第百四十六章 ペンチャン村滞在記（六日目） １．ボルマンの鍛冶場
「え？ この鉄って、ナンの町に運ばれるんですか？」
「おぅ。鉄材そのままって訳じゃねぇけどな。何せあっこはほれ、あんな事になっちまってるからよ」
「あぁ……はい」
新人二人を交えての朝食後、ボルマンの鍛冶場に出勤して来たシュウイがそこで聞いたのは、シュウイが精錬に携わっている鉄材が、最終的には復興資材としてナンの町に運ばれるという事であった。
「ま、ナンの町じゃ鍛冶場もおシャカになっちまったってんで、トンの町の鍛冶師たちが、総出で金物作りに精を出してるって事だがな」
「あー……そう言えば、そんな話を聞いたような気がします」
確かトンの町を出る時に、冒険者ギルドでテムジンがそんな依頼を受けていた。その事はシュウイもうっすら憶えていたが、まさかここペンチャン村産の鉄材がそれに使われているとは、その時は予想もしなかった。……いや、言われてみれば納得できる話だし、少し前の幼馴染みとの話にも出たんだが。
「そんな訳でな、今やどこでも鉄は引っ張りだこなのよ。ナンの町だけが鉄を欲しがってる訳じゃねぇからな」
ここペンチャンの村も例外ではなく、領主直々に鉄増産の大号令がかかっているのだという。
「ところがな、鉄を精錬するにゃそれ用の燃料とか溶剤とかが要る訳なんだが、その仕入れ先のナンの町があんな態になっちまったんでよ、どうしたもんかって頭を抱えてたんだが……」
そこへ〝飛んで火に入る夏の虫〟宜しくノコノコとやって来たのが、【錬金術】持ちのシュウイであった。そうと判ってからというもの、村を挙げてその来訪を歓迎したのも無理はない。
とは言えシュウイは異邦人。いつ何時この村を出て行くか判らない。ならばシュウイがいるうちに、できるだけ精錬を進めておきたい……
「それで昨日の採掘作業になったんですか」
「おぅ。お蔭で随分と捗が行ったわ」
カラカラと笑うボルマンが言うには、何しろ普段は鉱石の運搬も人力頼りだから、あまり量を運べなかった。ところが昨日はシュウイのアイテムバッグだけでなく【修羅】のスキルまで動員しての大量運搬である。お蔭で昨日の一日だけで、普段の数倍に達する量を運べたのだという。
今からその大量の鉱石を、これまたシュウイの【錬金術】に頼って精錬しようというのであった。
「あと二、三回分片付けてくれりゃ大助かりなんだが……ま、無理は言わねぇわ。そのうち王都やシアの町からも差し入れがあるだろうしよ」
「……王都？」
訝しげなシュウイの表情を見て、ボルマンが話してくれたところに拠ると、王都の商会が編成したナンの町救援の第一陣が、そろそろナンの町に着く頃だという。
タクマたちでさえまだ掴んでいなかった王都勢の動向を、斯くもあっさりと把握するとは……〝蛇の道は蛇〟というやつか。
――と、シュウイが独り感心していると、
「いや、そんな大したもんじゃねぇよ。昨夜ここへ着いた旅芸人の兄ちゃんがな、ナンの町の様子を話してくれただけだ」
……シュウイ一行の足止めを狙った運営管理室の室長・木檜が、旅芸人のＮＰＣを動員して、モックの修行を助長しようとした試みについては既に述べた。
生憎と【迷子】というチート(？)スキルの活躍によって、木檜の企み自体は空振りに終わったが、一旦動員したＮＰＣたちは、それで解散した訳ではない。そのままペンチャン村に向かうよう取り計らったせいで、旅芸人系のＮＰＣたちが、ペンチャンの村に陸続と姿を現す事になっていた。
面白いのは、これが運営の使嗾ばかりに拠ったものではない――という事だろう。
ナンの町半壊騒ぎを巡って生じたあれこれのドラマは、吟遊詩人たちの詩心を甚く刺戟したらしい。このネタを詩なり歌なりに仕立てて披露する者が後を絶たず、それを技芸神へ奉納しようと考える者も少なくなかった。そしてそうした者たちが神殿へ向かうに当たっては、当然ペンチャンの村に立ち寄る事となる……
王都の「救難隊」の情報も、そんな旅芸人の一人がもたらしてくれたものらしい。
「話を戻すとな、鉄の都合を付けようにも、そんための燃料も溶剤も無ぇ……って訴えてやりゃ、多分だがその都合を付けてくれるだろうって事なのよ」
〝何せ、燃料や溶剤は鉄よか軽いからな〟――と笑うボルマンを見て、シュウイも納得すると同時に、
（鉱石畑の件とか、改めて口止めを頼んでおいた方が良さそうだな……）
早晩テムジンに連絡を取る事を、改めて心に刻むのであった。
