機械仕掛けの聖剣使い

Episode01 Sword Saint Aram

Vol.13

　俺は、聖鍵の調査能力を過信していたかもしれない。

　ディーラちゃんをレッドドラゴンと間違えていたこと。

　白閃峰剣の特性を知らずにアラムと戦ってしまったこと。

　いずれも、俺がもっとよく調べていれば事前に対策を立てられたはずだ。

　要するに、現代のインターネットと同じなのだ。

　興味のある情報しか調べられない。

　複数のソースで確認しなければ、見落としに気づけない。

　俺は、衛星写真で確認した影がドラゴンだとわかったとき「赤い　ドラゴン」と検索してしまった。検索トップに躍り出たのはルビードラゴンではなく、レッドドラゴン。その時点で、俺はディーラちゃんがレッドドラゴンだと決めつけてしまったのである。

　それはまだ、大した間違いじゃないから良かった。

　だけど、アラムの白閃峰剣の見落としはまずい。

　俺がシミュレーションで戦っていたアラムは、バトルアライメントチップに使われていたデータだ。戦闘経験の蓄積であるチップには、本物が所有している武器のことまでは含まれない。

　俺はこの時点で、アラムが特殊な武器を所持している可能性を失念した。

　剣聖アラムに代々伝えられる剣であるなら、事前に調べる機会もあったし、一度俺は白閃峰剣をこの目で見ておきながら、検索を面倒がってスルーしてしまっている。ドラゴンと戦う前なら、アラム本人やリオミに聞いておくだけでも知る機会はあったのだ。

　ルナベースのデータは極めて正確だが、俺が使いこなせるかどうかは別。それが浮き彫りになった。

　あらゆるデータを検索して知ることができるのは強みだが、わかったつもりになるのは危険だ。図書館を背負って歩いても、自分の頭がよくなるわけじゃない。

「結局、まるでダメって話だな」

　そんなことは今更確認するまでもないので、ショックはない。

　だけど、改善点を放置するのは論外だ。この件に関しては、ルナベースにも状況を報告し、プランを練ってもらう。無論、自分でも対策を考えたり、検索癖をつけたりと注意しよう。

