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第46話　射流鹿

　前哨基地に陸上戦艦『胡蝶』が停泊していた。

　戦艦『胡蝶』の乗艦口には、第１戦団の戦団章を付けた警備兵が立っている。そこに自分の身長ほどの大きなトランクケースを持った入鹿が現れた。

「有馬司令に、荷物を届けに参りました」

　警備兵は入鹿の軍籍票を確認し、電話をしてから乗艦許可証を手渡してくれた。

「そのまま、お待ち下さい」

　警備兵の指示に従い、その場で待っていると相楽《さがら》刀自古《とじこ》秘書官が迎えに降りてきた。

　戦艦『胡蝶』は、帝の使節をラインゴルド領へ送り届ける任務を受けている。第２戦団司令官の月夜見も、その使節の一人に選ばれていた。

　刀自古《とじこ》に先導され『胡蝶』の居住区へ向かう。居住区には使節用の客室《キャビン》が用意されており、月夜見《つくよみ》の客室《キャビン》へ入鹿は案内された。

「大兄《おおえ》様をお連れしました」

　部屋の中にいた月夜見《つくよみ》は仮面を外している。その素顔は、５０歳に届くはずだが美貌は全く衰えていない。２０代の刀自古と並んでも姉妹で通るだろう。

「その荷物は、お前の着替えだ。直ぐに着替えろ」

　月夜見の客室《キャビン》と隣の客室《キャビン》は、中央部の扉で繋がっている。入鹿はトランクケースを持って、隣の客室《キャビン》へ移動する。

　トランクケースの中には、白い軍服と一振りの太刀が入っていた。

　入鹿玲の名は偽装された戸籍であり、本当の名は羅侯《らごう》射流鹿《いるか》。帝国の水蛭鹿《ひるか》帝の唯一の皇子である。

　白い軍服は射流鹿《いるか》の身体の寸法に合わせてあった。背には、金で縁取りされた黒い不死鳥の紋章が描かれている。

　太刀を左手に握って、月夜見《つくよみ》と刀自古《とじこ》の待つ客室へ戻る。

「様《さま》になっているな」

　白い軍服を着た射流鹿《いるか》の姿を見て月夜見《つくよみ》が感心した。身長だけは、父である水蛭鹿《ひるか》帝を越えたのではないだろうか。

「この太刀を、持ってきてくれたんですね」

　射流鹿《いるか》が１６歳の時に、父である水蛭鹿《ひるか》帝から贈られたものだ。最強の剣技を持つとされる水蛭鹿《ひるか》帝が認めた刀匠の手による業物である。

「ラインゴルドへ帝の名代として訪問するのだ。正装で行くべきだろう」

　刀自古《とじこ》が紅茶を用意してくれた。部屋の中央のテーブルに紅茶を並べて、月夜見《つくよみ》と射流鹿《いるか》を席に促した。

「本当に、太后《おおきさき》様にそっくりになられました」

　思わず口にしてから、刀自古《とじこ》は月夜見《つくよみ》の視線に気付く。刀自古《とじこ》の言葉に、月夜見《つくよみ》は露骨に不快感を顔に出した。

「私にとっては拷問だ。眼の中に入れても痛くないほど可愛がっているのに、その見目形がいちいちあの女(・・・)に似てくるのだからな」

　見目形だけではない。成長するに従って、その気質も似てきたように感じられる。