第40話 『朱雀』第一艦橋
『２番機、発進します』
デルタ翼の空中移送機に乗ったジークフリード型Ａ級重甲機兵が戦艦『朱雀』の左舷デッキから飛び立つ。
イルドラ軍との交戦に備えた戦闘態勢、それを『朱雀』は未だ解除していなかった。搭載された重甲機兵は、全機すぐに戦闘に投入できる。
戦艦『朱雀』の第一艦橋で赤い閃光を確認してから、２番機を乗せた空中移送機の発進まで１分とかからなかった。
閃光の上がった地点に近づくと、大破した入鹿機の残骸と腰部から左脚を失って仰向けに倒れた御堂機が、上空から確認できた。
空中移送機を降りて、地表に降り立った２番機は、側に立つイルドラ軍のＢ級ペルセウスに機械眼球を向ける。２機のＢ級ペルセウスが共に実剣を手にしているのを確認すると「奇襲を受けた」ことを報告する信号弾を射出。
そして打刀を抜く。
第２戦団のエース機であるＡ級ジークフリードが、Ｂ級ペルセウスを屠るのに時間を要することはない。二機のペルセウスは瞬時に撃破されてしまった。
２番機の信号弾を、戦艦『朱雀』の第一艦橋で確認した月夜見は静かに宣言する。
「これより、敵戦力を殲滅する！」
Ａ級機体１機と３機のＢ級機体は、空中移送機によりイルドラ軍の駐屯場所に降下してイルドラ軍と交戦を開始する。
白兵戦部隊がルージュピーク演習場の管制塔に向かった。二機のＢ級ペルセウスを撃破した２番機が合流し、管制塔を警護する重甲機兵も撃破されてしまう。
昨夜の事件を受けてナーガオウ州の州境には第１戦団の陸上戦艦も到着していた。ナーガオウ州議会は圧力に屈して、州軍に武装解除を命じるしかなかった。
入鹿機は、ＺＣＦ機関を暴走させて御堂機を巻き添えに自爆した。
機体を乗り捨てた入鹿は、爆発の影響圏外まで避難していた。
自機の爆発と、駆けつけた２番機によりＢ級ペルセウスが撃破されるのを確認して、後は第２戦団の救助を待つことにする。
「見つけたぞ！」
ジュエン大尉だった。撃破されたペルセウスから脱出して、入鹿を探していたらしい。
「テメェだけは絶対許さねえ。ぶっ殺してやる！」
入鹿に向かって殴りかかる。だが、そこまでだった。入鹿の右手が、左手に握った軍刀を抜き、ジュエン大尉の拳が届く前にその身体を斬り伏せる。血しぶきを上げて倒れたジュエン大尉を入鹿は一瞥した。
「あなた方が、僕を殺そうとした……ということは憶えておきます」
入鹿には後悔があった。昨夜の内に殺しておけば、今日の戦争は起こらなかったかも知れない……と。
