スノウデーン王国、二度目の冬⑥／温泉トラブル
さて、食事の前に男女別れて大浴場……なんだが、みんな女性なので男湯は俺だけだった。
うう、シュバンとかマイルズさん、リヒターとかアベルとか来て欲しい……まあしゃあねえや。
さっそく、本殿の大浴場へ。
離れの通路から直接大浴場に行けるみたいだが、俺はあえて本殿を通って行くことにした。
階段を上り、本殿へ出る……するとそこは。
「すっげ……ひっろ」
超広いエントランスホールだ。入り口の幅はかなり広く、土足のまま入れるようだ。
二十メートルくらいある受付カウンターで受付をし、そこで浴衣をレンタルする。そして専用のロッカーの鍵をもらう。
ちなみに、この浴衣のレンタル、専用のロッカーのカギは俺のアイデアだ。受付して、下足入れの鍵を受付に渡してロッカーのカギをもらうシステムってよくあるよね。この世界は土足が基本だから下足入れはないけど。
そして、滅茶苦茶デカい暖簾がある大浴場入口。
「のれん、でっけえ……超特注品だな」
普通の暖簾の十倍くらい大きい。
異世界文字で『男』と『女』に分かれてる。ちなみに男湯は青、女湯は赤……これも俺のアイデアだ。
さっそく俺は男湯の方へ……うわ、入口も広い。入口の横幅だけで十メートルはあるぞ。
通路を通り、脱衣所へ。
「うん、ここも広い……体育館レベルだな」
そう、脱衣所の広さは分かりやすく言えば体育館だ。
そこに、ロッカーがいくつも設置されている。番号ごとに案内板がある。
「えーと……俺のはっと。おおお、さすがVIP待遇」
俺のロッカーは、五番……シングルナンバーだ。
畳三枚分くらいの専用スペースであり、椅子や小さいテーブルもある。
ロッカーも大きいし、こりゃありがたい。
俺はササッと服を脱ぎ、腰にタオルを巻いて大浴場へ向かうのだった。
◇◇◇◇◇◇
さて、大浴場は……いやまあ、知ってたけど驚いたわ。
「で、でっか……プール……いや、湖かよ」
小さい湖、と言っていいレベルの広さだ。
たぶん、縦横幅が百メートル以上ある。あり得ねえ広さだ。
洗い場も百か所以上あるし、マジで千人以上入ること想定してる。そりゃ『デカい風呂』って言ったけど、限度あるだろ……地球じゃあり得ない広さ、ファンタジースーパー銭湯だ。
とりあえず、俺は身体を洗ってクソデカ内湯へ。
「はぁぁぉぉぉおおおおおおお……」
ややぬるめ……ああ、これ永遠に入れるわ。
気持ちよさに少しとろけ、周りを確認する。
入ってる人は……うん、百人以上いるのは間違いない。下手したら千人いるかも。
それでも、大浴場はガラガラ……っていうか、反対側が見えないくらい広い。
「そういや、泡風呂……あるんだよな」
俺が作った『泡発生装置』が湯舟に埋め込まれているはずだ。そういや、どうなってるのかな……最後に見た時は八星の魔石使ってたけど、ちゃんと検証していないからわからないんだよな。
俺は湯舟から上がり、案内板を見る。
「泡風呂があっち、サウナ、水風呂に薬草湯……お、あっちが露天風呂か。とりあえず、泡風呂へ」
さて、泡風呂の元へ向かうのだが……いや、遠い。
五分歩いても到着しない。マジでどうなってんだここ。
看板があったので確認すると。
「は！？ に、二キロ！？ 泡風呂、二キロ先！？ 遠っ！？」
なんと、泡風呂は二キロ先にあった。いや、マジで、なんで？
「離れから見た建物はデカかったけど……二キロもあるような大きさじゃなかった。そうか、ここは地下か……なるほどな。地下ならいくらでも広くできる」
看板をじっくり見る。
「泡風呂まで二キロ、露天風呂まで一キロ、サウナまで五キロ……いや、デカけりゃいいってもんじゃねえだろ！！ 移動手段のこと考えろって！！ 誰もツッコまなかったのかよ！？」
アレキサンドライト商会が中心となって作ったはずだけど……設計したの誰だよここ。体力のある獣人とかならともかく、俺みたいな一般人にはキツすぎる。
