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スノウデーン王国、二度目の冬②／準備開始

　翌日。俺は職場の前を掃除しているテッサを事務所へ。

　ソファに座らせ、俺がサンドローネの依頼で『スノウデーン・スーパー大銭湯』に行くことを伝えた……ついでに、そのまま一か月ほど冬の休暇を取ることも。

　テッサはウンウン聞いていたが、休暇と聞いて「え」と驚く。

　まあ、預かってまだ十日も経過してないのに、いきなり『休暇』と聞けば驚くよな……でもごめん、俺はそこまで仕事熱心じゃない！！　異世界では適度に仕事をし、都会でのんびりスローライフをするって決めてるのだ！！　そのスローライフには温泉でのんびりも含まれている。

　でも、ちゃんと補足しておく。

「まだ話はしてないけど、今日にでもファルザンとクレープスにお前を連れて行っていいか聞いてみるつもりだ」

「わ、私も？」

「ああ。俺の手伝いをして欲しいのもあるし、預かった以上、休暇を取るのも立派な社会経験だ」

　こじつけくさいけど気にしないでくれ。

　するとテッサ、満面の笑みを浮かべウンウン頷いた。

「はい！！　スノウデーン、どこかわかんないけど行きたいです！！　そのスーパーせんたい？　とかいうのも気になります！！」

　テッサ、決して五人組のカラフルなピチピチスーツを着た正義のヒーローじゃないから安心してくれ。当然、ゴールドとかシルバーみたいな追加戦士もいない……じゃなくて。

「スーパー銭湯な。せんたい、じゃないぞ。その間違いは危険だ」

「えーと、すみません」

「というわけで、出発まで三日しかない。テッサ、今日は溜まった仕事全部片づけるぞ。新規の依頼もストップだ」

「はい！！」

「よし、仕事の準備。俺は手紙を書くからよ」

「手紙？」

「ああ。ファルザンと、クレープス、あとロッソたちに」

　テッサは掃除を再開し、これまで受けた仕事の確認と準備をする。

　俺は手紙を書き、バニラ専用の手紙入れカバンに入れる。

「これを、ファルザンとクレープス、ロッソたちに届けてくれ」

『ほるるる』

　バニラは飛んでいった……まあ、大丈夫だろう。

　俺はコーヒーを入れようと思ったが。

「……しゃあない。ちと早いけど、仕事全部終わらせるぞ！！」

　コーヒーは、仕事が終わったあとで。

　修理依頼、出張依頼といくつかあった。今日中に終わらせるぞ！！

　◇◇◇◇◇◇

　この日は、貯まった依頼を全部片づけた。

　エアコンの設置工事、冷蔵庫の出張修理。持ち込まれた魔道具の修理を全部終え、本来なら引き取りに来てもらうんだが全部届けた。

　スクーターにリヤカーくっつけて、エーデルシュタイン王国を回ったぜ……けっこう目立ってしまったけど、温泉のためなら仕方なし！！

　昼飯もそこそこに、俺とテッサは職場の掃除、少し早い冬季休業に入る看板を出した。

　あんま仕事してないけど……まあ、勘弁しておくれや。

　夕方になると、バニラじゃない伝書オウルが手紙を運んで来た。

『ホーホー、ホーホー』

「おお、なんだなんだ。メンフクロウみたいなやつだな」

　抹茶色の伝書オウルだ。こんな色見たことないぞ……異世界のフクロウだなあ。

　細い首輪をしており、小さな紋章が揺れていた。なんだろう、緑色の、ツインテールみたいな。

「あ、ファルザンか。こいつ、ファルザンの伝書オウルか」

『ホーホー』

「はいはい。おつかれさん」

「わあぁ、かわいい～」

『ほるるる』

　バニラと抹茶色の伝書オウルは、同じ止まり木で並んでホーホー鳴きだした。なんだろう、世間話でもしてるのかね。

　まあいい。手紙手紙……と。

　手紙を確認すると、長ったらしい文章が書かれていた。ファルザンの近況とか、最近の出来事とか、最近狩猟を始めたとか……ええい、クソ長い。

　最後の方に、『テッサをスーパー銭湯に連れて行くならかまわんぞ。ワシのところに来るのが遅くなっても問題ない。土産を買うよう伝えておけ』とあった。

　俺は手紙をテッサへ。

「テッサ。ファルザンのお許しが出た。あとはクレープス……」

