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「重要なのは、これが事前なのか事後なのか、それだけだ……」

　俺は何かを強要してくるヤツが嫌いだ。

　特にカラオケッ！

　自分が楽しいのだからお前も楽しいだろう、とかね。

　特にカラオケッ！！

　盛り上がれないとかマジこいつツマンネー、とかね。

　特にカラオケッ！！！！

　結論。

　俺はカラオケが嫌いだ。

　音痴舐めんな。

　って、そうじゃない。

　要するに、当人の望まない事を押し付けるのはやめて欲しいぜって事だ。

　今、俺はアホなオーガどもに担ぎ上げられ、【巨神ガメの甲羅】内部の通りを駆けている状況だ。

　甲羅の内部とは言うが、道はちゃんと舗装され、建物もしっかりとした石造り、色んなお店の看板も見える。もう街と言っていい規模なのだ。

　俺は叫ぶ気力もなく、ぼんやりと天井を眺めた。

　ドーム型になっており、いくつかの通路や、外へと繋がる穴が見える。

　外からはただの山にしか見えない、偽装された砦、それが【巨神ガメの甲羅】なのであった。

「さぁて、着いたぞ！！　【亀のヘソ亭】によこうそ！」

　その言葉と共に、視界が遥か上の甲羅から、木製の天井へと切り替わる。

　どこかの建物内に入ったのだ。

　籠った煙っぽい空気。

　焼き魚の匂いやアルコールのキツイ匂いもする。

　居酒屋みたいだな。

「ほら、降ろしてやれよ」

　トゥーレの声を合図に、俺は椅子に座らされていた。

　何十人か余裕で座れる長いテーブル。

　そこにトゥーレやオーガたち、そして、シャーナとセリスが腰かけている。

「そんな仮面取っちまえよ、飲めねぇだろ」

　と、１人のオーガ。

「いや、他のヤツらには見られない方がいいって――」

「そんな事気にする必要ないよ！　今日はこの店、ウチラで貸し切ってんだ」

　女のオーガが遮り、俺のフードをむしり取る。

「あ！」

　た、確かに、俺ら以外には誰もいねぇ。

　店内はそれ程広くないのだが、こうも誰もいないとなるとな……。

　右を見ると、カウンターがある。

　そこには角を生やした男と、３人の毛深い娘たちが控えていた。

　彼らは店員だろうか？

「他の連中は別のところで飲んでんのさ」

　女のオーガがウィンクする。

　可愛くねぇぞ。

「よーし、それじゃあ、ビル！　頼むぜ！」

　トゥーレがカウンターに向かって叫ぶと、そこにいた男が笑顔で頷き、毛深い娘たちに指示し出した。

　それ程時間が掛からない内に、数品の料理と凝ったデザインのジョッキが置かれる。

　ジョッキ内には緑色の液体が入っている。

「これ何？」

　幸い隣に座っていたセリスに小声で尋ねた。

「パンネキッツよ」

「え？」

「だから、パンネキッツ。パンネロの実から作られたお酒。あんた、お酒は飲んだ事あるの？」

「まぁ、ビールとか梅酒とか――」

「ビール？　梅酒？　何それ？」

　怪訝な顔をするセリス。

「いや、いいんだ」

　俺は改めてその緑色の酒を眺めた。

　すると、みんながジョッキを持ち、立ち上がる。

　俺もとりあえずマネをする。

　トゥーレがみんなを見回し、

「えー、では、お前らの王国偵察の労いと、えーと、名前は……そう、ダーティだ！　エヘン、このダーティの魔王軍入隊を祝して……乾杯っ！！」

　それを合図にジョッキをぶつけ合う音が響く。

　俺は恐る恐る、そのパンネなんちゃらを喉に流し込んだ。

「――！？」

　なんだコレ！？

　俺が今まで飲んだきたどの酒よりもキツイぞ！

　ちょ、喉が吹っ飛びそうだ。

「ゲホ！　ゲホ！」

　咽る俺。

　そんな俺を見てシャーナがニヤニヤする。

「なーに、ダーティ？　ちょっと刺激が強すぎた？」

　すると、他のオーガも便乗してくる。

「おいおい、魔人殿！　これはまだ軽い飲み物なんだぜ？」

　ゲラゲラと下品な笑い声を上げる。

　もう！　飲ミニケーションってやっぱクソだわ！！

　と、初めは思ったのだが、

　数十分後。

「うええぇぇーいッ！！」

　パンネキッツを思いっ切り飲み下す俺。

　なるほど、中々どうして悪くない。

　こう、クセになる味？

　もう、ほろ酔い気分も通り越して、気分アゲアゲって感じ？

「うええぇぇーいッ！！」

　俺のテンションを上げてくれている要因は酒だけじゃない。

「ダ～ティ！　うふふ、飲んでるかぁー！！」

　そう言って俺に寄りかかってくるのはセリス。

　普段のクールな感じはどこかに吹っ飛んでしまったらしい。

　なるほど、セリスちゃんは酔っぱらうと豹変するのか、グヘヘ。

「そういうセリスちゃんは、どうなんだいっ！」

