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第54話　監禁？

　中央デッキから通路に出たところで、すぐにエリカは入鹿を見つけた。入鹿の側には、月夜見の秘書官が居て、何かを話していた様子だった。

「入鹿准尉、ＧＶ３Ｘ(サンダーバード)のバッテリーの交換が完了しました！」

「わかりました。直ぐに行きます」

　踵を返す入鹿に、深めに頭を下げた秘書官に違和感を憶えつつも……エリカは入鹿の直ぐ後ろについて歩いた。

「サクヤって良くも悪くも馬鹿ですよね」

「はい？」

　唐突すぎる問いかけに、入鹿も戸惑う。

「馬鹿だから色々と間違えて、迷惑かけちゃうんです」

　エリカは入鹿の戸惑いも無視して言葉だけを続けた。

「小細工なんてできないくらい本物の馬鹿なんです。それだけでも、信じてあげて下さい。お願いします」

　エリカは立ち止まって、深々と頭を下げた。入鹿は視界の隅で、それに気付いたが中央デッキへ移動することを優先する。

　中央デッキの台座に腰掛けたＧＶ３Ｘ(サンダーバード)は、上半身を前屈みにする体勢をしていた。ワイヤーで胸部コクピットのＳユニットへ入った入鹿は、各部のチェック灯を確認する。

「オールグリーン」

　コクピット部を胸部奥の定位置に固定して、胸部装甲を閉鎖・密封した。

　するとバッテリーの接続がレッド表示に切り替わった。

「バッテリー接続部に異常が出ました。確認して下さい」

　機体の外部と繋がる通信回線を通して異常を伝える。

「はい。直ぐ確認しますので、そのまま(・・・・)で待ってて下さいね」

「そっちからもチェック頼むぞ。変化があったら(・・・・・・・)連絡してくれ」

　エリカと興田主任の声だった。

　やられた……と、入鹿は察した。入鹿と御堂とで話がつくまで、整備班が結託して閉じ込めるつもりだ。アイドリング状態の駆動音と微かな振動の中で、入鹿も『どうしたものか』と思案する。

「……ねえ、玲」

　ヘッドセットから御堂の声が聞こえた。いつになく神妙な感じである。御堂にすれば、意を決しての呼びかけだった。

「貴女は……僕の想像以上に、他の方々から愛されているんですね」

「え？」

　御堂に届いた入鹿の声は、ため息混じりでウンザリ感に溢れていた。

「悪意がなかったことを確信する根拠が『馬鹿だから』と言うのは……貴女の天賦の才だと思います。羨ましいとは思いませんが」

「あーのーねー」

　最初の神妙さはカチンときた感情に吹き飛ばされて、本性の物言いに戻っていた。

「言い方よ、言い方！あなた、仲直りする気あるの？」

「仲直りする以前に、喧嘩をしてません」

「……！」

　確かにそうだ。御堂が落ち込んでいるだけで、入鹿は変わらない。猜疑心が強いのも常日頃からのことだ。