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序章４

　俺は王道的な展開で異世界に召喚され、聖剣を抜く勇者としてアースフィアに降り立った。

　おっかなびっくり聖剣を抜いて、それでもって隠された力か何かに覚醒して、この世界を救う展開になるのだと思っていた。

　結論から言う。それは間違いだった。

　まず、予言では聖剣と呼ばれているこの剣だが……いや、剣と呼ぶにはちょっと問題があるか。

　確かに形は剣だ。

　だが、刃がない。

　最初からこの剣は、何かを斬るために造られたものではない。

　形状も異様だ。刃に相当する部分は鋼やらオリハルコンではなく……こう、なんていうんだ。メタリックな機械みたいと言えばいいのだろうか。ところどころに細長い溝があり、溝によって色が違う。

　流石に空から落下しても破損ひとつないだけあって、とても頑丈な素材が使われているようだ。何で造られているかというのも、実はもうわかっているのだが。今は省こう。

　重要なのはそこじゃない。

　今大事なのは、ク○コダイン枠を戦闘で圧倒できるような超絶なパゥワーの有無だ。

　可能であれば、勇者に相応しいだけの力を与えてくれる超常的な……そう、魔法的なアーティファクトが必要だったんだ。

　だが、期待は裏切られた。

　聖剣そのものに、武器としての特別な力はない。

　これは武器ではないのだ。

　これでは、この聖剣では、戦えないのだ……。

「どうした、勇者。構えよ」

　いつまでも呆けている俺に、訝しげな視線を送ってくる。

　いや、あいつも気づいたのか？　明らかに斬れるようには見えないもんな。

　すぐに掛かっては来ないだろうが、このまま構えないでいても、痺れを切らして戟を振りかざしてくるだろう。先ほどとは状況が違う。こちらはもう、聖剣を手にとってしまっている。

　どうする。どうするよ俺。

「……アキヒコ様」

　リオミだ。

　彼女は祈るように手を合わせてくれている。

　俺が状況を打開できると、信じている。

「……！」

　そうだ。呆けている場合じゃないぞ、三好明彦！

　聖剣で戦えない。これは武器じゃない。

　俺をパワーアップさせてくれるようなアイテムではない。

　だからといって、方法はないのか？

　いや……ある。

　これは武器ではないが……兵器だ。

「大丈夫だ、リオミ」

　先ほど聖剣に触れたとき、膨大な情報が俺の脳に入力された。

　様々な情報があったが、要するにあれは聖剣のマニュアルだ。

　この聖剣がどのような機能をもつのか、どんな事ができるか。

　そういった使い方が遺伝子レベルで俺にインプットされた。

　その気になれば、今すぐヤツをケシズミにできる。

　だが、それはまずいのだ。

　リオミやクレーターの上で状況を見守るしか無い護衛兵たち、そして……王都の人々すべてを、巻き込んでしまう。

　だから、その方法はダメだ。

「待たせたな」

　俺は聖剣を構えた。時代劇の将軍様の見よう見まねだ。

　クロ○ダイン枠も、それに応えるように戟を構える。

　やはり冷静なままだ。すぐに打ちかかっては来ない。ヤツも、未知の聖剣を多少なりとも警戒している。

　武人だからこそ。戦士なればこそ。

　剣の機能を持たない聖剣を、侮らない。

　考えるんだ。

　この状況を打開する方法を。

　さっきとは違う。聖剣の使い方はわかっている。

　リオミたちを殺させず、俺も殺されない方法。

　ヤツに勝つ方法ではない。

　この場を犠牲なく乗り切る策だ。

「俺がこの聖剣の刃を返す時……お前が俺を見る、最後の瞬間となる」

　ヤツが俺の言葉に目を見張る。

　よし、これで俺がタイミングを主導できる。

　この方法しかない、というわけじゃないが……現時点で思いつく限りでは、これが最良のように思えた。

　ここにいる全員が攻撃にさらされる事なく、逃げ切る方法。

「…………」　

　選択した。

　もう、迷いはない。

　俺は刃を返した。

「随分と囀（さえず）ってくれるものだな、小僧……！」

　来た。

　巨人は一瞬で間合いを詰めてきた。

　奴の体躯を考えれば距離などあってないようなもの。

　だが、俺に焦りはない。余裕で間に合う。

　――起動。

　聖剣の溝が各々に発色し、輝きを増す。

「あばよ、クロコダイ○！」

　ヤツは驚愕の叫びをあげたようだが、それが最後まで聞こえる事はない！

　範囲はクレーターの周辺を含めた半径５０ｍ圏内。

　対象はクロコ○イン枠を除いた生命体すべて。リオミと護衛兵士たち。あとついでに馬車！

　範囲指定、瞬間転送……！！

　転送先――アースフィア衛星軌道――マザーシップ……！

「こいつは……この聖剣の正体はッ！

　アースフィア宙域周辺に遺された超宇宙文明の兵器の数々を統制する……マスターキー！

　俺の武器は聖剣そのものではなくッ！　

《聖鍵》によって操作・指揮・管制する兵器群に他ならないッ！！

　ファンタジーの異世界召喚だと思いきや、とんだ番狂わせだぜ」

　転送先のマザーシップのブリッジで、俺は不敵に笑った。

　そう、ここから本当の意味で始まるのだ。

　アースフィアを支配せんとする魔王軍に対し。

　俺の……聖鍵指揮下にあるSF兵器を駆使した戦いが。

ようやくここでスタート地点といった感じです。