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「……サスピリスの悪夢の結晶です」

　軍隊竜の合成魔人たちが襲いかかってくる。

　それはもう、通路を埋め尽くすほどの数だ。

　後ろの女研究員が悲鳴を上げる。

　俺は第三の魔手羅でエヴァ嬢を抱え、両手を空ける。

　ーー魔奴ウ《獄炎犬の息吹(ヘルハウンド・ブレス)》！！

　灼熱の風が通路一帯に吹き荒れる。

　合成魔人たちが次々と倒れていく。

　その間を縫うように進む。

　曲がり角に差し掛かったところで気配を感じた。待ち伏せされているな。

「ジーンちゃん！」

　彼女は頷くとスライディングして通路の先に進み出る。その頭上を火球が通り過ぎ、壁に激突する。

　俺が通路を曲がると、３人のゴブリン合成魔人が右側の壁に叩きつけられていた。

　ジーンキララの土奴ウにやられたのだろう。口からプスプスと黒煙が昇っている。

「あとどれくらいで着くんだ？」

「もう２、３個通路を進んだ先です」

　一応もう少しで着くわけだが、油断はできない。

　ジーンキララが角に立ち様子を伺う。

　研ぎ澄まされた俺の感覚が、曲がり角の向こうに再び気配を感じた。

　魔手羅を構えたジーンキララは角から勢い良く飛び出す。同時に向こう側からも黒い影が飛び出して来た。

　ん？

　あれは！

「待ってジーンちゃん！」

　俺が声を掛けるのと同時に影の人物も動きをとめた。

「むっ、貴様たちか！」

　雷銃２丁を構えていたダーツが安堵の声を上げる。

「大丈夫だ。クリプトンたちだ」

　彼は曲がり角の向こうに声をかける。

　すると、ダーツの後からフロー奴ウ父が現れた。さらにそのすぐ後ろから奴ウ父に雷銃を突きつけてヘクターが姿を見せる。

「奴ウ父を確保できたんですね」

「あぁ、そっちは？」

「セブンス嬢は救出できました。しかし、サスピリスは取り逃しました。で、こんな現状になっているわけです」

「なるほどな。詳しい話は後で聞くとして。我々の方も予定通りとはいかなかった」

　ヘクターの後ろにもざっと３０人くらいが不安そうに立ち尽くすしている。

　ラーカムに囚われていて、まだ合成魔人にされていない人たちだろう。

　その中には序数持ちもいるが、人数は少ない。

「序数持ちの大半は私の話を信じず動こうとはしなかった」

　ダーツはため息を吐く。

「そうこうしているうちに、あのサスピリスの放送だ。その後は地上に配置されていたらしい警備ゴーレムが一斉に稼働してな。この地下に追い詰められてしまった」

　そのゴーレムたちもサスピリスの支配下にあるわけね。

　上はゴーレム軍団、下は合成魔人か。

「エヴァ！」

　囚われの人々の中で上品な服装の女性が抜け出てきた。その女性には見覚えがある。エヴァ嬢の母親、セブンス夫人だ。そしてその隣に付き従っているのは世話係のマリアだ。

「娘は無事なのですか！？」

　俺はエヴァ嬢はそっと母親に渡した。

「薬を飲ませて今は安定しています。けど、まだ何とも言えません」

　合成魔人になりかかっているとは言えない。ただ取り乱させるだけだからな。

「早く安静にできる場所に連れていかなければなりません」

　セブンス夫人はコクリと頷く。

　良かった。彼女は思ったよりも冷静に状況を判断してくれている。

「お、お前たち、とんでもないことをしてくれたな！？」

　いきなりフロー奴ウ父が喚き立てた。

「お前らさえ来なければ、こんな訳のわからないことにはならなかったんだ……ん？」

　フローはジーンキララを凝視する。

「お前は王剣器隊にいた……何でここにいる！？」

　ジーンキララは素知らぬ顔で肩をすくめる。

「ええい！　とにかく、お前たちもサスピリスも覚悟しろ！　ヲイドニアのーー」

「いい加減にしなさい！」

　セブンス夫人がフローを平手打ちする。

「この状況がわからないのですか！？」

「このぉ……ぐはぁ！」

　俺はフローの顔面を拳で殴り付けた。

「これくらいしても大丈夫だと思いますよ」

「……次からはそうします」

　何事も無かったように俺はダーツとの話を再開した。

「つまり、地上も危険ということですね」

「そういうことだ。で、オルカは？」

「コチラに向かっています。なので崖側に向かいましょう。外壁を破壊してそこからオルカと合流します」

　女研究員の案内のもと、俺たちは崖側の区画に向かった。

　先頭は俺とダーツ。その後に女研究員や囚われていた人々、フローとヘクター。そしてしんがりがジーンキララだ。

　途中、通路で出会す合成魔人をダーツは２丁の雷銃で撃退し、俺は魔鬼理で吹っ飛ばした。

「ここです！」

　女研究員が立ち止まる。

　天井には大きなダクトが壁の外まで続いている。崖にある通風孔に繋がっているのだろう。

　ここなら脆そうだ。

　俺はプリマスと再び感覚を同調させた。

「プリマス、そっちはどうだ？」

「歩行モードで崖の下まで来ています」

「わかった。俺が合図を出すから、そこの崖を破壊してくれ」

　ダクトの一部を壊し、通風孔に向けて火球を放つ。

　それを確認したプリマスが、操作しているドワーフに合図する。

「みんな、もっと離れて！」

　他の者たちを壁際から遠ざける。

　次の瞬間、壁を巨大な拳が突き破った。

「オッケーだプリマス」

　拳が引っ込むと、陽の光が差し込んで来た。

　あぁ、何か久しぶりに太陽を見た気がする。実際は２、３時間くらいしか経ってないんだけど。

　再び巨大な腕が差し込まれる。しかし、今度は手の平を上に開いた状態だ。

　俺は穴から外を見た。

　崖の下にオルカ号が留まっている。

　巨大な腕はオルカ号の側面から伸びていた。

　ふっふーん、これがオルカ号の機能だ。

　海坊主のパーツは何も潜航機能の為だけに使ったわけじゃない。

　その腕や足も存分に利用させてもらった。

　足が生える船。

　これならどんな浅瀬でも侵入できるってわけよ。

　俺はオルカ号に向かって手を振った。

　ふと、背後に気配を感じた。

「あ、おい！」

　ヘクターが呼び止める声。

　見れば、顔を引き攣らせたフローが逃げ出そうとしている。

　それを追いかけるヘクター。

　嫌な気配を感じる。

　ヘクターは、突然ビクリと痙攣して立ち止まった。

　脇腹に巨大なサソリの尻尾が突き刺さっている。

　その尻尾は床から突き出されていた。

　そして、床を突き破って赤黒い巨体が立ち現れる。

「グリプドオオオオンン！！」

　フィアムートが俺たちの前に立ちはだかる。

「ひあぁっ！！」

　突然現れた怪物に、フローは腰を抜かしていた。

　フィアムートは鋏でフローの体を薙ぎ払った。

　上半身と下半身が引き裂かれて床にグチャリと落ちた。

　怪物は煩わしそうに尻尾を振る。

　ヘクターの体が壁に激突し、ビクビクと痙攣している。

「ヘクター！！」

　ダーツが彼の元に駆け寄る。

「あの尻尾からは毒が分泌されています！」

「一体何なんだこの怪物は！」

　俺は真っ直ぐ怪物を睨み据え、魔手羅を構える。

「フィアムート……サスピリスの悪夢の結晶です」