「ごめんなリオミ。また心配かけて」

「いえ……今回のことは仕方ないかなと思いますし」

「そう言ってもらえると、心が楽になるよ」

「ゃぅ……」

　しばらくアラムの意識が戻るまで、時間がある。

　今のうちに、ディーラちゃんの処遇を決めてしまおう。

「ディーラちゃん。アラムのやつにはきつく言っておく。キミたちの安全は俺が保証するから、安心してほしい」

「あ、ありがとうございます」

「アースフィアで暮らすには、まだ人々の理解を得づらいと思う。しばらくは、ここでほとぼりを冷ますんだ」

「あ、あの～。ここ、どこですか？」

「俺の家……みたいなもんかな。ちょうどいいから、リオミにもちゃんと案内するよ」

「アキヒコ様の家……あ。はい、おねがいしますね」

「で、でもお姉ちゃんが……」

　ああ、そういえば。

　ディーラちゃんは、あの子を隠したままだった。

「お姉ちゃんは、ちゃんとしたところで休ませてあげよう。そうしたほうが、早く目を覚ますかもしれないし」

「う」

「……まだ信じてもらえない？」

「ううん、お兄ちゃんはいいひとかもって思う。ちょっとコワイけど……」

　お兄ちゃんキター！

　ドラゴンの女の子が妹になったようです。

「ごめんね、お兄ちゃんが時々ひどいっていうのは、わたしに対してだけですから」

　それは全然フォローになってない。

　リオミも言うようになってきた。

「そういえば、ディーラちゃんもお姉ちゃんみたいに人間の姿になれる？」

「えっと、うん」

　ディーラちゃんの宝石のような鱗が輝いたかと思うと、一瞬で巨大なドラゴンが人の姿をとった。

　真紅の長い髪に、赤い瞳。見た目は１４歳ぐらいの女の子。綺麗なルージュカラーのワンピースを着ている。美人ではあるけど、どっちかというと可愛らしい印象だ。

　変身でよくある「生まれたままの姿」ってパターンではなかった。リオミがいるし、ラッキースケベイベントは地雷でしかない。

「お姉ちゃんより年上に見えるね」

「むー、でも、お姉ちゃんなの！」

　そんなやりとりをかわしつつ、医務室にディーラちゃんのお姉ちゃんを横たえた。必要なら、後でもっと高度な医療施設に移送しなくては。

　ん、そういえば。

「お姉ちゃんの名前はなんていうの？」

「ザー……あ、えっと。ラ、ラディです」

　ふむ？

　ディーラちゃんの逆読みか。

「じゃあ、ラディお姉ちゃんはここにいるから、また後で戻ってこようね」

　ディーラちゃんはちょっと名残惜しそうにしてたけど、素直に言うことを聞いてくれた。

　そんなわけで、マザーシップツアーが始まった。

　今回は聖鍵の転移で区画移動というわけにはいかないので、きちんと設置型のテレポーターを使った。

　ふたりとも驚きっぱなしで、俺は質問攻めにあった。

「あれは何ですか、アキヒコ様」

「工廠だよ。あそこで、俺のしもべを量産しているんだ」

「お兄ちゃん、あれはなーに？」

「あれはね、お菓子を作っているんだよ。そうだ、ふたりにちょっと味見してもらおうかな」

「じゃあ、このきのこを」

「たけのこがいい！」

　お菓子は大変好評だった。

　特にリオミは甘いものに目がなかったらしく、「アキヒコ様、本当に持って帰ってもいいんですか！？」と何度も確認した後、大量にバックに放り込んでいた。

　やっぱり今度、祭りか何かのときには戦略爆撃機で配ろう。

「あと、重要な区画には俺の許可がないと入れないようになってるから、光ってないテレポーターは使えないからね」

「そうなんですか」

「まあ、用があるとも思えないけど」

　マザーシップのルールを説明しつつ、様々な区画を見て回った。

　それにしたって、マザーシップは歩いてみると広い。とてつもなく広い。案内は丸一日使っても足りない。今度、案内用のボットでも造らせるかな。

　そんなこんなで休憩も兼ねて、食堂で夕食を摂る。ふたりとも、勝手に料理が出てくる装置に目を輝かせていた。

「とてもおいしいです、アキヒコ様」

「おいしーい！」

　ふたりとも気に入ってくれたみたいだ。ディーラちゃんはおかわり自由だと知ると、もりもり食ってた。まあ、ドラゴンだしな。

「これも聖鍵の御力なのですね……」

　リオミは食後に祈りを捧げていた。

　それを見たディーラちゃんも、見よう見まねで祈っている。

「そういえば、アースフィアでは聖剣の信仰があるんだっけ」

「はい。聖剣教団といいまして、予言詩の管理をし、広めた組織です。今では町人や農民にも信仰されています」

　本当は聖鍵なんですよね、とリオミは笑った。まあ、俺が強硬に呼び名を改めさせる必要もないだろう。

　食事が終わったあと、ディーラちゃんとはすっかり打ち解けた。やっぱり、美味いモノは女の子の心を掴むのに効果的だ。リオミはお菓子、ディーラちゃんはご飯だな。

　覚えたぞ！

「じゃあ、そろそろ戻ろうか」

　ラディちゃんを寝かせた部屋に戻る。

「お姉ちゃん……」

　一緒に寝ると言い出したディーラちゃんは、そのまま姉の眠るベッドで寝てしまった。

「ふぅ」

　思わず、一息ついてしまう。まだギルドへの報告などが残っているが、ようやく仕事が一段落した。

　仕事……か。

　この俺がね。

「疲れていたのですね。きっと」

「ラディちゃんを守ろうと、寝ている時も気を張っていただろうしな」

　リオミの手がディーラちゃんの頭に触れた。ちょっとだけピクンと反応したが、紅の髪の少女はそのまま眠り続けている。くすりと笑い、リオミはディーラちゃんを撫で始めた。

「ほんとうにドラゴンも手懐けてしまうのですね、聖鍵のちからは」

「え？　いや、これは……」

　くすくす、と。リオミは面白そうに笑った。

「冗談です。これは他でもない、アキヒコ様のお力です」

「そ、それもどうだろう」

「そうなんですってば」

「うーん。でも俺なんてどうせただの……」

「めっ。そうやって、自分を卑下しないでください」

　怒られてしまった。

「今のわたしが信じているのは、予言でも聖鍵でもなく、アキヒコ様ご自身です。それをお忘れなく」

　そんな風に言われてしまっては、俺だって何も言えなくなるじゃないか。

　くぅ、今どんな顔しちゃってるんだろう。

　リオミが楽しそうに見てくる。

「ち、ちょっとアラムの様子見てくるよ。リオミはふたりを頼むっ！」

　逃げるように部屋を出た。

　ああ、俺のヘタレ……。