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「しばらくここには来れな≪血の記憶≫いんだろうな……」

「レーミア様、質問をしてもよろしいですか？」

　前を行くレーミア様に問い掛けた。

　今、俺たちは魔王城からレーミア様の館へと通じる階段を降りている。

　この会議で出てきたいくつかの意味不明な単語について、今のうちに尋ねておこうと思ったわけよ。

　どうせ、この後は北大陸への移動でバタバタする事になるだろうからな。

「それはさっきの会議で聞いた事に関して？」

「はい」

「悪いけど、それは後にまとめて答えてあげる。明後日、北の砦に戻るわよ。その道中にでも答えてあげるから」

　俺は驚きの声を上げた。

　そりゃ、北大陸に戻る事はわかっていたが、まさかこんな急にとは思わなかったぜ。

「……あの、例の黒幕は何か行動してくるでしょうか？」

　レーミア様が立ち止まり、こちら振り向く。

　ひっ！

　質問しちゃいけないんだった！

「質問は後でと言ったばかりなのに……まぁ、特別に答えてあげる」

「えへへ、ありがとうございます」

　と、レーミア様がズイッと顔を近づけて来た。

「いい？私の特別は安くはないわよ？」

　ひえっ！

「あ、あの」

「冗談よ。そうねぇ、今回の会議の件は確実に他の将軍たちにも広まるわ。それと、本当はあってはならない事だけど、一部の高魔族の権力者たちにもね……絶対に食いついてくる」

　レーミア様はハッキリと言い切った。

「どういう形にしろ、お前に必ず接触してくるはず。その時お前が北大陸の砦にいれば、その存在を大分絞り込めると思わない？少なくとも魔都よりは接触する者の数は少ないでしょ？」

