第九章 運営管理室
その時ＳＲＯ運営管理室のスタッフは、皆がモニターを凝視していた。ある者は我が意を得たりとばかりに楽しげに、ある者は疲れ切ったような顔つきで、またある者はその表情に諦めを浮かべつつ。
「幻獣の卵が解放されたか……」
「まだ王都どころかシアの町すら開放されていないというのに……」
「ここまで早いとは……想定外だ」
「予定していたシナリオはどうなります？」
「判らん……変更する必要が有るのか無いのかすら……」
困惑を浮かべるスタッフを尻目に、管理室長の木檜は上機嫌であった。
「いや～、シュウイ君は『トリックスター』として実に優秀だな。このまま頑張って欲しいところだ」
じっとりとした視線を向けるスタッフたち。
「チーフ、ご機嫌なのは趣味が合ったからじゃないんですか？」
「リクエストだけならともかく称号まで与えて……どういうつもりなんです？」
「彼が【デュエット】を持っている時点で、クリアされるのは時間の問題だった。寧ろ、リクエストという形でこちらから課題を与えた訳だから、難度は上がっている筈だ。それを見事にクリアしたんだから、称号の一つや二つ当然じゃないかね？」
しれっとした顔で言い抜けようとする木檜だが、スタッフもそんな言葉には誤魔化されない。共犯者の徳佐などは、ＢＧＭどころか背景にレーザー光のエフェクトを顕現させようとまでしていたのだ……阻止したが。
「問題は、『トリックスター』の彼が幻獣まで手にしたという事です。ただでさえ秩序の破壊者である『トリックスター』が幻獣まで手に入れたとなると、どんな事態が起きるのかも、その影響がどこまで及ぶのかも、予想が付きません」
「それこそが『トリックスター』に期待される役割じゃないかね。その意味では彼は実に優秀だと言える」
「正直……自分は『トリックスター』には不同意なんですが……」
「既に上層部が決定した事なんだ。今更文句を言っても始まらんよ？」
先ほどから話題に出ている「トリックスター」とはＳＲＯの上層部が実験的に導入しているもので、特定のプレイヤーの行動をゲーム世界のイベントやシナリオにまで影響させる事で、定型的なゲーム展開を打破しようと言う試みである。そのための隠し要素として、ゲーム内には「トリックスター」と呼ばれる幾つかのスキルやアイテム、キャラクターが隠されており、それらをプレイヤーが入手する事でプレイヤー自身が「トリックスター」として行動する事を期待していた。「トリックスター」については完全な隠し要素とされており、公式サイトでも言及されていない。
ゲームバランスを斜め方向に偏らせる事、それだけを期待して設定された「トリックスター」がゲームにどのような効果を及ぼすかは誰にも読めないため、直接の管理に携わる運営管理室のスタッフには、面白い反面で面倒な代物であると認識されていた。できればもっと後になって解放されて欲しかったというのが、管理スタッフ一同の偽らざる心境であった。
更に問題はそれだけでなく……
「けど、ナンの町外れ、つまり南の地で、選りにも選ってウォーキングフォートレス、すなわち亀を解放したんですよ？ 四聖獣システムが動き出すんじゃ？」
「そうなったらそうなった時の事だ。そもそも、それを期待して設計した我々が警戒するのは矛盾していないかね？」
「設計の連中はともかく、実際に管理作業に携わる立場としては、予定外の出来事というのは面倒以外の何物でもないです」
ＳＲＯの設計チームが仕込んだもう一つのギミックが目覚めようかとしていた。
