第八章 ナンの町 ３．隠しクエスト？（その１）
レイドボスのフィールドからこそこそと撤退している最中に、僕の【虫の知らせ】が発動した。理由は判らないけど、こっちに進むと何か良い事がありそうだ。
「ケインさん、待って下さい。【虫の知らせ】が発動しました」
「うん？ どういう事だ？ シュウイ少年」
「こっちへ行くと何かありそうです」
「こっちって、何も無……いや、獣道のようなものがあるな」
「そう言われてみれば道に見えなくも……どうする？」
「シュウ坊の【虫の知らせ】なら行くべきだろ。何たって実績があるんだしよ」
という訳で、僕らは細い獣道を辿って来たんだけど……
「何なの？ あれ」
「関所……かな？」
「あの扉を開けるのには、ゴブリン……いや、ホブゴブリン共が守っている鍵を取ってくる必要があるって訳かな」
テーブルの上に鍵みたいなのが置いてあって、その周りにホブゴブリン(?)が四頭いる。その鍵を取って、関所の扉の鍵を開ければ突破できるという事らしい。あと、テーブルの周りにいるのは確かに四頭だけど、関所とテーブルの間には他にも多数のホブゴブリン(?)がいる。
「蹴散らすのは簡単だが……」
「そうすると、あのゴブリンだかホブゴブリンだがは、鍵を持ってっちゃうんじゃないですか？」
「多分そうだな……」
「結構面倒ね……」
「よし、シュウ、お前に任せた」
「ちょっと、ダニエル、いい加減にしなさい」
「やってみます」
そう言うと皆――ダニエルさんまで――驚いたようにこっちを向いた。いや、ダニエルさん、言い出しっぺはあなたでしょう？
「ちょっとシュウ君、無理しなくても……」
「行ってくるので、万一の場合は掩護をお願いします。あと……驚かないで下さいね？」
僕は【地味】スキルを発動してテーブルに近づき、右手を倍の長さに伸ばして、テーブル上の鍵を摘み上げた。
あ、あれだけ言ったのに、ベルさんたち固まってる。まぁ、左手が急に短く縮んで、その分右手が倍の長さに伸びたら驚くか。ナンの町へ入った時に拾った【通臂】というスキルの効果だ。案山子みたいに左右の腕が繋がっている感じかな。あとはこのままそ～っと戻ればいいか。
鍵を持ってケインさんたちのところへ戻ると、皆が何か得体の知れないものを見るような視線を向けてくる。あ～無理もないよね……。
「あの……鍵……持ってきました」
「あ、ああ……済まない、シュウイ少年……」
「シュウ君、腕、大丈夫なの！？」
「え？ あ、はい。そういうスキルなんで。解除すれば元通りです」
「『西遊記』に出てくる通臂猴か……」
「シュウ坊、他のやつらの前で使うなよ。モンスターと間違えられっぞ」
「ちょっと！ ダニエル！ もう少し言い方を考えなさいよ」
「あぁ？ 事実だろうが？ 間違ってシュウが攻撃されたりしたら、そっちの方が問題だろうがよ」
「そりゃそうだけど……」
「シュウイ君なら返り討ちにしそうだけどね……」
「……まぁ、手長スキルは衝撃的だったが……その前にゴブリンたちが少年に気付いていなかったようだが、あれもスキルなのか？ いや、詮索する訳じゃないんだが……」
「あはは、【地味】っていうスキルです。気付かれにくくなるみたいですね」
「【地味】……」
「名前の割に有能そうなスキルだな……」
「【隠蔽】や【認識阻害】とはまた違うプロセスなのかな」
「実際使えますよ」
「おいシュウ、妙なスキル持ってるからって、悪堕ちすんじゃねぇぞ？」
「ダニエル！ ……シュウ君、道を踏み外しちゃだめよ？」
「あはは。犯罪向けのスキルなら、そのまま【掏摸】っていうスキルがありますよ。この前盗賊から奪いました。まだ使った事はありませんけど」
「……聞いただけで頭が痛くなるラインナップだな……」
「運営も、何考えてこんなスキル作ったんだか……」
「青少年に与える影響ってものを、もう少し考えるべきよね……」
残念ながら、基本的に廃人が揃っている運営に、そんな常識的な判断をする人材はいない。あるいはもっと悪い事に、常識的な判断との葛藤の結果、面白い方が優先されてしまう。尤も、犯罪的でない――というか、箸にも棒にもかからない――スキルを山ほど作っているので、その中に埋もれてしまって目立たないというのも実情であるが。
「まぁ、とにかく先へ進もう。シュウイ少年の今後については、後でじっくりと考えよう」
ケインの決定に従ってそのまま先へ進む一行の前に、二つめの関が見えてくる。ちなみにホブゴブリンたちは、鍵を持っている事を示すと何もせずに通してくれた。
「今度はコボルトかぁ～」
「【地味】スキルが臭いにも通じるのか、不安があるな」
