第九十八章 その頃の彼ら ３．運営管理室
その頃――
「『コボルトのお守り』を特殊クリアーしたか……」
運営管理室では微妙な面持ちのスタッフたちがモニター画面に見入っていた。
「あれって結構特殊な条件が設定してあったよな。半ば冗談みたいなやつ」
「あぁ。コボルトと一言も話さず、村も訪れず、紹介もされず、コボルトの少年からは何の報酬も貰わない。それでいて、コボルトの少年からは感謝を受ける。……そういう七面倒な条件が設定してあった」
「まさか、それを悉く突破されるとはなぁ……」
「彼らにしても、狙ってやった事ではないようだが……」
勿論、狙ってやった事ではない。
「マックス」の面々にしてみれば、迂闊に声をかけると相手に逃げられる公算が大であると言う事で、なるべく相手を脅かさないようにと、大真面目に知恵を絞った結果なのであった。……端からどう見えるかは別として。
彼ら「マックス」の失点にして運営管理室の想定外であったのは――
「まさか、声をかける事をここまで忌避するなんて、思ってもみなかったよなぁ……」
「あぁ、これは少し考え直した方が良いかもしれん」
「コボルトの方から声をかけさせる――とかか？」
「どうやってそんな状況に持ち込ませるつもりだ？ コボルトの子供は、あそこにプレイヤーが隠れている事を知らないという設定なんだぞ？」
「その設定を見直す必要があるんだろうが……巧い手は思い付かんな」
「あそこまで徹底して秘密行動をとるとは思わなかったからなぁ……」
そう。運営側の想定としては、プレイヤーはお守りの事を下の村で訊き込むだろうとなっていたのである。あの時点で件のお守りがコボルトのものだと看破されるなど、運営側のだれ一人として想像もしていなかった。
「写真にしても、まさかあんな風に使われるとは思ってなかったな」
「元々ＮＰＣとの交流を念頭に置いて実装されたんだろ？ 使い方としては、間違ってないんじゃないか？」
「あのコボルトは、写真を確認する余裕は無かったようだがな……」
タクマたちが用意したプラカードには、お守りとシュウイの写真が貼られていたのだが……実はこの「写真」、プレイヤーからの指摘を受けて、住民との交流用にと実装されたものであった。
プレイヤー同士ならスクリーンショットを送り付ける事もできるが、ＮＰＣとの交流を標榜するなら、プリントアウトできる方が都合が好いとの指摘がプレイヤーから上がってきたのである。
「まぁ、コボルトとの交流に、よもや『スキルコレクター』の写真を持ち出すとは思わなかったが」
「今回のアレコレも、元を辿れば原因となっているのは『スキルコレクター』なんだが……」
「まさか【鑑定ＥＸ】なんてスキルを入手するとは思わなかったからなぁ……」
「あぁ。お蔭であのお守りがコボルトのものだという、こっちとしては隠しておきたかった情報が知れてしまった」
「隠し果樹園だという事に気付かれたのも、少し想定外だったな」
「あぁ。少々プレイヤーたちを甘く見過ぎていたかもしれん。まぁ、彼らがβプレイヤーだという事もあるのかもしれんが」
運営側が本来想定していた標準的なルートは、プレイヤーが村でお守りの事を訊き込むと、それが偶々村を訪れていたコボルトの狩人の耳に入って、それが切っ掛けでコボルトたちと接触を持つようになる――というものであった。このルートでは、お守りを落とした少年コボルトとは、後日引き合わせてもらえる展開となる。
少年コボルトと先に出会うルートも準備してあったのだが……
「そっちは単に、逃げるコボルトの跡を只管追いかけて話しかけ、それが延々と続いた後に誤解が解けて……という展開になる予定だったからなぁ……」
「彼らにしてみれば、コボルトたちが秘密裡にヴォークの栽培をしている事について、最大限に忖度した結果なんだろうな」
「お蔭で、コボルトたちには知られないまま、一人の少年コボルトとだけ友誼を結ぶという結果になった訳だが……」
今後の展開の予想が付かず、複雑な表情を禁じえないスタッフたちなのであった。
