第14話 投降
「投降する気なの？ 今更……」
膝をついて動かなくなったＡ級ペルセウスから、男性が降りてきた。御堂機の方へ向き直って両手をあげる。
「いまさら……させるかァ！」
絶叫！ 御堂機は握った打刀を頭上高く振り上げ、両手を上げるパイロット目掛けて振り下ろす！
轟音と地響きとともに砂塵が舞い上がるが、それはマルスから数メートル左の場所だった。
「……ちっくしょう！」
打刀を振り上げた瞬間は、確かに殺意があった。しかし、生身の人間には振り下ろせなかった。刃を振り下ろす瞬間、喉から肺までの気道が体温を失い、寂しさとも罪悪感とも知れない感情が軌道を逸らせてしまった。
（いや、まだ玲の生死はわからないんだ）
早まらないでよかったのだ、と自分に言い聞かせる。
御堂は拳銃を持って、新型機を降りた。両手を上げているマルスに向き合い、拘束すための手錠を握った。
「起動用のキーカードを投げて下さい」
言われた通り、マルスはカードを御堂の足下へ投げた。パイロットの生体情報を記録したもので、このカードとパイロットが一致しないと重甲機兵は戦闘モードへ移行できない。
「膝をついて、手も地面につけて下さい」
起動カードを拾い上げて本物であることを確認する。
パイロットは３０代だろう。小狡そうな顔を見ると、このまま「撃ち殺してやりたい」感情と帝国軍人として「捕虜を正当に扱わなければならない」使命感がせめぎ合う。
マルスは御堂の指示に大仰に頷いた後、言われ通りに膝と両手を地面につけた。手錠をかけるために、御堂はマルスに近づく。
バァーン！
不意に銃声が響く。
御堂の右肩に衝撃が走った。身体が後ろに押されて激痛が肩から広がる……銃を持つ右手が揺らいだ。
銃声の後すぐに立ち上がったマルスは、御堂の右手から銃を叩き落とした。右肩の激痛もあって思うように戦えず、御堂は組み敷かれて地面に這いつくばる格好になった。背中にマルスの体重を乗せられ動けない。
マルスは奪った銃を、御堂のこめかみに当てた。
「悪かったな。嬢ちゃん」
うつ伏せに組み敷かれた御堂には、マルスの顔が見えない。勝ち誇った笑いのこもる声に鳥肌が立った。
「投降を偽るって協定で禁止されてる卑劣な行為よ、わかってるの？」
「もう後がないんでな。嬢ちゃんみたいな礼儀正しい戦争はやってられねえよ」
マルスの左手が、御堂の身体をパイロットスーツの上からなで回した。嫌悪感に吐き気がしてくる。御堂は奥歯をかみしめた。
「やりましたね、ボス」
狙撃銃を肩に担いでフォボスが、Ａ級ペルセウスの影から現れた。卑下た笑いを浮かべるフォボスをちらりと見て、マルスも笑い返した。マルスの左手が御堂の大腿部で止まり、左大腿部のポケットからカードを取り出す。
「これが新型機の起動カードだな？」
マルスはちらりと御堂を見たが返事は求めなかった。フォボスに向かって起動カードを投げる。
「新型のロックを外しておけ。戦闘はできなくとも、移動するだけなら問題ないだろう。時間はないぞ」
「へい、わかりました」
起動カードを受け取とると、フォボスはチラリと御堂を見る。
「このまま殺しちまうのはもったいないんじゃないですか？」
未だに現状の緊急性を甘く見てるフォボスに、マルスの声が厳しくなる。
「馬鹿野郎、ここで第２戦団のＡ級が来たら何もできねえんだぞ」
「そん時は、この女を人質にすりゃいいん……」
急にフォボスの身体が硬直し、顔色が変わった。フォボスの背後から伸びた手が狙撃銃を取り上げる。
「チッ、生きてやがったのか？」
マルスに組み敷かれている御堂からは、フォボスの背後に立つ者の姿は見えない。しかし、マルスの発言から入鹿の生存を確信できた。
「ゆっくり歩いて下さい」
聞き覚えのある声が、フォボスに指示を出した。フォボスの足が仕方なさそうに、こちらに向かってくるのは見える。
（あたしがこの男を撥ね除ければ逆転できるはず）
御堂は自分にできることを必死に考えた。