「おいシュウ、また何か便利なスキルあんのか？」
「えっと……コボルトって鼻が利くんですか？」
「あぁ、能力的には犬みてぇなところがあるからな」
「だったら、一つ試してみたいスキルがあります。皆さんにも影響するので、近づかないで下さいね」
ぎょっとする「黙示録」の面々を放っておいて、【地味】を発動してコボルトたちに近づくシュウイ。しかし、鍵の乗っているテーブルに近づく前に、コボルトたちが違和感に気付く。
「あ～……やっぱり嗅覚までは誤魔化せないか～……仕方ない。【腋臭】！」
予め【嗅覚強化】を切ったシュウイが【腋臭】スキルを発動した途端、コボルトたちは表情を歪めて一斉に飛び退る。中には鼻先を押さえて涙を流している者もいる。そのまますすーっとテーブルに近寄ると、コボルトたちは慌てたように後ずさりして……やがて後ろを向いて一斉に逃げ出した。シュウイが後を追う。コボルトたちが逃げる。やがて無人となったテーブルに近寄ると、シュウイは鍵を取って皆の許へ戻る。途中でスキルを解除するのは忘れない。
「今の……何？」
「どうやってコボルトたちを追い散らしたんだ？」
「涙目で逃げてましたよね……」
「あ、【腋臭】っていうスキルです」
「「「「「腋臭！？」」」」」
あまりにあまりなスキルの正体に、全員の声が揃った。
「それは……また……何というか……」
「コボルトが逃げ出す腋臭って、一体どんだけ……」
「試してみます？」
「「「「「拒否する！」」」」」
再び全員の声と思いが揃った。
・・・・・・・・
二つの試練(？)を突破した先には、直径四十センチくらいの石の球体――ご丁寧に標縄まで巻き付いている――が岩の台座に鎮座していた。その横には、文字を刻んだ石碑のようなものが立っている。
「え～と……クエスト『解放の呪歌』へようこそ。呪文あるいはそれっぽい歌を合唱して、卵――あれ、卵なのか――のゲージを減らして下さい。ゲージをゼロにするとクエストクリアーです。最も貢献した一人に、クエスト報酬が渡されます。本日中であれば、一人何度でも挑戦できます。失敗してもペナルティはありません……」
「何か、お茶の間クエストって感じだな……」
「だとすると、途中のホブゴブリンやコボルトも、必ずしも闘わなくてもよかったんでしょうか？」
正解である。勿論闘って追い散らしてもいいのだが、彼らが出題するミニクエストをクリアーする事でも通行できるようになっていた。
「ま、とにかくデュエットってんならケインとベルだろ」
「よっ、待ってました」
他のメンバーがやんやと喝采する中で、戸惑ったようにしていた二人が、意を決したように歩み出る。
（「お二人は付き合っているんですか？」）
（「あぁ、リアルでもな」）
（「成る程～」）
甘いムードのラブソングを歌い始めた二人であったが、途中でカーンという鉦の音が鳴って、《失格！》の文字が空中に浮かぶ。呆気にとられた一同であったが、やがてベルが憤慨し始める。
「何よ何よ何よ！ 何であたしたちが失格なのよ！」
「お、落ち着け、ベル」
石の卵に殴りかかりそうなベルを、ケインが羽交い締めにするようにして何とか押しとどめている。
「あ、あの……『呪文あるいはそれっぽい歌』っていうのがネックだったんじゃ？」
恐る恐るのシュウイの言葉に、虚を衝かれたように暴れるのを止めるベル。どうやら納得したらしいが、しかし、シュウイの指摘は彼らにとって深刻な問題であった。
「あたしは呪文なんか知らないわよ。ケイン、あんた魔術師だから何か知ってるでしょ？」
「いや……魔法の詠唱ぐらいはできるが……それだとベルができんだろう？」
「その前に、魔法を発動させずに詠唱ってできるんですか？」
エレミヤの指摘に、う～むと唸って考え込むケイン。
「あの……『それっぽい』とありますから、正確な詠唱でなければ大丈夫なんじゃ……」
「いや、だとすると、魔術師が二人以上いるパーティならクリアできる筈だ。ここの運営がそんな易しいクエストを設定するとは思えん」
「のど自慢風の舞台みたいだったし、合唱の上手下手がポイントになるんじゃないか？」
ヨハネの指摘に更に困惑する一同。結局駄目元で残った三人が「空海摩尼摩尼」と唄ってみるが、これまたカーンという鉦の音が鳴って、再び《失格！》の文字が現れた。
「こうなると頼りはシュウイ少年だけだな」
「何か変なスキル持ってんじゃねぇか？」
「あの……【デュエット】っていうスキルがあるにはあるんですが……」
「クィカイマニマニ」は作詞作曲不詳ですが、歌詞については昔の英語だという説と南米のケチュア語だという説があるようです。
