独身おじさんの異世界ライフ～結婚しません、フリーな独身こそ最高です～

第十七章 二度目の温泉郷

スノウデーン王国、二度目の冬⑦／源泉チェック

　とりあえず、俺とサンドローネは地下飲食街へ。

　アオたちはまだ温泉満喫してるみたいだし、待ってるのも時間かかりそうだ。

　まあ、地下飲食店街で合流できるだろう。

　ロビーにある、地下へ続く階段を降りて行く。階段の横幅はかなり広く、段と段の幅も広いのでコケる心配もない。子供とかが走っても安心だ。

　そして、地下……まあ、温泉でもわかってたけど、とにかく広い。

「……すごい広さね」

「いや、おかしいだろ」

　階段の途中で見えたのは、巨大なサークルと言えばいいのか……円形に広がる超広いドーム状の空間だった。そこに、円に沿って店が並んでいる。

　ざっと見ただけで、百以上の店がありそうだ。というか、マジで東京ドームレベルの広さなんだが……つーか、階段もめちゃくちゃ段数あるし、上がること考えると頭痛い。

「まず一つ。デカけりゃいいってもんじゃない。この階段、下手したら千段以上あるぞ……」

「……これ、登るのよね」

「おう。ここ設計したやつ、おおざっぱと言うか、とにかく広さを追求して、歩く人のこと考えてないぞ……うーん、できるかなぁ」

「あら、何かアイデア？」

「いや、もうエスカレーター必要だろ」

　エスカレーター。一応、構造は理解している。

　『回転』の魔石があればなんとかなりそうだ。俺が手掛けるんじゃなくて、模型を作ってここの技術者にやらせるのがいいかもしれん。

「エスカレーター、って？」

「自動で動く階段だ。ここだと……一か所じゃなくて、十か所くらいあった方がいいな」

　東京ドームレベルの地下空間に降りる、千段以上の階段……うん、エスカレーター必要だ。

　俺とサンドローネはようやく階段を降りた。

「あー疲れた……見ろよサンドローネ、登り階段」

「……やめて。今は見たくないわ」

　見上げると、山奥にある寺院へ続く長い階段みたいなのが見えた。

　まあいい。とりあえず、今は飲食店街を楽しむとしよう。

　◇◇◇◇◇◇

　さて、サンドローネとさっそく飲食店街を歩く。

「なるほどね。円に沿うようにお店を並べているのね。円の中に円、円……回るように飲食店を巡れるのは面白いわ」

「右側、左側とどっち見ても店があるのいいな。お？　おい見ろ、雑酒専門店だってよ！！」

「ダメよ。お酒でフラフラになったら、階段から落ちるかもしれないわ」

「うぐ、否定できん……エスカレーターもだけど、エレベーターも必要だな」

「それはなに？」

「昇降機……ああ、あとで説明するよ。とにかく、改善点はけっこうあるぞ」

　クソ広い温泉、広すぎる地下へ移動する階段、ヘドロスライム問題。

　スーパー銭湯としては最高なんだが、とにかく問題点が多い。

　二人で歩いていると、後ろから声がした。

「ししょぉ～！！　サンドローネさぁ～ん！！」

「ん？　おお、テッサか」

「ふいい、やっと追いつきました。っていうか、階段きついです……せっかく温泉入ったのに、もう汗だくですぅ」

　テッサは浴衣の前をパタパタする……おお、見えそう。

「……ゲントク」

「え、あ。うん、いい天気だな」

「ここは屋内よ。まったく、男って」

　サンドローネに睨まれた。サンドローネはテッサに「ほら、やめなさい」と胸元パタパタをやめさせる。

　俺は誤魔化すように周りを見たが……うん、若い人、獣人、亜人系が多い。老人系はあんまりいなかった……やっぱ階段のせいだよなあ。

　すると、俺の袖がクイクイ引かれた。

「……おじさん。ごはん」

「おお、アオか。っと……なあアオ、この階段、どう思う？」

「……広くて、大きい。でも段数多くて大変」

「アオでも疲れるか？　冒険者の視点で見てどう思う？」

「……ダンジョンでも、ここまでの階段はない。私みたいな冒険者にはそこまでじゃないけど、一般人にはきつい」

「やっぱそうか」

「あの、師匠……階段の入口で、お年寄り夫婦が途中で引き返してました。やっぱり降りるの大変みたいです」

「……うーん。こりゃ、早急な対策が必要だな。テッサ、あとでエアリーズから使えそうな素材をもらうから、魔道具作り手伝ってくれ」

「はい！！　えへへ、でもその前にご飯ですね」

「ああ。みんな、何食う？」

　みんなが食いたかったのは、肉、魚……まあそうだよな。

　というわけで、どっちも食える『鍋』にすることにした。

