ。求婚され、私は受けました。ユキを授かり、夫とは会話もなく、苦労することなく生活していたのですが……病気であっさり亡くなってしまい、商会もあっという間に親族に乗っ取られ、妻だった私たちはそのまま放り出されました」

「……そりゃひどいな」

「ええ。他の妻たちと違い、私は世渡りが下手で……次の夫を見つけることもできず、ユキを抱えて、なけなしのお金で屋台を買い、細々と暮らしていました」

　そこに、俺が来た、ってところか。

　スノウさんは微笑む。

「まさか、有名な『鮮血の赤椿《スカーレット・カメリア》』に専属で雇われるなんて、思いもしませんでした」

「ははは。あいつらのところなら苦労しないと思いますよ。見ての通り、優しい連中ですから」

　ロッソたちは、ユキちゃんと遊んでいた。

　みんな笑っている。幸せそのものだ。

「ゲントクさんは、その……奥様などは」

「あ～、俺はそういうの興味ないんです。一人でやりたいことやる生活が好きなんで、奥さんとか恋人とかは考えてないし、必要とも思ってないですね」

　……そう言って、ちょっと失礼だったかなと思う。

　スノウさんはポカンとして、すぐクスっと微笑んだ。

「奇遇ですね。実は私……ユキを授かったことは嬉しいですが、夫との生活は苦痛でした」

「ははは。じゃあ俺ら、気が合いそうですね」

「そうかもですね。ふふ」

　なんか、スノウさんは『アパートの隣の部屋に住む子持ちの奥さん』って感じがする。恋愛には発展しないが、いい雰囲気になるような。

　まあ、美人で巨乳だとは思うが、ドキドキしたりするようなことはない。

　俺より年下なんだが、不思議な『母性』を感じた。

「にゃー」

「ん？　ははは、貝殻をくれるのか？」

　足元にユキちゃんがいれ、俺に貝殻を差し出してきた。

　なんか嬉しいな。ユキちゃんの頭を撫で、ネコミミを揉む……このこの、このネコミミめ。

　撫で終わると、ユキちゃんはスノウさんの抱き着いた。

「おかあさん」

「はいはい。あ、ゲントクさん、ちょうど終わりました」

　スノウさん、喋りながらも串を完成させていた。

　さて、さっそく焼き始めますかね。

　◇◇◇◇◇◇

　魔導バーベキューコンロに魔力を流すと、魔石から熱が出た。

　網が高熱になり、俺は串を一気に十本並べて焼く。

　その間、スノウさんに飲み物を用意してもらうと、ちょうど三人娘も戻って来た。

「いい匂い～！！　おっさん、早く食べたい！！」

「ははは、待てマテ」

「……ごくり」

「アオ、はしたないですわよ」

　いい感じに海鮮串焼きが焼けてきたので、俺はキンキンに冷えたエールをグラスに注ぐ。

　三人娘は果実水、スノウさんもエールを手に、俺は言う。

「じゃあ、乾杯するか。かんぱーい！！」

「「「かんぱーい！！」」」

「ふふ、乾杯」

「うにゃー」

　俺は冷えたエールを一気に飲む……し、痺れるぅぅぅ！！

「うめぇ！！　っぷぁぁ！！」

「おいしい～！！　夏はこれだねえ！！」

　飲み干したグラスをロッソと合わせる。

　そして、俺は串を皿に盛ってテーブルへ置いた。

「さあ焼けたぞ！！　食いまくれ！！」

「いただきまっす！！　ん～おいしっ！！」

「肉うまし」

「ふふ、おいしいですわ～」

「ささ、スノウさんも遠慮なく」

「ありがとうございます。さ、ユキ、大好きなお魚食べようね」

「にゃう」

　俺は追加の串を置き、さらに町で買ったカキやサザエっぽい貝を置く。

　醤油があればいいんだが……ないので我慢。

　そして、でっかいカニ足を網に置いた。

「いやぁ、すげぇな。貝類だけじゃなくカニまで売ってるとは」

「これ、ドレッドクラブじゃん。魔獣だよ？」

「美味いんだろ？」

「うん。味濃くて美味しいって！！　焼いたらちょーだい」

「おう。俺も食うか」

　海鮮串を手にし、焼きエビを齧る。

「……うん、まっ！！　味濃っ……異世界のエビってこんなうまいのか」

　味が濃い。ジュワっと濃厚な汁が口を満たす。シンプルな塩味だが、これが合う！！

　肉串も齧り、エールで流し込むと……もう至福。

「はぁぁ～……うまい」

　これはもう、幸せしかない。

　ああ、これこそ俺が求めていた、スローライフ……人生最高の日だぜ。

　◇◇◇◇◇◇

　この日は、夜まで酒を飲み、バーベキューを楽しんだ。

　いい気分になったので、スマホに入れておいたジャズベストを流しみんなで踊ったり、飲み比べをしたり、一本二百万セドルした高級ワインを開けたりした。

「今日は泊まっていけよ。風呂でかいぞ風呂！！　はっはっは！！」

「いいわねぇ～！！　んふふ、おっさん一緒に入る？　背中流す？　あっはっは！！」

「ロッソ、あなた酔いすぎですわ……ひっく」

「……ブランシュも酔ってる。スノウさんは？」

「私、お酒で酔ったことがなくて……あら」

「ふにゃ……」

　ユキちゃんは寝てしまったようだ。

　スノウさんは「すみません、ユキが寝たので」と二階の客間へ。

　ロッソもテーブルに突っ伏し、ブランシュが肩に担いで部屋に連れて行った。

　俺は水を飲みながら椅子に座り、星空を眺める。

「あ～……いい夜だな」

「そだね」

「ん？　おおアオ、まだいたのか」

「うん。おじさん、水中スクーター、ちゃんと作ってね」

「ああ、任せておけ」

　ジェットスキーとかも作りたいな……今ある材料で作れるかな。

「なあアオ……水中スクーターって魔道具、見たことあるか？」

「ない。海で泳ぐのはわかるけど、魔道具を使って泳ぐとかは見たことない」

「そっかあ……水中スクーター、売れると思うか？」

「売れる。ここ、リゾートだし、お金持ちいっぱいいるし、売れる。ってか私買う」

「ははは……あ～、アレキサンドライト商会がザナドゥにあればなあ。なあ、どっかデカい商会とかに持ち込んだら売れるかな？」

「売れる。おじさん、お仕事するの？」

「あぁ～……どうすっかなあ」

「あら、聞き捨てならないわね。アレキサンドライト商会じゃない商会に持ち込むですって？」

「いやあ、そう思ったけどよ、今はバカンスだし、めんどくさ……ん？」

　ふと、聞き覚えのある声がした。

　アオは人差し指を差す。そちらを見ると……いた。

「さ、ささ……サンドローネ……な、なんで？」

　アレキサンドライト商会、商会長のサンドローネが、薄緑のワンピースに麦わら帽子を被っていた。

　傍には、護衛のリヒター。

　サンドローネは帽子をクイッと上げ、相変わらずの笑顔で言う。

「アレキサンドライト商会、ザナドゥ支店を作るために来たわ。ふふ、さっそく商売の香りがするわね。水中スクーター……だったかしら？　話、聞かせてくれる？」

　お、俺のバカンスは……まだ始まったばかりだ！！　うん！！