第142話 『ガルーダ』第一艦橋
藤崎准将の率いるガルーダ部隊は、南部方面軍の本隊駐屯地に近いＰ０３中継基地に入港してナーガオウ州のニュース映像を視ていた。
重甲機兵の周囲は主動力であるＺＣＦ機構の影響で、無線通信は使えない。ナーガオウ州の報道機関が有線ケーブルを通して配信する情報しか戦況を確認する手段はない。
第２戦団は圧倒的だった。ラレイン型Ａ級重甲機兵が、１１番機に「握り潰される」様は、ナーガオウ州市民を絶望に落とし込んだだろう。
南部方面軍の所属章を付けて出陣した、ガルーダ部隊の重甲機兵６機も苦戦を強いられている。いや、既に撃破されていると判断すべきだろう。
「日嗣皇子の１１番機が、我が陣営に飛び込んできたのは絶好のチャンスだったのだ。２番機をＢ級で牽制し、Ａ級００６７機が１１番機と１対１の格闘戦に持ち込めば必ず勝てたはずだった！」
藤崎准将は口惜しさに唇を噛む。
早い段階で２機のＧＶ４は撃破されて、２番機を足止めするどころではなくなっていた。１１番機が、Ａ級００６７機を相手にせず、ラレイン型へ向かって行くのも止められなかった。
ラレイン型を失ったことでナーガオウ州軍も戦意を失ったようだ。
「これ以上の戦闘に勝機はない。残る４機の回収を急げ」
藤崎准将は、弱々しい声で重甲機兵の回収を命じた。数十分前に「正義は我々にある」と高らかに胸を張った姿はそこにはない。
「藤崎副司令！」
戦艦『ガルーダ』第一艦橋で通信を担当する兵士が、悲鳴のような声で藤崎准将を呼んだ。
「どうした？」
「南部方面軍が、機体の回収に応じません！」
「何だと！」
このまま第２戦団に圧されて、万が一にもＡ級００６７機が撃破され第２戦団に残骸を回収されてしまった場合、藤崎准将の立場は非常にまずいことになる。
Ａ級００６７機は、南部方面軍の機体ではなく第３戦団中央本部の機体である。南部方面軍殲滅の使命を受けて中央本部から派遣されたガルーダ部隊が南部方面軍に寝返った物的証拠になってしまう。
量産型のＧＶ４ならば、残骸を回収されても何とでも言い訳はできる。Ａ級とＧＶ３型だけは、第２戦団に絶対に渡してはならない。
「Ａ級００６７機とＧＶ３型を何としても回収する。生存しているパイロットもだ。南部方面軍に空中移送機を飛ばすように要請しろ！」
だが、南部方面軍の黒田准将からの応答はなかった。
藤崎准将と同じ懸念を抱いていたのは、州都で第２戦団と対峙していたＡ級００６７機のパイロットであった。
ＳＶの山根大佐とＣＲの藤堂中佐も、撤退の術を検討していた。