『ほろろろ、ほろろろ』

　と、窓にある止まり木に、真っ黒なミミズクが止まった。

　テッサはファルザンの手紙を読もうとしたが、黒いミミズクを優先したのか窓を開ける。そして、腕を差しだすと黒いミミズクがテッサの腕へ。

「ふふ。こんにちは、あなた、カッコイイね」

『ほろろろ』

「タイミング的に、こいつは……やっぱクレープスの伝書オウルか。真っ黒なミミズクとか初めて見た……てかミミズクなのか？」

『ホーホー、ホーホー』

『ほるるる、ほるるる』

「あはは。お友達になりたいのかな？」

　テッサは止まり木へ黒いミミズクを連れて行く……三羽のフクロウが並んで止まり木へ、そしてホーホー鳴きだす……世間話してるなこりゃ。仕事の愚痴かもしれん。

　と、それよりクレープスの手紙。

　◇◇◇◇◇◇

『ご自由にどうぞ』

　◇◇◇◇◇◇

「……え、こんだけ？」

　手紙には、一文だけ書かれていた……つまり、いい、って、こと……なのか？　え、いいのか？

「あーテッサ。その、クレープスもいいって。保護者の許可出たから、スノウデーン王国に行けるぞ」

「やったあ！！　スノウデーン王国……どんなところかなあ」

　テッサはワクワクしていた。

　一応言っておく。

「楽しみにするのはいいけど、いちおうは出張依頼ってことになるから、仕事もあるぞ」

「もちろんです！！　えへへ」

　テッサはビシッと敬礼。やれやれ、まあいいか。

　すると、外の階段をカンカン登る音がいくつか聞こえ、ドアが開く。

「おっさーん！！　手紙読んだよ、今年も温泉行くんだね！？　ふふん、護衛はお任せ！！」

「……今回は、スーパー銭湯だよね」

「ふふ。そのあとは、アオの別荘にも行きますわよ」

「そっか……私と出会って、もう一年経つのね」

　ロッソたち四人、『鮮血の赤椿《スカーレット・カメリア》』がきた。

　ちょうどいい、いろいろ説明しなきゃな。

　◇◇◇◇◇◇

　伝書オウルを返し、説明をする。

　スーパー銭湯でトラブルがあったこと、それを解決するために行くこと、道中の護衛をお願いすると、二つ返事でオーケーしてくれた。

「出発、三日後だけど……いいのか？　仕事とか」

「別にいつものことだしね。アタシら冒険者、依頼で遠出するなんて当たり前だし」

「……その日に依頼を受けて出発して、一か月帰らなかったこともある」

「ええ。三日もあれば、準備は完璧ですわ」

「行く手段は連結馬車？　ヒコロクに引っ張ってもらわないとね……と、ゲントク」

「ん？」

　ヴェルデが確認するように言う。

「バレンたちに、護衛の依頼はしたの？」

「あーいや、してないな。前回はお前たちだけだったし……」

「そう。まあ……遠出する、ってことくらいは世間話で言うかもね。あの三人も、休暇とか取るかもだし……」

　ヴェルデは、ロッソたちをチラ見しながら言うが、ロッソは言う。

「ヴェルデ。別にもう険悪にならないからヘーキよ。心配しなくていいわ」

「……うん、そうだね」

「ええ。ご安心くださいな」

「そう。余計な心配だったわね」

　ヴェルデなりに、気を遣ったようだ。

　するとブランシュが言う。

「うーん、全開はスノウさんたちはお留守番でしたけど、今回は……どうします？」

「硫黄の匂い、確かダメなんだよな……スーパー銭湯の方はわからんけど、連れてくるなら俺はいいぞ」

「ユキにも温泉の気持ちよさ、味わってもらいたいけどねー」

　ロッソがソファにもたれかかって言う。

「……とりあえず、行くことだけ伝えて、あとの判断はスノウさんに任せる」

「そうですわね」

「ええ。というわけでゲントク、道中の護衛はお任せね」

「やったあ。ふふ、皆さんと一緒に行けるんですね！！」

　テッサ、大喜び。

　ロッソはウンウン頷き、拳を突き上げた。

「よーし！！　『鮮血の赤椿《スカーレット・カメリア》』！！　今年も温泉行くぞー！！」

「「「おおー！！」」」

　よし、テッサの保護者の許可、ロッソたちの護衛はクリアだ。

　出発は三日後……いろいろ、お出かけの準備しないとな！！