「いや、泡風呂行って帰りも歩きとなると、往復四キロ……？ 嫌すぎる」
泡風呂を諦めた俺……これは問題点の一つだろ。
比較的に近いサウナに向かうことにした……それでも一キロ歩きだけど。
そして、腰にタオルを巻いただけの状態で、石畳の上を歩くこと一キロ。
『しばらくお休みします』
露天風呂の入口に、そんな看板があった。
「あああああああああああああああ！！ この野郎おぉぉぉぉぉぉぉぉ！！」
これキレていいだろ。
てか！！ しばらく休みなら！！ 暖簾の前に！！ 注意喚起の看板置いとけ！！
「……もういいや」
俺は、がっくり肩を落として浴場から出るのだった……なんかもう大浴場じゃなくて離れの温泉にすればよかったぜ。
◇◇◇◇◇◇
大浴場から出ると、どこか疲れたようなサンドローネがエントランスに座っていた。
「よう、サンドローネ」
「……なんだか疲れたわ。というか、泡風呂まで三キロもあるのおかしいわ」
ああ、こいつも疑問に思ってる……よかった。
「他の連中は？」
「みんな体力ある人たちばかりよ」
「ああ、みんな歩いて行ったのか……てかサンドローネ、ここ、アレキサンドライト主導で作ったんじゃないのかよ。なんだよこのクソ広い風呂は」
「……確かに主導で行ったけど、設計も開発も外部にお任せだったのよ。お風呂づくりのノウハウなんて、当時のアレキサンドライト商会になかったからね。あなたの作った魔道具と、スノウデーン王国でも一番のお風呂に、って要望は出したけど……まさか、ここまでなんて」
「これ、問題の一つだな……広すぎる。あと、苦労して歩いたのに露天風呂が『しばらくお休み』ってなんだよ」
「そうなの？ お休み、って……何かあったのかしら」
考える俺とサンドローネ。すると、若女将……じゃなくて、エアリーズがやって来た。
「スーパー銭湯の問題の一つ、『スライム問題』だ」
「おおエアリーズ。って……スライム問題？」
「ああ」
するとエアリーズは、半纏のポケットから小瓶を取り出した。
色は薄紫で、蓋を開けるとヘドロみたいなニオイがした。くっせえ！！
「な、なんだこれ！？」
「『ヘドロスライム』というスライムでな、現在、こいつが露天風呂の源泉に住み着いてしまって、出てくる湯が汚染されている状態なんだ」
「汚染って……源泉が！？ おいおい、まずいんじゃ」
「言っておくが、『露天風呂の源泉』だ。ここはスノウデーン王国でも最大級の源泉地帯だが、地下にある超巨大な『大源泉』が大本で、そこからいくつか分岐して『源泉』となっている。設計の際に、内湯、露天風呂、泡風呂、薬草風呂と、それぞれの源泉を一つずつ利用して湯を張っているんだ。今回、ヘドロスライムは露天風呂の源泉に住み着き、露天風呂の湯を汚染している」
なるほどね。
地下深くにある『大源泉』……ここからさらに枝分かれして『源泉』になってるのか。一つの温泉に対して一つの湯舟とか贅沢だな。
サンドローネが言う。
「そのヘドロスライム……倒せないのですか？」
「無理だ。強さ云々ではない、源泉全てを汚染したヘドロスライムは、源泉を枯渇でもさせない限り死なない。それと……今は露天風呂の源泉のみだが、ヘドロスライムが大源泉を汚染したら、全ての温泉が使えなくなる」
「……おいエアリーズ、まさか」
「ああ。ゲントク……お前の力で、ヘドロスライムの汚染をなんとかできないか？ それが問題の一つだ」
「……えええ～」
いやそれ、魔道具技師の範疇超えてるだろ……俺にどうしろってのよ。
「ゲントク、なんとかならない？」
「頼むゲントク。スノウデーン王国は、このスーパー銭湯を失いたくない」
「うぐう……」
ああもう、俺にどうしろっての……でもまあ、考えてみるしかねぇか。
「ってあれ？ 問題の一つって……他にもあるのか？」
「ああ。今、説明するか？」
「いや待った！！ うおお……なんかもう、マジで忙しくなる予感しかねえ！！」
こうして俺は、スーパー銭湯の問題の一つに取り掛かるのだった。