　なるほど。

「……あぁ、そうだ。あれだけ挑発してやったわけだから、相手はお前の事を警戒、若しくは命を狙ってくるかもね」

「……」

「でも安心して？　私が守ってあげるからね」

　そう言って彼女は階段を下り始めた。

「……」

　彼女の言う通りだ。

　俺が危惧している事そのものを彼女は指摘した。

　俺の考えの１つとして、その黒幕を何とか手中に収められないかってのがあった。それか協力関係を結べないかとな。

　魔王やレーミア様にとっては危険分子。だが、俺にとっては都合の良い協力者になってくれたかもしれない。

　だが、

　今となってはそれも不可能に近い。

　なぜなら、今回の件で、俺は明らかにその何者かの脅威になってしまったからだ。

　その者は俺に必要以上の警戒心を抱く事だろう。協力関係を築くのは難しい。

　そこまで考えていたんだろうか、この女性は……？

　黒幕への挑発だけではない、俺の動きも封じる為に？

　それは考えすぎだろうか。

　ふと、目の前を歩くこの女性がとても恐ろしいモノに思えた。

　心の奥底から何かが蠢いて来る。

　赤い月。

　世界は血に染められる。

　見えない鎖にどんどん締め付けられていく。

　ンパ様に感じる恐怖とは違う、ジワジワと染み込んでくる恐怖。

　ヒタヒタと這い寄る冷たい吐息。

――冷たい赤、紅、緋、朱、アカ……イ、ツキ

　その冷めた目は、俺の考えをすべて見透かしているようだ。

――流れる血、血、血、チのジュバク……

　そのほっそりとした色白の指は、俺の心臓をやさしく包み込み、緩やかな死へと誘う。

――君は……ダレ？

　血が凍り、時は止まり、俺は停止する。

　彼女の永遠の奴隷。

　ナ

　　ゼ……？

『あなたは【無意識領域下】に蠢く者どもをご存知ですか？』

　い

　　し

　　　き

　　　　が零れ落ちていく……。

『ねぇ、今日は天気も良いし、巨神ガメに乗って行きましょうか？』

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―――――――――――

――――――

――

　ハッ！

　何や今の？

　俺はいつからクサイポエマーになったんだい！？

　くそっ！

　なんか知らんが、変なビジョンが頭の中に浮かんできたんだよな。

　それに最後らへんに聞こえた声。

　最初は男の声。そのあとは女性の声だったけど、ありゃ一体……。

「どうしたの？　早く行くわよ」

　前を見ると、レーミア様が不審げにコチラを見ていた。

「あ、はい、すみません」

「疲れちゃったのね。ゆっくり休みなさいな」

　俺は頭を降り、再び階段を下りはじめたレーミア様を見つめた。

　しかし、その後ろ姿は何も語っていなかった。

◆

　翌日。

　これまでと同じように、俺はロイの訓練を受けていた。

　やっている事は、魔手羅と普通の手を使って壁に図形をひたすら描き続けるという、絶望的に退屈なモノだ。

「大分綺麗な図形を描けるようになったね」

「そりゃ、あんだけやらされりゃな……」

　ロイは満足げに頷いたが、ふと顔を曇らせた。

「まだまだ君に教えたい事はたくさんあるのに、僕の訓練は今日で終わりなんだね」

　あぁ、そうか。

　ロイはこの館に残るのだ。

　だから、俺とは離れ離れになってしまう。ロイの訓練は中途半端なところで打ち切られるのだ。

「なぁ、ロイ。あんたからは戦いの基礎を教えてもらったんだ。向こうに戻ってもやっていけるよ。だから、心配無用だぜ！」

　だが、ロイは首を振る。

「そんな事はどうでもいいんだッ！！」

「……あ？」

　何だコイツ？

「僕が悔しいのはなぁ……君たちが砦に戻った後、新たに君の訓練を担当するのがシャーナとセリスだって事だよッ！！」

「……あ？」

　ロイは大きく腕を振った。

「訓練では……時に肌と肌を触れ合わせる事があるッ！！　君がぁ、シャーナとセリスの素肌に触れるなどぉ！　あああああぁぁぁ！！」

　こいつ、ナチュラルに俺を侮辱してやがる。

「おいおい、落ち着けよ！　なぁ、大丈夫だよ。俺は紳士なんだ。俺が彼女たちにハレンチな事するようなヤツに見えるか？」

「……見える」

　テヘッ！　やっぱり？

　俺はポンポンとロイの肩を叩いてやった。

　彼はプルプルと震えたか思うと、いきなり俺の両肩を力強く掴んできやがった。

「イテテ、何だよいきなり！」

「いいかい、ダーティ？」

　ロイはグイッと俺に顔を近づけてきた。

　ちょっとー、ロイさん、目が血走ってるから！　怖えぇよ！

「もし……妹たちに手を出したら……その時は君の〇〇〇をもぎ取って君の〇〇にぶち込み、最後に〇〇〇してやるからね。わかったね？」

　あまりにも下品すぎて翻訳が正常に働いてない。

　何このシスコン？　マジ、怖い……。

「ロイさん、ロイさん、怖いから！　ね？　暴力は良くないよ？　そうだ！　俺と不戦条約を結ぼう！　そうしよう！」

「わかったねッ？」

「イエス、サー」

◆

　翌々日の夕刻。

　俺たちは魔王城の塔に備え付けれたヘリポートのような場所にいる。

　初めて魔王城を訪れた時に降り立った場所だ。

　巨大なワイバーンが数匹、のっそりと佇んでいる。

　これから北大陸に戻るメンバーは、レーミア様、リリアンナ、セリス、シャーナ、俺、そしてシェイプシフターのポー。さらに、フェムートの部下のイーティスちゃん、西方将軍ファントムとその他の部下数名だ。