　歩きながら鍋屋を探していると、イェランも合流。鍋を食うことを伝えると「いいね！！」と大喜びだ。

　そして、地下の中央付近に行くと……見覚えのある姿、声。

「んまぁぁ～！！　リーンドゥ、そっちの鍋も食べさせて！！」

「ん、いいよ。ロッソ、そっちの辛い鍋追加していい？」

「もち！！　まだまだ食え……あれ？　おっさんたちじゃん」

　鍋屋のテラス席で、いくつも大鍋を空にしていたのは、ロッソとリーンドゥだった。

　というか、外で食う鍋とかいいな。店の入口でこんな美味そうに鍋食われたら食いたくなる。この店、わかってるな。

「おっさんたちもご飯？　お鍋ならこの店いいよ。すっごくおいしい！！」

「ね、ね、おっちゃんたちも一緒に食べよ～！！　すみませーん！！　お席追加で！！」

　まあ、断る理由はない。

　というか……こんな美味そうなの見せられたら食いたいわ！！

　◇◇◇◇◇◇

　えー、鍋は非常においしかったです！！

　ロッソ、リーンドゥは「デザート～！！」と飲食店街を再び歩き出し、イェラン、アオも一緒に行ってしまった……女の子はデザート別腹だよな。

　俺、サンドローネ、テッサの三人は……。

「はぁ、はぁ、はぁ……キッツ」

「ぜえ、ぜえ、ぜえ……うっぷ、な、鍋、ぅうう……お、お腹、厳しいわ」

「ふぃぃ、けっこうな段数ですねえ。上る方がきついです！！　師匠、サンドローネさん、大丈夫ですか？」

　えー、階段でめちゃくちゃ苦労していました。

　鍋は絶品だった。だが、鍋食ったあとに階段上るのはキツイというか死ぬ。

　何度も止まり、少しずつ上がり……再びロビーに戻ったのは、じつに二時間は経過していた。

　俺、サンドローネは背中合わせで階段入口で座り込む。

「……サンドローネ。俺、食事はもう全部部屋でいいわ」

「……同感ね。正直、もう二度とこの階段使いたくないわ」

　疲労困憊……足ガックガク。

　すると、エアリーズ、支配人のバルトロさんが俺たちの元へ。

「二人とも、どうした？」

「……エアリーズ。お前って体力ある方か？」

「まあ、自身はあるな。ああ……この階段で疲れたのか。まあ、雪国の住人たちは、毎朝雪かきで鍛えられているし、足が埋まる雪道を普通に歩くから足腰も鍛えられているからな」

「……雪国の住人基準かよ。ここ、観光地だし……もうちょい、一般的な」

「すまんな。設計者は生粋のスノウデーン人だから仕方ない」

「……改善点、いくつかあるからぜひ頼む。あと、魔道具も作るから、適当な素材くれ」

「おお、早速か。バルトロ」

「お任せください。ゲントク様のお部屋に、スーパー銭湯の建設で使った素材をお持ちしますので、ご自由にお使いください」

　バルトロさんはペコっと頭を下げ行ってしまった。

　エアリーズも、「ではまたな」と行ってしまった……つーか、俺とサンドローネ、立てねえんだが。

「お……お嬢！？」

「り、リヒター……？　ううう」

「し、しっかりしてください！！」

「まあ、サンドローネさん！！　大丈夫ですか？」

　デート中のリヒター、スノウさんだった。

　二人とも浴衣だ。スノウさんはサンドローネに肩を貸す。俺はなんとか自力で立ち上がった。

　リヒターは、冥府の入口みたいに口を開けている階段を覗き込む。

「まさか、飲食店街へ？」

「ええ……もう、歩けないわ」

「私とスノウさんも行くつもりでしたが……スノウさん、申し訳ございません」

「いいえ。さあ、サンドローネさんをお部屋へ連れて行きましょう」

「はい、ありがとうございます」

「ううう……」

　サンドローネは、リヒターとスノウさんに連れて行かれた。

　俺は自分の足を軽く揉んだ。

「あ～、俺らも戻るか。お土産屋とか見たいけど、明日でいいか」

「はい。じゃあ、師匠のお部屋に行きますね」

「ああ。何を作るか説明する」

　地下道で行くこともできたが、歩いて汗だくなので外の空気を吸って帰ることにした。

　ロビーから外に出て離れへ行こうとすると。

「ねえ、いい？」

　入口で、声を掛けられた。

　立っていたのは、コートを着た、ふわっとしたロングヘアの女性だ。確か、エアリーズの妹、トーラスだったっけ。

「トーラス、だよな。なんだ、何か用か？」

　こいつ、俺に用事はないとか言ってたはずだけど。

　トーラスは髪を払って言う。

「あなた、お姉ちゃんと仲がいいのよね。私のお願い、聞いてくれない？」

「……え」

「見返りに、このスーパー銭湯の問題解決、手伝ってあげるわ」

　そう言って、トーラスは俺に向かって手を差し伸べるのだった。