32/49

第32話　男の一言

「女性に対して乱暴は無粋だろ」

　御堂を制するため、その左手首を入鹿の右手が捻りあげる。その入鹿の右腕を、トーエン中尉が掴んだ。

　トーエン中尉の口元に、下卑た笑いが浮かぶ。

　トーエン中尉は２メートル近い巨漢であり、軍服の上からでも鍛えられた筋肉がわかる。傍目に見れば、入鹿が戦って勝てる相手には見えない。

　入鹿を止めに来たのは女性を守る義勇心などではない。猫が鼠を甚振《いた》ぶる邪な優越感からだと、その下品な笑いから察せられた。

「すぐに退艦して下さい。今なら不当侵入は不問とします」

　友好な関係を築くための挨拶……それは単なる口実で、戦艦『朱雀』へ乗り込んできた別の目的がある……それが入鹿の結論だった。

「俺たちは、お前の上官に招待されて来たんだぜ？」

「玲。今は、あなたが間違ってるよ」

　御堂も、トーエン中尉の側に立って入鹿を批難する。入鹿の右手が更に御堂の腕をねじり上げた。

「！」

　トーエン中尉は戸惑った。軟弱と思った入鹿の右腕は、予想に反して鋼鉄のように硬く動かなかい。

　……ビリィィィッ

　近衛軍の軍服の腕部には所属する戦団を示す戦団章がある。入鹿の右腕にあるのは、第２戦団の戦団章である。トーエン中尉は、その戦団章を引きちぎった。

「へっへっへっ」

　勝ち誇るように厭らしく笑い、剥ぎ取った戦団章を右手で摘まんで見せる。

　第２戦団の戦団章は、赤地に黒い不死鳥を描いたもの。黒い不死鳥は『帝国の帝』を象徴している。

　トーエン中尉は、戦団章を床に落として右の軍靴でそれを踏みつけた。

　御堂の腕を放し、その身体を乱暴に突き飛ばしてから、入鹿はトーエン中尉に向き直った。

「一応、確認しておきます。帝と第２戦団への侮辱行為を、謝罪するつもりはありますか？」

「はあ、何のことだ？　気に入らねえなら、好きにしていいんだぜ。やれるもんならな」

　第２戦団の少佐が、軍規に反して自分たちを招待した。

　第２戦団はイルドラ公国軍に媚《こ》び諂《へつら》っている。

　強がっても口先だけ、機嫌を損ねるようなマネはできるはずがない。

　トーエン中尉は、そう思っていた。

　入鹿は、左手に握った軍刀をベルトの吊り紐に下げ直す。それから中腰になり、トーエン中尉の軍靴に踏みつけられている戦団章へ左手を伸ばした。

　ニタリと口角を歪ませてから、戦団章の上にあった軍靴で入鹿の左手を踏みつけた。

「男の一言は、覆りませんよ」

　入鹿の右腕がトーエン中尉の左脚を握って、一気に持ち上げた。想像を超える怪力に、トーエン中尉は簡単に転がされてしまう。