「アタシぃ？　アタシだってまだまだ飲めるも～ん！！」

　俺たちは互いにジョッキを持った腕を組み、セリスは俺の口元に、俺はセリスの口元にジョッキを運ぶ。

　初めての、共同作業！！

　周りのオーガたちが笑い、囃し立ててくる。

「ゴクゴク……プハァ！　ダ～ティ！」

　セリスはジョッキを降ろすと、なんと俺に抱き着いて来た！

「わーおっ！」

　オーガたちは冷やかし、トゥーレも高らかに笑う。

　ただ、シャーナはギョとした顔で俺たちの元に駆け寄ってきた。

「ちょ、ちょっとお姉さま！！　離れて！！」

「何よぉ、シャーナ。邪魔しないでよぉ」

　シャーナは狼狽えつつも、俺とセリスを引きはがそうとする。

「イテテ！　シャーナちゃん、痛い！」

「お前は黙ってて！！」

　結構力を込めて俺たちを離そうとするが、その度にセリスはさらにきつく抱きしめてくるのだ。

　いい匂い。それに、当たってる……アレが当たってる……。

「離れて、お姉さま！」

「いーや！　だってこうしてると気持ちいいんだもん」

　そう言ってセリスは頬擦りしてくる。

「なっ！？」

　我は天国を見つけたり。

「ダークエルフの娘ってのはお盛んだねぇ」

　オーガの女の声が聞こえた。

「まったく、もうっ！！」

　シャーナは手を振り上げ、俺たちの間に振り下ろした。

　すると、見えない何かにぶつかる衝撃。

≪風壁≫

　と頭に浮かぶと同時に、俺は別のテーブルへと吹っ飛んでいた。

　大爆笑が巻き起こる。

　ま、まさか、魔鬼理を使ってくるとは。シャーナ……恐ろしい娘ッ。

「ははっ！　大丈夫かダーティ？」

　そう言って助け起こしてくれたのはトゥーレだ。

「ありがとうございます、トゥーレ将軍」

「災難だったなぁ、ま、これでも飲めよ」

　そう言って、トゥーレはジョッキを差し出した。

　中身はパンネキッツじゃない。赤い液体だ。何だろう？

「これって何ですか？」

　トゥーレはニヤリと笑う。

「"ヘルボルケーノ"って名前の酒だ。覚悟しとけよ、パンネよりもキツイぞ？」

　俺もニヤリと笑みを返す。

「臨むところですよッ！」

　そう言って、俺はヘルボルケーノを喉に流し込んだ。

「――！？」

　うおっ！

　喉にマグマを流し込まれているようだ。すっげぇ！

　ゴク、ゴク……。

　そして俺は気を失った。

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―――――――――――

――――――

――

「くらぁーく！！　ハッ！」

　目が覚めると、俺は暗い部屋にいた。

　体に感じる感触から、どうやらベッドに寝ているようだ。

　だけど、何かおかしい。

　てか、俺の横に誰かいる！？

　俺は恐る恐る横に視線を向けた。

「なっ！？」

　横にいたのはなんと、シャーナだった！

　ベットに顔をうずめながら、寝息を立てている。

　俺は反対方向に目線を向けた。

　そこには案の定、セリスの姿。

　ダークエルフのサンドイッチである。

　まて、まて、まて、まてぇ、まてええぇぇ！！

　あの飲み会から何があった？

　まったく記憶にねぇ。

　いや、重要なのはそこじゃねぇ。

　重要なのは、これが事前なのか事後なのか、それだけだ。

　俺は視線を下に向けた。

　ちゃんと履いている。

　つまり、事前だな。

　よし、ならばやる事は１つ。

　据え膳食わぬは男の恥よ！……ちょっと違うけど。

　ええい！　そんな言葉の定義など、どうでもよいわ！！

　まずはシャーナちゃんのその程よい肉感の唇にチッスを……。

　って、アレ？

　おかしいな、体が動かない。

　何で？

　え、指一本動かせないんだけど？

　金縛りにあったみたいだ。

　ええいっ！　なぜだ？　なぜ動かん！？　俺！

　目の前に天国があるのにっ！　これじゃ、生殺しだぜ！

　動かせるのは視線だけだ。

　俺は改めて視線を下に向けた。

　触……手……。

　いつの間にか俺の体に触手が巻き付いている。

　これは、まさか……。

『久しぶりだな、アーティ』

　あぁ、この声は！！

　俺は声のする方に視線を向ける。

　そこには触手で覆われたグロテスクな怪物。

　羽をパタパタさせて宙に浮いている。

　触手の一部が長く伸び、俺に巻き付いていたのだ。

「あの、どちら様でしたっけ？　人違い、いや、魔人違いでは――」

『ほほぉーう！』

　怪物は吠え、触手を締め付けてくる。

「ひっ！　ごめんなさい、冗談です！　ンパ様サマ！！」

『もう遅い！』

　ンパ様はその強靭な力で俺をベットから引き上げる。

『久しぶりの罰だな。特と味わうがいい』

「いいいっやああああぁぁぁぁ！！……あ！」

　懐かしい感触……。