第37話 フラッグ戦、戦闘開始
１２時３０分。戦闘開始まで、あと３０分。
「機体に戻りましょう」
ほぼ１時間ぶりに入鹿が口を開いた。御堂が一樹教官を擁護する発言をしてから、入鹿は喋らなくなった。話題を変えようと、食べ物や天気の話題をふってみても頷くことすらしなかった。
（規則に関して堅物だから、許せないんだろうな）
それとも……。
（あたしが一樹教官の話をすることに嫉妬してたり？）
それなら可愛気があると思う。
ＧＳ４のコクピットに入り、腋下部へアタッチメントを接続する。神経接続をオンにして、機体を戦闘モードへ切り替えた。
ＺＣＦ機構が甲高いジェット音に変わり、胸部装甲をスライドさせて強制的に廃熱を行う。排気音が咆哮のように荒野へ響き渡った。
入鹿機には廃熱のギミックはない。そのため新型機より熱がこもりやすく、高稼動時には運動性の低下が大きい。
入鹿機が、御堂機のバックパックに手を添えて、接触式の通信回線を開いた。
「何か変です。戦艦『朱雀』への高高度信号弾を用意しておいて下さい」
「え？」
「上空にドローンが一機も見えません」
管制塔が、模擬戦闘の様子を記録するためのドローンを飛ばしている。報道機関も映像を録画するためにかなりの数の撮影用ドローンを出しているはずだ。
敢えて目立つ場所に陣取ったにも拘わらず、それらのドローンを全く目撃しないのは不自然に思えた。
「異変があったら、直ぐに信号弾を打ち上げて下さい」
１３時ジャスト。管制塔のある方向から「模擬戦闘開始」の信号弾が上がった。
１３時１８分。
「Ｂ級ペルセウス！機体番号１８１、前方に確認」
反射的に斬り込もうとする御堂だが、思い止まる。フラッグの側に立つ入鹿機《ＧＶ４》を守らないといけない。１８１機を撃退しても、入鹿機《ＧＶ４》が撃破されてフラッグを奪われたら敗北だ。
ナーガオウ州軍のＢ級ジークフリードも、どこから現れるかわからない。
（１８１機は、できるだけ引きつける！）
図らずも、１８１機は御堂機へ突進してきた。
「大した腕じゃないねぇ！」
十字型ロングソードを模した模擬刀を突き出してくるが、鋭さがない。もう一歩踏み込んでくれば横なぎの一撃で腰の衝撃判定器を叩ける。しかし、１８１機は後ずさりして、逆に御堂機を前に誘った。
「トロいんだよ！」
御堂機の最大の改良点は推進機関の即応性である。
背面の主推進機関と脚部推進機関を一気に全開にして、１８１機との距離を詰める。突き入れた模擬刀が、１８１機の腰と胸の衝撃判定器を叩いて発光させた。
「まず、一つ！」