　フェムートはこの場にいない。何でも、南大陸に向かったとか。

　しかし、なぜ、イーティスちゃんはフェムートに付き添ってないんだろう？

　気になる。けど、教えてはくれなかった。

　それ以上に気になるのはファントムだ。

　彼はなぜ北大陸に来るのか？

　四方の内で最も優秀な北方軍の見学をしたいのだとか。

　上辺だけは何とでも言えるわな。

　その腹の底に何を抱え込んでいることやら。

　魔都に残る何名かの者たちが見送りに来ていた。

　そのほとんどがレーミア様の部下なんだけどね。

　ロイと、そしてミカラも魔都に残るのだ。

　正直、ミカラとはあんまり話せていなかったから、なんか印象が薄いんだよね。

「ミカラ！　お兄様の事よろしくね」

　シャーナがリリアンナと意味あり気に顔を見合わせる。

　２人ともニヤニヤと笑みを浮かべていた。

「えぇ、任せて」

　ミカラはミカラで苦笑いを浮かべている。

　こりゃ、何なんだ？

「ねぇ、シャーナちゃんとリリアンナちゃんは何であんなに笑ってんの？」

　俺は隣のセリスに尋ねてみた。

「あんたが気にする事じゃないわ」

「ほ？」

　さらに問い詰めようとした時、ロイから声を掛けられた。

「ダーティ……」

「おう、ロイ！　しばしのお別れ――」

「昨日の言った事、わかっているね……？」

　近い近い！　ロイさん、顔近い！

「あ、あたぼうよ」

「君を信じているからね？」

　俺は何度も頷いた。

　ロイは安心したように顔を離す。

「そういえば、ダーティ、例の工作物はもうでき――？」

「わー！！」

　俺は慌ててロイの口を塞いだ。

「な、なに？」

　ロイがびっくりしたように言う。

　俺はリリアンナの方を見た。

　彼女はシャーナと何やら楽しげに話している。

　聞こえてないな。

　俺は安堵のため息を吐き、ロイに向き直る。

「ロイ、あれは内緒にしてるんだ。サプライズってヤツだよ、サプライズ」

「そ、そうだったのか。すまない」

「……２人とも何してるのよ？」

　セリスが怪訝な顔をして俺たちを見ていた。

「あはは、何でもないよ」

　とりあえず誤魔化しておく。

　ロイがそんな事を口にした理由。

　それは将軍会議があった日の午前中に遡る。

　俺はロイに、金属の切れ端でも貰えないか尋ねた。

　その理由を説明すると、ロイは快く承諾してくれたのだ。

　それから俺は貰った金属で、ある物を作っているわけでな。

「ダーティ殿！」

　振り返ると、トビアスが笑顔でコチラに近づいてきていた。

「トビアスさん、短い間でしたが、お世話になりました」

「いえいえ、こちらこそ」

　トビアスはふと考え込み、手で鼻を抓んだ。

「確か、こうでしたね……ポウッ！」

　あぁ、俺の挨拶を真似してくれているのか。

　俺はフードを外した。

　その下の顔は元の顔だ。

　俺も鼻を抓み、

「ポウッ！」

　笑みを浮かべるトビアスの体から、青い文字が浮き出てくる。

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魔王補佐役　トビアス　１９０歳　男　レベル：９００

種族：人狼

【基礎体力】

生命力：９８０　魔力：１００

攻撃力：５０　　防御力：６０（＋１０）　　速力：５０

【魔鬼理】

　表示不可

【装備】

・マルクルの正衣　防御力（＋１０）

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　低……！？

　生命力以外は俺以下じゃん！

　でも、レベルは９００だし、魔鬼理は表示不可か。

　それに種族は人狼……。

　何か訳ありって感じかな？

「魔王様も顔を出したかったでしょうがね、残念がっていると思いますよ」

「あの、魔王様はまだ"大海の主"というお方の元に……？」

　トビアスはため息交じりに頷いた。

「えぇ、"主"のご機嫌取りは何よりも重要ですからね」

　そこまでなのか……。

「そろそろ出発しましょう！」

　レーミア様が大きな声を出した。

「では、良い旅を」

「ありがとうございます」

　トビアスの元を離れ、ワイバーンたちのところに近寄った。

「さて、どのワイバーンに乗り込もうかな？　あ、イーティスちゃん、一緒に乗ろうよ、ね？」

「ダーティ、あなたはこっちよ」

　レーミア様が手招きする。

　うっ、

　やはりレーミア様と一緒か。

　あのビジョンを見て以来、どうにもレーミア様に近寄り難いんだよね。

「ささ、ダーティさん、早く乗り込みましょう！」

　後ろから背中を押された。リリアンナだ。

「リリアンナちゃんも一緒に乗るの？」

「はいっ！　そうですよ！」

　あぁ、マイエンジェル！！

　彼女がいるだけで空気が軽くなるぜ。

「もうリリアンナちゃん最高！　マジ天使、リリアンナちゃんマジ天使」

「え？　天使って何ですかぁ？　リリアンナはサキュバスですぅ」

「いやね、最高にかわいいって事だよ！」

「そうなんですかぁ。えへへ、当然ですぅ」

「はいはい、さっさと乗んなさいよ！」

「あ痛て！」

　後ろから頭をシャーナに叩かれた。

　俺たちを乗せたワイバーンたちは、見送りの魔族たちに見守られながら、暁の空へと飛翔した。

　ロイやミカラ、トビアスが手を振ってくる。

　特にロイは涙目でシャーナとセリスに手を振っていた。

　夕日に照らされた魔都が眼前に広がっている。

　しばらくここには来れないんだろうな。

　ちょっと寂しい。

　ワイバーンたちは見張り岩を越え、魔都の外へと飛び出して行った。

　ドウ

　　　シテ……？