第52話 複座型機体
ＧＶ３Ｘ機は、Ｂ級を鹵獲した手柄を携えて、ルージュピーク演習場に停留する戦艦『朱雀』に戻った。
「うわー、やっと身体を伸ばせる！」
ＧＳ４のコクピットは単座式だったが、ＧＶ３Ｘは複座式である。コクピットは２層式になっており、機体の運動を制御する『Ｃユニット』とハードウェアを制御すると共に作戦行動の指揮を取る『Ｓユニット』に別れている。
当然ながら御堂が入るＣユニットの操縦席も、ＧＳ４のそれより狭い。
「慣れておいた方がいいぞ。Ａ級の操縦は、このタイプだからな」
ベテランの興田浩二郎主任が、ウンザリ顔の御堂に釘を刺した。
「えー？ Ｂ級なのに、Ａ級と同じシステムなんですか」
整備班でも新米に近い山根エリカが質問する。
「ＧＶ３型は、まだＡ級機体の数があった頃に実戦投入されたんだ。非常時はＡ級に部品を提供できるように、共通の機構と部品で組み上がってるんだよ」
「へえ。それじゃ、実はスゴいんじゃないですか？」
「量産性に特化させたＧＶ４型に比べれば、性能は絶対に上だよ。ＧＳ４だってＧＶ４ベースの機体だったからな。ＧＶ３ベースのコイツと比べちゃ酷ってもんだ」
Ａ級機体が多数失われて、戦闘の主力がＢ級機体へ移り変わった。質から量への戦術に対応するため、量産性に特化していくつかの機能が切り捨てられた。要求される工作精度も下がったためにカタログスペックに現れない機能低下もある。
ベテランの興田主任は、古い友人と再会したような目をＧＶ３Ｘに向けた。
「ねえ、主任。ＧＶ３Ｘって１３番機の実験機だって、玲が言ってたんだけど……１３番機って知ってます？」
「１３番機って、聞いたことあるなあ。何だっけ？」
御堂の質問に、山根エリカも乗ってきた。
「そう言えば坊ちゃんはどこだ？ Ｓユニットに居たんだろう」
「うん……ちょっとね」
興田主任は御堂を「嬢ちゃん」、入鹿を「坊ちゃん」と呼んでいる。その手のウンチクなら入鹿が詳しいはずだと話を向けたが、御堂は口ごもった。
「さっき、向こうに行きましたよ。サクヤの方をチラッとも見ないで。ああ！ もしかして痴話ゲンカ？」
御堂は、バツが悪そうに眼を伏せた。その反応は「エリカの指摘が図星だった」ことを物語るのだが、かなり深刻な状況を予感させる。
図星を指したエリカ自身が「しまった！」と後悔を感じてしまう程に。
「それなら、仲直りが最優先だぞ。嬢ちゃん」
エリカも、入鹿が向かったであろう方向を小さく指さした。
「複座型は、ＣユニットとＳユニットの信頼と連携が一番大事だからな」
